高拱为了巩固权力，竟不惜勾结外敌！
若北疆烽烟再起，朝廷（即便是高拱控制的伪朝）必然要求各地抽调兵力援边，届时那些还在观望的州府将更难抉择，而青州面临的压力将倍增！
“江南方面呢？”陈策问，那是他寄予厚望的财赋之地。
吴文远叹了口气：“江南士林对军师您的檄文反响热烈，但各地州牧……态度暧昧。粮草物资确有零星送来，但多是民间商会行为，官方层面，无人敢公然响应。他们还在观望，看蜀地战事，看北疆动静，也看……我们青州还能撑多久。”
墙头草！
陈策心中冷笑。
乱世之中，人人皆先求自保。
“另外，”吴文远压低了声音，“我们派往各地联络的使者，已有三人失去音讯……恐怕已遭不测。高拱的影牙，活动越来越频繁了。”
帐内陷入短暂的沉默，只有炭火燃烧的声音。
外有强敌环伺，内有暗流杀机，盟友摇摆，自身根基尚浅……局面之恶劣，远超预期。
陈策闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片决然的清明。
“围地则谋，死地则战。”他缓缓道，“如今之势，于我已是围地，近乎死地。唯有以谋求生，以战止战！”
他猛地站起身，走到地图前，手指重重地点在几个位置：
“高拱想三面施压，困死我们？那我们就不能坐以待毙！”
“第一，立刻加派精干人手，深入北疆，不惜重金，摸清狄戎各部虚实以及他们与高拱交易的具体内容！若能找到确凿证据，公之于众，或可动摇高拱根基，至少让那些与狄戎有血仇的边将心生疑虑！”
“第二，江南方面，光靠士林清议不够！让我们的商人，带上更好的条件，直接去找那些掌握实权的州牧的心腹家眷、账房先生！许以重利，甚至可以答应事成之后，允其家族垄断某些行业的经营！我们要的是粮食、军械、药材，是实实在在的支持！”
“第三，”他的手指移到青州周边，“对那些还在摇摆的邻近州府，不能再仅仅是书信往来。派能言善辩之士，携带重礼，亲自去见其主官！陈明利害，告诉他们，高拱清算完蜀地和青州，下一个就是他们！唇亡齿寒的道理，他们必须懂！若再不表态，等我青州兵临城下时，就不是盟友，而是阶下囚了！”
他的话语斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的狠劲。
吴文远听得心潮澎湃，又觉胆战心惊，这每一步都极其冒险，需要大量的金钱和顶尖的人才去执行。
“军师，如此一来，我们的库府……”吴文远担忧道。
青州底子太薄了。
“因粮于敌，取用于国。”陈策眼神冰冷，“非常之时，行非常之法。加征‘讨逆特别税’，对象是城中富户和那些新来投靠的豪强！告诉他们，现在出钱出粮，是为他们自己的将来买一份保障！若青州城破，高拱会放过他们的家财吗？同时，组织精干小队，主动出击，劫掠那些已投靠高拱的州县的粮队和商队！”
他这是要行险一搏，榨干青州最后的潜力，同时用攻击代替防守，将战火引向敌占区！
“这……会不会激起民怨和内乱？”吴文远惊道。
“顾不了那么多了！”陈策断然道，“乱世用重典！非常之时，当有非常之魄力！执行命令！”
“是！”吴文远被陈策眼中的决绝震慑，不再多言，立刻转身去安排。
命令下达，青州这台战争机器再次高速而压抑地运转起来，带着一种孤注一掷的疯狂。
加税令引起了部分富户的抱怨，但周正清强力弹压，加之陈策的威望日隆，并未掀起太大波澜。
而出城劫掠的部队，在张猛等悍将的带领下，竟连连得手，带回了宝贵的粮草物资，暂时缓解了燃眉之急。
然而，高拱的报复，来得比想象中更快，更阴毒。
这日清晨，军师帐外突然传来一阵撕心裂肺的哭喊和骚动！
陈策疾步而出，只见李郎中瘫坐在医营门口，老泪纵横，捶胸顿足。
他面前，躺着七八个口吐白沫、面色青黑、已然气绝的伤员！
小栓子吓得脸色惨白，在一旁瑟瑟发抖。
“怎么回事？！”陈策心头猛地一紧。
“毒……是毒！”李郎中声音颤抖，指着旁边打翻的药罐，“昨夜送来的这批金疮药……被……被下了剧毒！老夫……老夫查验不严，害了弟兄们啊！”
他痛苦万分，几乎要晕厥过去。
陈策蹲下身，查看死者症状，又沾了点药膏嗅闻，一股极淡的杏仁味让他瞳孔骤缩！
是氰化物之类的剧毒！
高拱的人，竟然将手伸到了救命的药材里！
几乎是同时，又有亲卫来报：城外一支劫掠归来的小队，在庆功宴后，数十人突然上吐下泻，昏迷不醒，症状疑似中毒！
怀疑是途中购买的酒水被做了手脚！
紧接着，城内开始流传各种谣言：
“听说了吗？陈军师用的兵法太过阴损，有伤天和，老天降罚了！”
“那些加税的钱，根本没用来买粮草，都被陈军师和他的人中饱私囊了！”
“我看啊，他就是个灾星！要不是他，高相爷……哦不，高逆怎么会盯着我们青州不放？”
……
恶毒的谣言如同瘟疫般在军民中蔓延，配合着接连发生的投毒事件，原本就因为战争而紧绷的神经开始变得脆弱和猜疑。
不少人看陈策的眼神，重新带上了恐惧和疏离。
夜幕降临，陈策独自一人登上北门城楼。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
城内灯火零星，显得格外冷清和不安。
城外是无边的黑暗，仿佛隐藏着无数噬人的猛兽。
内忧外患，暗箭难防。
他感到一种前所未有的疲惫和压力。
他不是神，他只是一个意外来到这个时代的普通人。
他能算计战场，能谋划大势，却难以防备阴沟里的暗箭，难以平息人心中的恐惧和猜疑。
一步走错，便是万劫不复。
青州这数万军民，都可能因他而陪葬。
那种沉重的负罪感，再次如同巨石般压上心头。
就在这时，身后传来脚步声。
周正清、吴文远、张猛，赵铁鹰还有眼睛红肿的李郎中，都默默走了上来，站在他身后。
“军师，”周正清率先开口，声音沉重却坚定，“些许宵小手段，乱不了我青州根基！我等既选择追随军师，便早已将生死置之度外！请军师勿要自责！”
“没错！”张猛粗声道，“俺老张和弟兄们只信军师！那些嚼舌根的，让老子抓到，撕烂他们的嘴！”
吴文远道：“投毒之事，已加派人手严查，今后所有进入军营的物资，必定层层查验！谣言之事，下官也会尽快设法平息！”
李郎中抹了把眼泪，哽咽道：“老夫……老夫以后就是不吃不睡，也绝不让一片脏药进伤兵的口！”
陈策转过身，看着眼前这些在危难时刻依旧选择信任他、支持他的面孔，心中那冰冷的坚冰仿佛被注入了一股暖流。
鼻尖有些发酸。
他深吸一口气，将所有软弱的情绪压回心底，目光重新变得锐利而坚定。
“风雨如晦，鸡鸣不已。”他望着城外无边的黑暗，缓缓道，“既然风雨已来，那我等，便做那黑暗中啼鸣不休的雄鸡好了。”
“传令下去：全军戒备，哨卡加倍！内紧外松，严查奸细！”
“告诉将士们，告诉青州的百姓，我陈策，与青州共存亡！”
“高拱想用这些鬼蜮伎俩打垮我们？痴心妄想！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，穿透寒风，传入每个人耳中。
众人精神一振，齐齐抱拳：“谨遵军师令！”
风雨愈骤，砥柱尤坚。
陈策知道，最艰难的时刻，即将来临。
但他已不再孤独。