十年。
足够冰雪消融，桃林蔓延，新城崛起，孩童长成少年。
足够守界盟的伤兵们养好伤口，足够废墟上建起新的房屋，足够田地里收获三十季庄稼，足够人们从不敢置信到习以为常——原来，没有长生殿统治、没有幽冥威胁的日子，真的可以如此平静。
十年后的春天，阿骨打站在新安城的城墙上，看着这座已经扩建了三倍的城池，眼中满是复杂的情绪。
十年前，他是守界盟长老，是提着断斧与玄黄伪仙之躯搏命的战士。现在，他是南域联盟的首任盟主，是推行“凡人修士平等”新政的推行者，是无数人敬仰却也无数人诟病的……改革者。
“盟主。”一名年轻的文官小跑上城墙，手中捧着一叠厚厚的文书，“上个月的赋税统计出来了，还有各地新政推行情况的汇报。”
阿骨打接过文书，随手翻看。
赋税比去年同期增长了三成——不是因为他加税，而是因为南域绿洲的扩张，耕地面积翻了两倍，商贸路线增加了十七条。
新政推行遇到了阻力——主要来自一些残余的宗门势力和地方豪强。他们习惯了高高在上，难以接受与凡人平等。
“第七起冲突了。”阿骨打看着文书上的记录，眉头紧皱，“西林郡的赵家，仗着家族中有三个金丹修士，拒不执行‘耕者有其田’政策，还打伤了前去丈量土地的官吏。”
“已经处理了。”文官低声道，“凌霜将军亲自带人去的。赵家那三个金丹修士……现在在矿场服役，刑期三十年。赵家的土地已经按户分给了佃农。”
阿骨打点点头。凌霜是雪国护国军的队长，十年前苏醒后，主动请缨组建了“新政执法队”，专门处理这类事件。她手段强硬，铁面无私，但每次都依法办事，让人挑不出毛病。
“还有一件事。”文官犹豫了一下，“北边传来消息，有残余的长生殿势力在暗中串联，似乎想趁着新政不稳的时机……”
“让他们来。”阿骨打断道，声音平静但带着不容置疑的力量，“十年前我们能打垮完整的长生殿，现在收拾几个余孽，易如反掌。”
他合上文书，看向城外的田野。
正是春耕时节，田野里一片忙碌。有修士在施展小云雨诀灌溉，有凡人在用改良的农具翻土，有孩童在田埂上奔跑嬉戏。远处的新建学堂传来朗朗书声，那是陈玄在给孩子们上课。
一切都欣欣向荣。
但阿骨打知道，这繁荣之下，依然暗流涌动。
新政触及了太多人的利益。曾经的宗门长老，现在要和凡人一样交税；曾经的地方豪强，土地要被重新分配；曾经高高在上的修士，犯了法要和凡人一样受审。
有人支持，自然就有人反对。
这十年，他处理了十七起叛乱，镇压了三十六个抗拒新政的势力，杀了……很多人。
有时候他会想，如果楚天还在，会怎么做？
那个总是平静但坚定的家伙，会不会有更好的办法？
“阿骨打！”
一个熟悉的声音从城下传来。
阿骨打低头，看见陈玄正站在城墙下，手中提着两壶酒，仰头看着他。
“老陈？”阿骨打一愣，“你怎么来了？”
“找你喝酒。”陈玄扬了扬酒壶，“顺便……看看你这个盟主当得怎么样。”
阿骨打笑了，纵身跃下城墙。
两人在城外的桃林边找了块空地坐下——这桃林是从东麓移栽过来的，如今已经在新安城外绵延十里。桃花正盛，花瓣如雨。
陈玄斟了两杯酒，一杯递给阿骨打：“尝尝，今年的新酒，用东麓的桃花酿的。”
阿骨打接过，一饮而尽。酒液清冽，带着淡淡的桃香，入喉温热。
“好酒。”他赞叹。
“清雪前辈的桃林，如今已经覆盖南域三成的荒漠了。”陈玄望着远方的绿色，“每年春天，桃花开的时候，风里都带着香。那些新迁到绿洲的百姓说，这是‘守护的香气’。”
阿骨打沉默片刻，又斟了一杯酒，洒在地上：“敬清雪前辈。”
两人就这样一杯接一杯地喝。
聊起十年前那场大战，聊起楚天和四位女子的牺牲，聊起归真之门开启后的修复，聊起这十年的变迁。
“有时候我觉得，”阿骨打闷声道，“我们做的还不够好。新政推得太急，死了太多人。如果楚天在，他一定有更好的办法……”
“楚天不会在。”陈玄平静地说，“如果他还在，这些事轮不到你做。但正因为他不在，才需要你来做——用你的方式，走你的路。”
他顿了顿，继续道：“你知道孩子们现在手里的木牌，上面写的是什么吗？”
阿骨打摇头。
陈玄从怀中取出一块小小的木牌，递给阿骨打。
木牌很简陋，边缘粗糙，明显是孩子自己刻的。上面歪歪扭扭地刻着两行字：
要吃饭
也要修行
阿骨打的手微微颤抖。
他记得十年前，孩子们手里的木牌上刻的是“要吃饭不要长生”。那是幽冥入侵、长生殿暴政下的绝望呐喊。
而现在……
“这是学堂里一个七岁孩子刻的。”陈玄说，“我问他为什么这么写，他说：‘吃饭是为了活着，修行是为了活得更好，保护想保护的人。’”
阿骨打久久不语。
“这就是楚天他们用命换来的。”陈玄轻声道，“不是一个完美无缺的盛世，而是一个……有希望的时代。凡人不再恐惧修士，修士不再轻视凡人。修行不再是追求永生的工具，而是自强自立的途径。”
“长生……”阿骨打喃喃道，“到底是什么？”
“我教孩子们的时候说，”陈玄看向桃林深处，那里有几个孩童正在追逐花瓣，“真正的长生，不是活得多久，是活得有意义。”
他站起身，拍拍身上的尘土：“我要回去了，下午还有课。你……也别太累了。新政不是一朝一夕的事，慢慢来。”
阿骨打点头。
陈玄离开后，阿骨打独自坐在桃林中，看着手中的木牌出神。
夕阳西下，将桃林染成金色。远处炊烟袅袅升起，那是城中百姓在准备晚饭。有母亲呼唤孩童回家吃饭的声音，有商贩收摊时的吆喝声，有修士御剑飞过天空的破空声……
混杂在一起，构成了人间最平凡也最真实的画卷。
阿骨打忽然笑了。
他站起身，将木牌小心地收入怀中，转身走向城池。
城墙下，几名年轻的守卫看到他，立刻挺直腰板：“盟主！”
阿骨打摆摆手，正要进城，突然停下脚步，看向其中一名守卫：“你叫什么名字？多大了？”
那守卫一愣，随即恭敬回答：“回盟主，我叫王小虎，今年十八。”
“十八……”阿骨打喃喃道，“十年前，你才八岁。”
“是的盟主。”王小虎眼中闪过光芒，“我爹娘说，十年前是您和守界盟的前辈们，用命换来了今天的太平。所以我十六岁就报名参军，想成为像您一样守护九荒的人。”
阿骨打沉默片刻，拍了拍少年的肩膀：“好好干。记住，我们守护的不是权势，不是地位，是……这些。”
他指向城墙内。
那里，灯火渐次亮起，人声鼎沸，炊烟交织成温暖的网，笼罩着整座城池。
王小虎似懂非懂，但用力点头：“是！盟主！”
阿骨打走进城中。
街道两旁，商铺林立，行人如织。有凡人在街边卖菜，有修士在店铺里挑选法器，有孩童在巷口嬉戏，有老人在门前抽着旱烟闲聊。
看到他走过，人们纷纷行礼，眼中没有恐惧，只有敬意——不是对强权的畏惧，而是对守护者的尊重。
阿骨打一路点头回应，最终来到了城中心的广场。
广场上立着一座石碑，碑上刻着所有在终局之战中牺牲的守界盟成员的名字。最上方，是楚天的名字。下方，是雪无情、风清雪、月天姬、花梦瑶的名字。
碑前，永远有鲜花供奉。
此刻，一个白发苍苍的老妇人正颤巍巍地将一束野花放在碑前，然后双手合十，低声祈祷。
阿骨打没有打扰，静静站在远处。
老妇人祈祷完，转身看到他，愣了一下，随即露出慈祥的笑容：“是阿骨打盟主啊。”
“老人家，您是……”阿骨打上前搀扶。
“我儿子，”老妇人指着石碑上一个名字，“十年前战死在幽冥渊。他走的时候，我哭瞎了眼。但现在……我不哭了。”
她看向周围的繁华街道，眼中含着泪光，嘴角却带着笑：“因为他用命换来的这个世界，很好。我的孙子现在在学堂读书，他说长大了要像他爹一样，守护这片土地。”
阿骨打喉咙发紧，说不出话。
老妇人拍了拍他的手：“盟主，您也要好好的。九荒……需要您。”
说完，她拄着拐杖，慢慢走远了。
阿骨打站在碑前，许久。
夜幕完全降临，星辰浮现。那颗翠绿的梦瑶星，在夜空中格外明亮。
他看着星辰，看着石碑，看着周围的人间烟火。
忽然明白了。
长生是什么？
长生不是永生不死。
长生是有人记得你，有人因你而活得好，有人将你的信念传承下去。
长生是桃花年年开，星辰夜夜明，烟火代代传。
长生是……此刻。
阿骨打深深吸了一口气，转身离开广场。
在他身后，石碑静静矗立，碑前的野花在夜风中轻轻摇曳。
远处，学堂的灯火还亮着，陈玄正在给夜课的孩子们讲解四季轮回的道理。
更远处，田地里，农人趁着月色在灌溉；工坊里，匠人在连夜赶制农具；军营里，年轻的士兵在操练……
一切都是如此平凡，如此真实。
而这，就是最好的长生。