北境骑兵滚鞍落地，铠甲染尘，手中令旗高举，嘶声喊出“敌军游骑逼近朔云口”之时，偏厅檐下那道锦袍身影猛地一颤，象牙折扇几乎脱手。
我立于御书房门畔，未动。
传令兵声音未落，我已抬手示意禁卫统领接报，转头对内侍道：“金元宝既在候见，便让他再等一刻钟。”
内侍迟疑：“陛下，战情紧急——”
“正因紧急，才更要看看，谁真急，谁假急。”我截断他的话，目光扫过庭院石道上那一串湿痕脚印，“他若真是为军情而来，多等片刻只会更焦；若只是借势求见，这等待本身，便是试心的刀。”
话毕，我退回案前，提笔写下三道无关紧要的谕令，加盖御玺，命人分送六部。一道赏绣线，一道采新药，一道试春饼。每一道都光明正大，却无一关乎边事。
我知道，有人正等着这些文书流出宫门。
果然，不到半盏茶工夫，绿芜悄然入殿，低声道：“两名宫人持令出西华门，方向是金府与丞相府。”
我颔首，将笔搁入笔山，起身整袖。肩甲贴身，无声无息。短匕藏于腕下，刃口朝外。
这一刻，我不再是批阅奏折的帝君，而是执棋者，步入偏厅，脚步沉稳。
金元宝见我现身，疾步迎上，脸上堆笑，眼神却飘忽不定。他张口欲言，喉结滚动，目光竟在我肩颈处停留一瞬——那是一瞬不该有的停顿，像是察觉了什么异常的重量。
“你说有军情？”我立于主位之前，并未落座，居高临下。
他一怔，随即低头：“是……是北境动荡，粮道恐断，臣忧心军中缺饷，百姓困苦，特来请命。”
我眉梢不动：“所以你带来的‘军情’，并非敌情细节，而是经济之策？”
“正是。”他抬眼，语气陡然坚定，“臣愿将金家三成私库捐出，专供北境军备采购，不取朝廷一分利，只求国泰民安。”
殿内寂静。
金元宝向来以奇珍异宝博宠，奢靡享乐，何时主动提过“捐财”二字？更别说“三成私库”——那是足以动摇国库赋税结构的巨资。
我冷笑未出，只淡淡道：“此乃义举。户部自会拟旨褒奖，赐匾‘忠义可风’，昭告天下。”
他脸上一松，似卸重负，忙拱手：“谢陛下隆恩。”
“不过。”我话锋微转，“财物调度，非同小可。你打算何时兑现？由何路转运？押运之人可经得起查验？”
他略一迟滞：“三日内便可启运，走漕河南线，押运皆为家中老仆，忠心可靠。”
“老仆？”我轻笑，“可记得去年你家商队运‘贡瓷’入京，在渡口被查出夹带私盐三百担？那些‘老仆’，如今还在刑部大牢里吃牢饭。”
他额角微汗，强笑道：“那是底下人自作主张，臣已严惩……此次绝无差池。”
我盯着他，一字一句：“你金家富可敌国，平日连一匹御马都要讨价还价，今日为何甘愿割肉？是你良心发现了，还是——有人逼你表态？”
他猛然抬头，眼中闪过一丝惊惧，随即低头：“臣……一片赤诚，天地可鉴。”
“天地可鉴？”我缓缓走近一步，“那你告诉我，昨夜子时，你府中密室可曾点过一盏红烛？蜡油滴在账本第三页，烧出了一个‘玄’字。”
他浑身一震，脸色骤白。
我并未真知此事，只是试探。但他这一颤，已足够说明问题。
“不必慌。”我退后半步，语气温和下来，“朕信你有忠心。既然愿捐，便尽快落实。户部三日后派人核查账目，你也准备交接文书。”
“是……是。”他声音发虚，手攥折扇，指节泛白。
“去吧。”我挥袖，“莫误了军需。”
他躬身退出，脚步仓促，锦袍下摆沾了门槛湿气，拖出一道深痕。至廊下，忽踉跄一下，扶住柱子，手中象牙扇“啪”地裂开一道缝。
我立于门内，目送他背影远去，直至拐过回廊，消失不见。
绿芜无声出现：“他出宫前，与守门宦官低语两句，对方袖中似有纸条传递。”
“查那宦官身份。”我说，“调他近五日轮值记录，尤其是夜间交接班次。”
她点头，又问：“金府账目、亲信联络、私会痕迹，是否即刻启动彻查？”
“查。”我转身回御书房，“三件事：一，调金家近三个月所有进出账目，查是否有暗流汇往敌国商路；二，盯死其心腹与谢知章、赵铁衣之间的任何往来，哪怕一次同席饮茶也要记下；三，派人潜入金府外围，查他昨夜密室是否真的点过红烛，账本有无烧痕。”
“是。”
她欲退，我补了一句：“动作要轻。别让他察觉网已落下。”
绿芜领命离去。
我坐回案前，翻开《农政全书》，随意浏览。这是做给某些人看的——让他们以为我已转移注意力。
实则，耳中听着宫道脚步声渐远，心中已织就一张网。
金元宝此举，看似效忠，实则反常。他若真想自保，不会选在此时抛出巨资；若被人胁迫，也不会主动提及“三成私库”这样具体的数字。除非——他想用这笔捐赠，换取某种更大的东西。
比如，洗白某项罪行？掩盖某条资金流向？还是……替人传递信号？
北境敌骑压境，玄夜旧部蠢动，谢知章暗中串联，月涟漪焚香示警，如今金元宝又主动献财——这些人，究竟是在各自为政，还是早已暗通款曲？
我指尖轻叩案角，目光落在一页插图上：一处标注“旧渠闸”的位置，被极淡地描了两道墨线，连成箭头，指向西北。
工部图纸上的痕迹，尚未查明来源。
而此刻，金元宝的异常，又添新疑。
我抽出一支朱笔，旋开底部，取出桑皮纸条，上面是绿芜昨夜呈报的名单：七名曾隶属钦天监旧党的宦官，近日频繁出入金府。
我将纸条凑近烛焰。
火苗舔舐边缘，焦黑卷曲，落入铜盆。
余烬未冷，殿外传来脚步声。
我未抬头，只将《农政全书》轻轻合上，置于案侧。
靴底叩击地面的声音由远及近，节奏稳定，是绿芜独有的步伐。
她入内，低声：“西华门截下的蛊砂药材，已确认来自南市暗巷药铺，掌柜称是金府管家亲自送货。”
我闭眼，再睁。
金元宝，你到底在怕什么？