烛影在案角跳了一下，我收回目光，那辆马车早已消失在宫道尽头。指尖轻叩御案边缘，我开口：“传令巡查司，自今夜起，冷宫、东井、西华门水源重地，每两个时辰轮巡一次，换班记录须押印留底。”
绿芜无声入殿，手中无文书，亦未捧匣。
“东井廊下截住一名浣衣宫女，”她声音压得极低，“申时后擅离值房，行至井台附近欲倾倒袖中物，被守卫喝止。搜出青灰粉末一包，触之微凉，太医初步辨认，含‘乱心蛊’残方中的寒骨草与迷魂蕊。”
我未动。
“人已押在偏阁，不肯招供，只称是拾得之物。”
“拾得？”我提笔蘸墨，在一页空白签票上写下三个字：查路径。递予绿芜，“调她近五日行走路线、交接班次、领物记录。另，取东井水样三份，一份送太医署密验，一份封存御前，一份倒入偏院陶盆，养两条锦鲤。”
绿芜领命欲退。
“等等。”我抬眼，“玄夜这几日，可有异状？”
“冷宫值守报，他每日静坐至子时，不语不动。饭食照常，唯独前日拒饮井水，只肯喝雨水缸里存的天落水。”
我搁下笔。
拒饮井水的人，却要毒害全宫饮水？
“带人去搜他屋外暗渠。”我说，“三丈内石缝、排水口、枯井壁，一处不漏。若发现异常容器或残留物，原封不动带回。”
绿芜走后，我起身走到舆图架旁，抽出一张宫城水脉图。朱笔沿着东井流向缓缓划过，经内膳坊、穿掖庭、汇入后宫各院井络。若蛊毒入水，首当其冲的是低阶宫人，继而蔓延至主殿区。发作时间不定，症状似疯癫、妄语、自残，极易引发恐慌——届时宫中大乱，边关战事未定，内外交困，正是某些人所盼。
不是金元宝，他贪财但惜命，不敢触此红线。
不是谢知章，他要的是清议主导，而非血洗宫廷。
唯有玄夜。
败军之将，囚于冷宫，国破讯息一旦传来，便是死路一条。垂死之人，何事不可为？
绿芜归来时，掌中托着一只碎裂陶罐，内壁附着黑褐色膏状物，腥气隐隐。
“在西北角排水石缝中挖出，罐底刻有半片焦纸，属下拼合后呈您过目。”
她展开一方薄绢，上面粘着残纸，仅存三字：狂、乱、焚。笔锋凌厉，转折处带钩，确系玄夜手迹。
我凝视片刻，问：“守卫呢？可有可疑交接？”
“查到两名换岗太监，七日内三次与送饭婆子同道歇脚，已调离。婆子初不认，后经对质，承认曾见玄夜用指甲在碗底刻字，再由她刮下泥屑转交。”
“字是什么？”
“回陛下，是‘井’与‘三’。”
我闭了闭眼。
他不能出冷宫，便以言语诱宫女；无法制蛊，便借残方指点他人炼制；不敢直饮井水，是怕自己误服，也是提醒我们——他早知此毒，且避之如仇。
好一个困兽之谋。
“带宫女来。”我说。
人押至时双膝发抖，却咬牙不语。我命人端上一碗清水，投入少许青灰粉。片刻后，水中锦鲤翻白，抽搐数下，鳃盖张合失序。
“这毒入体，先是神志昏沉，继而癫狂撕咬，不死也废。”我盯着她，“你若沉默，明日此时，你就站在东井边，亲手灌下一碗。”
她终于崩溃，哭喊出一人名：赵嬷。
那是给玄夜送饭的老妇。
“赵嬷昨夜未归宿，今晨在北巷民房找到，已上吊。”绿芜低声禀报，“房中无遗书，颈痕深浅不一，似非自愿。”
我冷笑。
灭口而已。
“拟三道密令。”我提笔沾朱砂，“其一，玄夜即刻迁入地牢丙字间，每日仅许一名经药检的粗役送食，饮食皆由尚食局统一配制，不得外进。其二，凡与本案牵连者，无论宫女、太监、婆子，一律暂押刑房候审，不得会客。其三，对外宣称为防止鼠疫传入，东井至掖庭一线封闭三日，所有用水改由南井调度。”
绿芜接过令签，迟疑道：“若有人追问缘由？”
“就说宫中发现病鼠踪迹，为防万一。”我落笔写下最后一句朱批，“玄夜之罪，不止谋逆，更涉祸乱社稷，待战事稍定，依律公审。”
她退出后，我独自坐在御案前，烛火映着水脉图上的红痕。狂、乱、焚——他想烧尽这座宫城，哪怕自己也在灰烬之中。
门外脚步声轻响，绿芜再度入内。
“地牢押解已启程。玄夜临行前说了句话。”
“什么？”
“他说：‘你救不了所有人。’”
我指尖抚过朱批纸边，未答。
片刻后，外殿传来铁链拖地之声，渐行渐远。
我翻开新呈的边关急报，萧绝已在朔云口布防完毕，敌军主力后撤二十里，暂无动作。正欲批阅，绿芜忽又上前，声音更轻：“东井偏廊第三块地砖，撬开后发现一道细缝，内藏空瓷瓶一只，底部刻有‘子时三刻’四字。”
我抬眼。
子时三刻，正是宫中换防最松懈之时。
瓶已空，显然药已取出。
但她们只找到粉末——若还有液体配方呢？
“立刻彻查今夜所有进出掖庭的洒扫宫人，”我站起身，“尤其是负责清理陶盆、鱼缸、废弃器皿者。若有倾倒不明液体者，当场拿下。”
绿芜疾步而去。
我走到窗前，推开一线。夜风裹着凉意扑面，远处宫灯如豆，映出巡逻队列的影子。地牢方向传来一声闷响，像是重物落地。
我转身回到案前，提起朱笔，在玄夜案卷末页加注一行小字：
“蛊毒来源未清，投毒路径未明，警戒等级升至甲等，所有水源实行双人监管制。”
笔尖顿住。
就在此时，殿角铜壶滴漏轻响，亥时三刻。
我忽然想起——
那只空瓷瓶，瓶口残留的痕迹，是黏稠的，不是粉末能留下的。