大年初一的日头刚爬上院墙，周晋冀就陪着田蓉往四合院东跨院走。年前两人在新家过了除夕，既合新婚的情理，又添了小家的温馨；可按规矩，大年初一总得去给姑姑周秀兰拜年，这是他在四合院落下根后就没断过的礼数。
田蓉把给孩子准备的奶糖和点心包得紧实，边走边叮嘱：“院里人多嘴杂，碰见事儿别往心里去，大过年的图个清静。”周晋冀笑着点头，可刚进中院，就听见易中海家门口传来孩子的哭闹声，围了不少街坊邻居，热闹得有些反常。
易中海夫妇一早就在家备着茶水，就盼着周晋冀夫妇来拜年，谁知好心情全被贾家的棒梗搅了。贾张氏被发配去乡下劳改后，贾家的担子压在了秦淮如和贾东旭身上；可她先前教给棒梗的那些恶习，却像贴了膏药似的；怎么都撕不掉。
一大早，棒梗就拽着妹妹小当堵在了易中海门口。易中海念着贾东旭是自己的徒弟，过年给孩子发压岁钱本是心意，他从兜里掏出两个红纸包，每个里面都包着五毛钱——这年月，五毛钱在黑市都能够买一斤棒子面，对孩子来说已是不小的数目。
可棒梗捏着纸包掂量两下，脸色瞬间沉了下来。他“啪”地把纸包摔在地上，五毛钱的票子散在雪地里，尖着嗓子喊：“你个老绝户！我爸是你徒弟，以后还得给你养老；就拿五毛钱打发叫花子？”
这话像根毒刺，一下扎中了易中海的痛处。“绝户”两个字是他这辈子最忌讳的，院里人都知道他盼着徒弟养老，谁都不敢提这茬。
可棒梗哪懂这些？秦淮如和贾东旭在家没少私下抱怨，再加上贾张氏先前的耳濡目染；他早把这话当成了攻击人的利器。
“啪！”清脆的巴掌声响彻中院。易中海气得浑身发抖，扬手就给了棒梗一个耳光，力道大得让孩子踉跄着后退两步，紧接着就放声大哭，哭声尖锐得打破了新年的祥和。
小当吓得躲在墙角，手里紧紧攥着没敢扔的红纸包，眼泪也跟着往下掉。
“师父！您别气！”贾东旭和秦淮如听见哭声，慌慌张张从屋里跑出来。看见地上的票子和哭嚎的棒梗，两人瞬间明白过来，脸都白了。
秦淮如赶紧把棒梗拉到身后，贾东旭对着易中海连连作揖：“师父对不起，是我们没教好孩子，您别跟他一般见识！”
“你们就是这么教的？”易中海气得胸口起伏，“我把东旭当亲儿子，你们背后就这么教孩子骂我？”秦淮如急得眼泪都快出来了，拧着棒梗的胳膊逼他道歉，可棒梗梗着脖子喊：“本来就是！妈和爸都这么说！”
这话一出，街坊们都低下头窃窃私语。大过年的，没人愿意掺和糟心事，几个老人打圆场：“老易消消气，孩子小不懂事”“东旭两口子好好管管”，说着就渐渐散了。
周晋冀拉着田蓉走进门时，正撞见这尴尬场面。他把带来的礼品递给周秀兰，扫了眼贾家夫妇和哭闹的棒梗，心里已有了判断——贾张氏的影响没散，贾家夫妇又不谨言慎行；这孩子迟早要走歪，贾家的日子只会更难。
易中海看见周晋冀，脸色才缓和些，叹着气把前因后果说了一遍。周晋冀递给他一杯热茶：“姑父别往心里去，不值得为外人动气。”他没再多提贾家——工业局的关系要维系，肉联厂来年的生产计划要敲定；他手里的事堆成山，哪有功夫盯别人家的家长里短。
田蓉悄悄拉了拉他的衣角，示意转移话题。周晋冀会意，跟易中海说起肉联厂农场扩种的事，院里的糟心事，很快就被他抛到了脑后。只有棒梗的哭声还隐约传来，成了四合院大年初一最不和谐的音符。
毕竟贾东旭夫妇已经禁止棒梗和小当去其他家里拜年，相当于断了资金来源；棒梗怎么不哭！