柴房火势冲天，将半个夜空映得通红。唐云燕冲出火场，发髻散乱，脸上熏得乌黑，满是惊魂未定的恐惧。
“救命！救火啊！”唐云燕嘶声哭喊着，扑向最先赶到的几个杂役道姑，死死抓住其中一人的袖子，语无伦次地哭诉：
“胖道姑……胖道姑她疯了！她拿着刀要杀我们！我们反抗她就放火！景兰……景兰姐姐还在里面啊！”
她忽然像是想起什么，猛地转身要往火场里冲，被众人死死拉住。
“放开我！我要去救景兰！她不能死在里面！”唐云燕挣扎哭喊，状若疯魔，那份悲痛绝望不似作伪，“胖道姑那个毒妇！定是她害了景兰！定是她！”
如意也在一旁哭得上气不接下气，指着火场嘶喊：“火……火是从里面烧起来的！我看见了……她们在抢什么东西……然后就……程道姑她跑了！她看见着火就自己跑了！”
这话让众人都是一愣。跑了？
“我看见了！”一个年轻道姑怯生生地说，“起火前，我看到有个身影慌慌张张从后院小门跑出去！”
“定是心虚！”唐云燕哭喊，“她们俩今晚鬼鬼祟祟来柴房，定是要害我们！结果自己起了内讧，胖道姑杀了人放了火，程道姑见势不对就逃了！”
就在这时，有人指着柴房后方惊叫：“白影！又有白影！”
众人齐齐望去，只见一个模糊的白影踉踉跄跄地消失在林子深处——那是真正逃命的程道姑。但在众人眼中，却成了胖道姑杀人放火后逃匿的铁证。
混乱中，有眼尖的杂役忽然指着柴房后方的林影，惊叫道：“刚才好像是有个白影子跑过去了！”
另一人也附和：“对对！我也看见了！好像是往后面林子里去了！”
“是不是胖道姑？”有人小声猜测，“她杀人放火，自己跑了？”
这话如同投入油锅的水滴，瞬间在人群中炸开。唐云燕闻言，哭得更凶，嘶声骂道：“定是那个毒妇！杀了人放了火，自己逃了！程道姑定是同伙！”
火势直到后半夜才被彻底扑灭。曾经破败但尚能遮风避雨的柴房，已化作一片焦黑的废墟，余温炙人，黑烟袅袅。
天色微明时，李观主战战兢兢地组织人手清理火场。烧焦的木梁、灰烬、以及一具已不成人形的焦尸被抬了出来。
那尸体蜷缩在柴房最里侧的墙角位置，烧得几乎只剩骨架和部分焦黑的皮肉，面目全非，根本无法辨认。但就在清理时，一名杂役忽然从尸体的手腕处，扒拉出一件东西——
那是一枚羊脂白玉镯。
玉质极佳，温润如脂，即便经过大火焚烧，表面沾染了烟灰和焦黑的血污，但内圈那精细雕刻的景兰二字，在晨光下依然清晰可辨。
“这……这是……”杂役吓得手一抖，玉镯差点掉落。
李观主抢上前接过，看到那两个字时，眼前一黑，差点晕过去。
周景兰的玉镯！怎么会在这具焦尸手上？难道……这焦尸是……
她不敢再想下去，只觉天旋地转。而一旁的唐云燕和如意，在看到玉镯的瞬间，爆发出撕心裂肺的哭嚎，扑上去就要抢那焦尸，被众人死死拉住。
“景兰……景兰啊！”唐云燕哭得几乎背过气去，“你死得好惨……被那些毒妇害死，还要被火烧……尸骨无存啊……”
如意也瘫软在地，喃喃哭道：“姐姐……你手上还戴着万岁爷赏的镯子……他若知道……若知道……”
场面一片混乱悲戚。
消息以最快的速度传回了宫中。
白云观大火、焦尸、玉镯、周景兰可能已葬身火海的消息，第一时间便传到了曹吉祥耳中。曹吉祥亲自带着人，在天刚亮时就赶到了白云观。
他如今仍是孙太后最得用的心腹之一。今日这番出场，阵仗颇大，四名带刀侍卫开道，八名太监随行，俨然钦差架势。
“太后娘娘听闻白云观走水，特命咱家前来查问。”曹吉祥面无表情，声音尖细冷冽，“李观主，说说吧，怎么回事？”
李观主跪在地上，战战兢兢将昨夜之事说了，重点强调程道姑事前逃跑、胖道姑疑似行凶纵火后逃匿、以及焦尸手腕上的玉镯。
曹吉祥仔细查验了玉镯，又认真听取了唐云燕和如意的哭诉，还详细询问了若干目击者。所有证词都指向同一个结论：
周景兰早已遇害，尸身被藏匿柴房，昨夜胖道姑杀人放火焚尸后逃匿，程道姑知情逃跑。
“看来案情已明。”曹吉祥最后总结，声音里带着一丝不易察觉的满意，“周氏确已身亡。至于凶手……胖道姑纵火逃匿，程道姑知情不报且逃逸，皆罪无可赦。”
他转向李观主，目光如刀：“李观主，白云观出此大案，你监管不力，该当何罪？”
李观主浑身发抖，连连磕头：“贫道有罪！有罪！”
曹吉祥不再看她，对随行太监道：“将一应人证物证整理好，咱家要回宫复命。至于白云观……先封了，所有人不得出入。”
他说完，小心收起那枚玉镯，放入锦盒，头也不回地离开了。
整个过程，高效、冷静、不留余地。
仿佛他早就知道该找什么，该问什么，该定什么罪。
清宁宫，孙太后正在用早膳。
曹吉祥躬身入内，将锦盒双手奉上：“娘娘，事情办妥了。”
孙太后放下银箸，接过锦盒打开。染血的羊脂白玉镯静静躺在丝绒上，在晨光中泛着冰冷的光泽。
她用手指轻轻拨弄了一下玉镯，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“确认了？”
“确认了。”曹吉祥低声道，“焦尸一具，玉镯为证。所有证词都指向周氏已死。白云观那边，该封的封了，该控的控了。程道姑和胖道姑，已是畏罪潜逃的死囚。”
“很好。”孙太后合上锦盒，“皇上那边，哀家亲自去说。你下去吧。”
“是。”曹吉祥躬身退下，眼中闪过一丝得意