那块被寂灭煞气污染的虚空石，如同一个不祥的预兆，静静地躺在叶凡掌心，散发着冰冷而紊乱的空间波动。云澈的话印证了最坏的猜测——那些“星骸猎手”不仅盘踞在此，更是在筹划着某种需要稳定大型空间通道的阴谋。
“魔窟深处，亦有因果纠缠。”叶凡凝视着虚空石，心中那股因妖皇残魂求救而产生的感应越发清晰、急切。那残魂虽是被他封印的隐患，但此刻却成了指向猎手核心据点的唯一路标，更是可能揭开更多上古秘辛的关键。救，风险巨大；不救，或许将错失重要线索，甚至让其成为敌人增强力量的资粮。
“云道友，此石可能追踪到通道另一端的具体位置？”叶凡抬头问道。
云澈接过虚空石，仔细感应片刻，摇了摇头：“煞气污染太重，内部空间道标已然模糊混乱，强行激发，恐引动空间乱流，甚至可能被另一端察觉。不过……”他话锋一转，目光锐利地扫视四周弥漫的浓郁煞气，“如此品阶的虚空石，绝非寻常手段可以催动。维持其通道稳定，必然需要一座强大的能量核心，以及……一个固定的锚点祭坛。根据巡天镜之前的影像和此地的能量流向判断，那座祭坛，应该就在这片兽巢的最深处，煞气源头附近。”
他指向一个方向，那里弥漫的煞气几乎凝成实质的墨色，连光线都被彻底吞噬，散发出令人灵魂战栗的冰冷死寂。
目标明确，前路却更加凶险。
众人稍作休整，服下丹药恢复灵力后，便收起星梭（能量未完全恢复，且目标太大），在云澈的带领下，收敛气息，如同融入阴影的猎手，朝着那煞气源头悄然潜去。
越往深处，环境越发恶劣。脚下的骸骨变得愈发巨大和古老，有些甚至如同横亘的山脉，散发出令人窒息的蛮荒威压。空气中的寂灭煞气浓稠得如同液体，不断侵蚀着众人的护体灵光，发出“滋滋”的声响。神识在这里几乎完全失效，只能依靠目力和对能量波动的本能感知。
偶尔遭遇的寂灭星兽也变得更加狂暴和强大，但在云澈精准而致命的剑光，以及叶凡碎星权杖的辅助干扰下，都有惊无险地渡过。赵铁柱和柳如丝等人也全力配合，不敢有丝毫大意。赵阵子更是将隐匿阵法和预警符箓运用到了极致，如同惊弓之鸟，稍有风吹草动就吓得一哆嗦，倒是给这压抑的旅程增添了几分无奈的“笑料”。
“俺的娘诶……刚才那头星兽的眼睛，比俺老家的磨盘还大！”赵阵子拍着胸脯，脸色发白地传音。
“鼠三儿，你胆子比耗子还小，叫啥‘钻地鼠’，叫‘惊弓鼠’算了。”赵铁柱憨憨地吐槽了一句，引得柳如丝的一名同门忍不住掩嘴轻笑，紧张的气氛稍稍缓解。
历经数个时辰的小心潜行，穿过一片由无数巨大肋骨构成的、如同迷宫般的区域后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人的心瞬间沉到了谷底。
那是一片极其广阔的地下空间，仿佛是将一颗巨大的星辰内部掏空而成。空间的中心，赫然矗立着那座由无数惨白星兽骸骨搭建而成的、扭曲而狰狞的祭坛！祭坛高达百丈，骨塔林立，塔身刻满了流淌着黑暗能量的诡异符文，散发出浓郁的不祥与亵渎气息。
而在祭坛的最顶端，一个直径超过十丈的黑暗漩涡，正在缓缓旋转。它仿佛连接着宇宙的暗面，吞噬着周围的一切光线与能量，连那浓稠的寂灭煞气都在其周围形成了向内旋转的涡流。丝丝缕缕精纯的黑暗能量，如同触手般从漩涡中探出，注入下方的祭坛，维持着它的运转。
这与云澈展示的影像一般无二，但亲身站在其面前，才能感受到那股源自灵魂深处的厌恶与心悸。
“就是这里……”云澈神色无比凝重，迅速取出几面星光缭绕的阵旗，手法娴熟地在众人周围布下了一个隐匿与隔绝气息的复合阵法，“此阵能暂时屏蔽我们的气息，但靠近祭坛核心或能量剧烈波动，仍会被察觉。必须速战速决，找到其核心弱点加以破坏！”
然而，叶凡的注意力，却完全被那黑暗漩涡所吸引。并非因为其本身的邪恶，而是他掌心中，那两块已然融合大半、星辉流转的星辰碎片，正以前所未有的频率剧烈震颤着！一股清晰无比、充满了痛苦、挣扎与绝望的求救意念，如同决堤的洪水，透过碎片的共鸣，狠狠冲击着他的心神！
是那妖皇残魂！它就在那漩涡后面！而且状态极其糟糕，仿佛随时会彻底湮灭！
叶凡再不犹豫，他深吸一口气，将心神沉入融合的星辰碎片之中，全力催动其蕴含的纯净星帝道韵！他要尝试，以这同源的力量，去沟通、甚至短暂撕裂那黑暗漩涡的屏障！
“嗡——！”
纯净而浩瀚的星辉自叶凡掌心爆发，并非攻击，而是化作一道凝练的、带着探寻意味的星光之桥，小心翼翼地延伸向那缓缓旋转的黑暗漩涡！
星光与黑暗接触的刹那，发出了剧烈的、仿佛水火不容的“嗤嗤”声！黑暗漩涡的旋转猛地一滞，表面荡漾起剧烈的涟漪！叶凡感觉自己的神识仿佛撞上了一堵冰冷而充满恶意的墙壁，阻力巨大！
但他没有放弃，将星辰碎片的力量催发到极致，星辉之桥光芒大盛，硬生生在那黑暗屏障上，撕开了一道极其细微、极不稳定的裂缝！
透过那转瞬即逝的裂缝，叶凡的神识猛地“看”清了漩涡之后的景象——
那是一片被黑暗能量充斥的囚笼！无数条由精纯暗影之力凝聚而成的锁链，纵横交错，死死地缠绕、禁锢着一团剧烈挣扎的、形似八首巨蟒的庞大魂体！正是那上古妖皇残魂！
此刻的它，远比在星府时更加虚弱和萎靡，魂体黯淡，八个头颅无力地垂落，被那暗影锁链不断抽取着魂力，发出无声的哀嚎。而在囚笼的四周，隐隐有三道身着黑袍、气息与这祭坛同源、冰冷而强大的身影，如同雕塑般盘坐着，似乎在维持着囚笼的运转，并……等待着什么。
就在叶凡神识窥探到这一幕的瞬间，那三道黑袍身影，仿佛感应到了这来自外界的、格格不入的星辰波动，紧闭的眼眸，在同一时间，猛地睁开！
六道冰冷、无情、充满了杀戮与毁灭欲望的目光，穿透了那即将闭合的裂缝，如同六把淬毒的匕首，瞬间锁定了裂缝这一端的叶凡！