寒川县衙侧院，如今已大变了模样。
昔日堆放杂物的空地，立起了一座半敞开的工棚。
工棚里，炉火正旺，映照着赵铁柱汗涔涔的专注脸庞。他赤着上身，结实的肌肉随着锻打的节奏贲张，每一次锤落，都精准地砸在烧红的铁块上，溅起一簇耀眼的火星。
“成了！”
赵铁柱长吁一口气，将刚刚锻打出雏形的铳管浸入冷水中。
刺啦一声，白雾弥漫。
他小心翼翼地取出铳管，借着火光仔细端详内壁的光滑度，古铜色的脸上终于露出一丝难以察觉的满意神色。
“林公子这‘镗床’的法子，真神了！比用手工钻出来的管壁匀称太多！”
站在一旁的林牧之，青衫袖口挽到手肘，指尖还沾着些许炭灰。
他接过铳管雏形，用手指轻轻摩挲着边缘，感受着那金属的质感，眼中锐利的光芒一闪而过。
“只是初步成型，后续的打磨抛光、药室开凿、与木托的嵌合，一样都马虎不得。”
他的声音平静，却带着不容置疑的严谨。
“铁柱哥，精度，是火铳的生命。差之毫厘，谬以千里。”
赵铁柱重重点头，下意识地用手检查了一下固定工件的螺栓。
“公子放心，我晓得轻重。有这新家伙什帮忙，十天之内，第一批五支火铳，保证能交付给郑县尉的兵士操练。”
看着赵铁柱那近乎偏执的认真劲，林牧之嘴角微扬，心中稍安。
穿越至今，从改良农具到土法炼钢，再到这跨越时代的热兵器，每一步都走得如履薄冰。
好在，身边开始聚集起像赵铁柱这样踏实肯干的人。
这让他感觉，自己并非全然在孤军奋战。
正当他思索着下一步是否需要尝试配制更稳定的火药时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了工棚内专注的氛围。
“公子！林公子！”
来人是在工坊帮忙的半大少年狗娃，跑得气喘吁吁，脸上满是惊惶。
“慢点说，怎么了？”林牧之眉头微蹙。
狗娃扶着门框，上气不接下气：
“是……是郑县尉！他带着几个兵，骑马直接冲进衙门口，脸色难看得很！说是……说是找您有十万火急的大事！”
林牧之心头一凛。
郑知远素来沉稳，如此失态，定非小事。
他指尖无意识地摩挲着腰间一块冰凉的铁片——那是他画图时用来镇纸的边角料，能帮助他快速冷静。
“铁柱哥，这里交给你。狗娃，去告诉苏姑娘一声，让她暂代清点今日的物资入库。”
吩咐完毕，林牧之整了整衣衫，眼神恢复清明，大步朝县衙正堂走去。
县衙正堂，气氛凝重得能滴出水来。
郑知远按着腰间刀柄，在堂内来回踱步，额角那道疤痕在昏暗光线下显得更加深刻。
见到林牧之进来，他立刻迎上前，开门见山，声音低沉而急促：
“林公子，祸事了！”
“郑县尉，何事如此惊慌？”林牧之沉声问道，示意对方坐下说话。
郑知远哪有心思坐，他猛地一拍身旁的茶几，震得茶碗哐当作响：
“刚接到前方哨探拼死传回的消息！‘一阵风’那伙马贼，集结了不下百人，正朝我们寒川扑来！最迟……最迟后天晌午，就能兵临城下！”
“百人？”林牧之瞳孔微缩，“规模为何如此之大？以往他们不过三五十人骚扰劫掠。”
“哼！”郑知远面色铁青，“据说是我们寒川最近又是增产，又是开工坊，名声在外，被这伙贼人当成了肥羊！他们还扬言……要屠城立威！”
屠城！
这两个字像冰锥一样刺入堂内每个人的心中。
侍立在旁的苏婉清刚刚赶到，闻言指尖猛地攥紧了算盘珠子，脸色微微发白，但眼神却强迫自己保持镇定，看向林牧之。
林牧之沉默片刻，脑中飞速计算。
寒川能战之兵，加上郑知远手下和刚刚组建的民兵，满打满算不过三四十人。
敌我兵力悬殊，近乎三倍。
而且对方是凶悍的马贼，来去如风。
硬碰硬，毫无胜算。
“县尊大人和主簿大人可知此事？”林牧之问的是他那县令父亲和苏婉清的父亲。
郑知远脸上掠过一丝嘲讽与无奈：
“已经禀报了！县尊大人吓得六神无主，只会说‘如何是好’；苏主簿……他主张立刻筹集银钱，派人出城求和，或许能破财消灾。”
“求和？”林牧之语气冰冷，“与虎谋皮，自寻死路。马贼贪得无厌，一旦示弱，他们只会更加肆无忌惮。届时，钱粮被掠，百姓遭殃，寒川才真的大祸临头！”
他看向郑知远，目光锐利：
“郑县尉，你意下如何？”
郑知远迎着林牧之的目光，手紧紧按着刀柄，指节因用力而发白：
“我郑知远食朝廷俸禄，守土有责！马贼要屠城，就先从我郑某的尸体上踏过去！只是……敌众我寡，这仗，该怎么打？”
他语气中带着决绝，也有一丝难以掩饰的焦虑。
兵力差距是赤裸裸的现实。
林牧之走到堂口，望向城外隐约的山峦，脑中现代的知识与眼前冷峻的现实疯狂碰撞。
土木工程、物理原理、有限的资源、惶恐的人心……必须找到一个支点，撬动这场看似必败的局。
片刻后，他猛地转身，语速不自觉地加快，带着一种不容置疑的力量：
“不能力敌，便需智取！求和是死路，固守待援更是奢望！我们唯有凭借地利和……‘奇技淫巧’，让这伙马贼在寒川城下，撞得头破血流！”
“奇技淫巧？”郑知远一愣。
苏婉清却似乎想到了什么，耳尖微红，不是羞涩，而是因紧张和思索而气血上涌，她脱口而出：
“公子是说……火铳？还有那些……机关？”
“不错！”林牧之目光扫过郑知远和苏婉清，“郑县尉，你立刻做三件事！”
“第一，将所有能调动的兵士和青壮民兵集中起来，交由赵铁柱紧急指导火铳射击要领，不必求准，只需能听令齐射！”
“第二，发动全城百姓，按我的图纸，在城外关键路口和城墙薄弱处挖掘陷马坑、布置拒马鹿砦！妇孺老弱也不能闲着，全力赶制竹矛、收集滚木礌石！”
“第三，将所有库存的火药、铁蒺藜、乃至菜油，全部集中到工坊！”
他语速极快，却条理清晰，每一个指令都直指关键。
郑知远被这连珠炮似的命令震了一下，但看到林牧之眼中那不同于往日温和的锐利光芒，一种莫名的信心油然而生。
他深吸一口气，眉峰上挑：
“好！就依公子之言！我这就去安排！只是……时间如此紧迫，来得及吗？”
林牧之走到堂外，看着渐渐暗下来的天空，语气斩钉截铁：
“来不及，也要来得及！这不是演习，是生死存亡！告诉所有乡亲，马贼要屠城，我们已无退路！寒川，将是他们的坟场，而非粮仓！”
他回头，看向苏婉清：
“婉清，粮草物资调配、人员协调，烦请你多费心。此刻，每一份力量都至关重要。”
苏婉清重重点头，指尖松开算盘，眼神变得坚定：
“公子放心，婉清必当竭尽全力！”
郑知远不再犹豫，抱拳一礼，转身大步流星而去，甲胄铿锵作响，开始调兵遣将。
一时间，原本因消息传开而有些慌乱的寒川县城，在这一道道明确的指令下，像一部巨大的机器，开始紧张却有序地运转起来。
林牧之独自站在渐浓的暮色中，感受着指尖金属传来的凉意。
百骑围城，强敌压境。
这已不是游戏，而是真正的战争。
他带来的现代知识，将在这片古老的土地上，迎来第一次血腥的检验。