“石瘟”再现！
这四个字如同冰锥，狠狠扎进我的耳膜，瞬间冻结了周遭的空气。指尖的筷子“啪嗒”一声落在桌上，滚了几圈，停在碗沿。
灰色斑块……钦天监监正……天牢重犯……
不是已经缓解了吗？紫宸殿那场惊变之后，随着暗紫色眼眸的退去，那肆虐京城的灰黑色病气不是已然消散大半？为何会在这个时候，以这种方式，在如此敏感的地点，死灰复燃？！
“消息……确切吗？”我的声音干涩得厉害。
林逸将那片失去光泽的竹简放在桌上，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。“消息来源可靠。而且，症状与之前一般无二，蔓延速度……似乎更快。”他抬起眼，眸中是我从未见过的凝重，“更重要的是，发病之人，皆是接触过……与‘星陨石’或前朝秘辛相关之物，或身处特殊能量节点之人。”
钦天监，观测天象，沟通天地，本身就可视为一个巨大的能量节点。而天牢重犯，参与宫变，必然触及了皇权核心，而皇权与那“石心”、“墟”之力，自古以来便纠缠不清！
这不是随机的疫情复发！这是……有针对性的攻击！是“墟”之力量在反扑？还是那个隐藏在黑袍下的“祭祀”，在清除知晓内情、或可能阻碍其计划的人？
“萧烬……他如何应对？”我几乎是下意识地问出了这个问题。
林逸看了我一眼，眼神微妙：“摄政王已下令封锁钦天监及天牢相关区域，所有接触者一律隔离。太医署束手无策，只能沿用旧法，以烈酒石灰处置，效果……微乎其微。朝中已有暗流，质疑此前‘石瘟’缓解乃侥幸，更有甚者，旧调重弹，将矛头隐隐指向……‘灾星未除’。”
灾星……
我嘴角扯出一个冰冷的弧度。果然，无论何时，我这个“引动”了一切的开端，永远是最合适的替罪羊。
“他们想如何？再将我推出去，平息所谓的‘天怒’？”我语气平静，心底却有一股无名火在悄然滋生。这怒火并非源于恐惧，而是源于一种被反复利用、被既定命运摆布的厌烦。
林逸摇了摇头：“萧殿下……暂时压下了这些声音。他对外宣称，此乃宫变余孽不甘失败，施以邪术报复。但，堵得住悠悠众口，堵不住恐慌蔓延。若疫情无法控制，局势恐再生变数。”
他顿了顿，目光落在我身上，带着一丝探究：“姑娘，你初掌星辰之力，虽未大成，但此力对‘石瘟’污秽有先天克制之效。或许……”
他没有说完，但意思已然明了。
我能救他们。
以我如今这微弱的力量，去对抗那再次袭来、目标明确的“石瘟”？
脑海中闪过紫宸殿上，那只冷漠俯瞰众生的暗紫色眼眸。这一次的“石瘟”，真的是自然发生的吗？还是……一个诱饵？一个针对我这刚刚苏醒的“星核”的陷阱？
风险巨大。
但，若放任不管，任由恐慌扩散，朝局动荡，最终得利的会是谁？是那些潜伏的影族？是那神秘的黑袍祭祀？还是……“墟”本身？
而且，那些在病痛中挣扎的人……他们或许是无辜的，或许并非无辜，但终究是生灵。
我心口星核微微搏动，传递出一丝温热而坚定的意念，仿佛在回应着我的犹豫。
“林先生，”我抬起头，目光决然，“我想去看看。”
林逸似乎并不意外我的决定。他沉吟片刻，道：“我知你心意。但此事需从长计议。你身份敏感，不宜公然现身。况且，此次‘石瘟’来得蹊跷，背后恐有埋伏。”
“先生有何良策？”
“明日，我会以游方医者身份，前往钦天监外围查探。你可随我同行，但需易容改装，收敛气息，非到万不得已，绝不可动用星辰之力，更不可暴露身份。”他郑重叮嘱，“我们只观察，寻找症结，弄清此次疫情与之前有何不同，再作打算。”
我点了点头。这是目前最稳妥的办法。
“另外，”林逸从袖中取出一枚折叠成三角状的、散发着淡淡清香的黄色符纸，递给我，“这是‘清心辟邪符’，贴身戴好。可一定程度上抵御污秽之气侵蚀，关键时刻，或能护住你灵台不失。”
我接过符纸，入手温润，那清香似有宁神之效。小心将其收入怀中，贴肉放好。
这一夜，注定无眠。
脑海中反复思量着明日可能遇到的情形，那碎片中看到的缚星锁与万魂通道的画面也不时闪现，与“石瘟”的阴影交织在一起，构成一幅更加庞大而阴森的图景。
翌日清晨，天色灰蒙，带着一股山雨欲来的压抑。
我换上了一套林逸准备的、毫不起眼的灰色布裙，脸上也用他特制的药汁稍作修饰，掩盖了过于清丽的眉眼。对着模糊的铜镜，镜中人面色微黄，眼神黯淡，与寻常市井女子并无二致。
林逸也换了一身半旧的青色道袍，背上一个打着补丁的药箱，气质依旧出尘，却多了几分风尘仆仆的江湖气。
我们悄然离开了竹溪小筑，没有惊动任何人。
进入京城，气氛明显与半月前不同。虽然叛乱的痕迹已被清理大半，市集也逐渐恢复，但街道上的行人神色间都带着一丝挥之不去的惶然。关于“石瘟”复发的流言早已传开，人们交谈时声音压低，眼神警惕地扫视着周围，仿佛那灰色的死亡斑点会随时从某个角落窜出。
越靠近皇城区域，戒备越发森严。一队队披甲执锐的禁军来回巡逻，眼神锐利地扫视着过往行人。通往钦天监的主要街道已被设卡封锁，闲杂人等一律不得靠近。
林逸带着我，绕行至一条偏僻的后巷。这里距离钦天监的高墙仅一街之隔，空气中已然能闻到一股淡淡的、与记忆中无异的甜腥腐朽气息，只是……似乎更加浓郁，其中还夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的尖锐感。
巷口也有兵士把守，但显然不如主街严格。林逸上前，与守卫的低级军官低声交谈了几句，又递过去一块看似普通的木牌。那军官查验后，脸上露出几分敬畏，挥手放行。
我们得以进入这条被临时划为隔离区边缘的巷落。
巷内景象，触目惊心。
一些低阶的钦天监官员、仆役及其家眷，被临时安置在简陋的窝棚里。许多人面色灰败，蜷缩在草席上，发出压抑而痛苦的咳嗽声。空气中弥漫着绝望的气息。偶尔有穿着太医署服饰的人匆匆走过，也是面带忧色，束手无策。
我的左眼微微发热，视野中，能看到丝丝缕缕的灰黑色病气，如同有生命的毒蛇，从那些患者的七窍、从他们皮肤的毛孔中钻出，在空中扭曲、盘旋，试图寻找新的宿主。而这一次的病气，颜色似乎比记忆中的更加深邃，其中……隐隐夹杂着几不可察的、暗红色的丝线！
那暗红色……与影傀核心的能量，与那碎片画面中锁链的颜色，何其相似！
果然不同！这次的“石瘟”，被“加工”过了！它不再仅仅是自然的侵蚀，更像是被赋予了某种……恶毒的意志！
林逸显然也察觉到了异常，他面色凝重，假装为一名症状较轻的仆役诊脉，指尖却悄然渡入一丝极其微弱的星辰之力，探查着那病气的本质。
我站在他身后，目光警惕地扫视着四周。心口的星核在感受到周围浓郁的污秽气息后，自发地加速搏动，一股净化之意在体内流转，让我勉强抵御着那无孔不入的精神侵蚀。
就在这时——
“啊——！鬼！有鬼啊！”
一声凄厉至极的尖叫，猛地从巷子深处一个窝棚里传来！
紧接着，是更加混乱的哭喊、奔跑和物品倒塌的声音！
“疯了！他疯了！”
“按住他！快！”
人群瞬间骚动起来！
我和林逸对视一眼，立刻朝声音来源处冲去。
只见一个窝棚前，几名兵士和太医正手忙脚乱地试图按住一个状若疯魔的中年男子。那男子衣衫褴褛，双目赤红，脸上、脖颈处布满了迅速蔓延的灰黑色斑块，嘴角流淌着混有灰色絮状物的涎水。他力大无穷，疯狂地挥舞着手臂，将按住他的人甩开，喉咙里发出不似人声的嗬嗬低吼。
更令人心悸的是，在他的瞳孔深处，我清晰地“看”到了一点极其细微、却异常活跃的……暗红色光芒！如同一点鬼火，在操控着他的神智！
“他被彻底侵蚀了！小心！”林逸低喝一声，示意我后退，自己则上前一步，并指如风，迅捷地点向那疯汉的几处大穴，试图先将其制服。
然而，就在林逸指尖即将触及那疯汉身体的刹那——
那疯汉猛地转过头，赤红的双眼死死盯住了……我！
他脸上扭曲出一个诡异而怨毒的笑容，用一种完全不属于他自己的、沙哑重叠的声音，嘶吼道：
“找到……你了……”
“钥匙……归位……”
话音未落，他周身的灰黑色病气猛然暴涨！那一点暗红光芒骤然亮起！他竟不顾林逸的点穴，以一种超越常理的速度，如同扑食的饿狼，张开满是污血的双手，直直向我扑来！
目标，是我！
他体内的污秽能量在暗红光芒的引动下，变得极度不稳定，显然是要……自爆！
这一切，根本就是一个针对我的、精心策划的杀局！
“退开！”林逸脸色剧变，猛地将我向后一拉，同时双手急速结印，乳白色的净化光罩瞬间张开，挡在我身前！
而我也在同一时间，心口星核以前所未有的力量疯狂搏动！怀中的镇魂石碎片变得滚烫！生死关头，再也顾不得隐藏！
璀璨的、蕴含着愤怒与净化的星辉，自我的掌心，轰然爆发！