虚空仿佛被无形的手捏住，连时间都出现了刹那的凝滞。
“摇篮守护者”矫正舰那即将喷发的毁灭性能量环，硬生生僵在了临界点之前，刺目的白光不甘地律动着，却未能再前进分毫。舰体周围原本稳定而威严的银色辉光，也因这突如其来的搅局者而出现了细微的、代表高度戒备的能量涟漪。
那支规模庞大、风格杂乱的舰队，就那么张扬地、甚至带着几分蛮横地占据了矫正舰侧翼的有利位置，将其隐隐包围。生物甲壳上流转着幽光，矿物结晶折射出冷冽的锋芒，能量光团变幻着危险的几何图案……它们不像一支军队，更像是一群来自宇宙各个角落的、无法无天的流亡者与反抗者的集合体，散发着一种与守护者绝对秩序截然相反的、混乱而蓬勃的生命力。
“自由……联盟？”
顾心的意识中瞬间闪过这个陌生的名词。她没有丝毫放松，外部威胁的等级并未降低，只是从单一的毁灭，变成了更加复杂、难以预测的多方对峙。她立刻下令主网络全力维持“心壁”防御，同时严密监控这两方不速之客的每一个能量波动。内部的纷争在绝对的武力面前可以暂时搁置，但生存的本能要求她必须警惕任何变数。
数据屏障后的赵启，也陷入了更深的计算混乱。自由联盟？又一个未知变量！他的逻辑核心疯狂检索着数据库，却找不到任何关于这个组织的有效信息。其展现出的科技水平与肆无忌惮的行为方式，完全超出了他现有的认知模型。是敌？是友？生存概率模型因数据缺失而变得一片模糊。
“根据《摇篮宪章》第3条，任何干扰守护者执行‘矫正’任务的行为，都将被视为对‘摇篮’秩序的挑战。”守护者矫正舰的冰冷信息流再次响起，目标直指自由联盟，“请立即撤离该区域，否则将视同宣战。”
“宣战？”那个带着戏谑慵懒味道的声音再次从公共频道传来，这一次，语气中多了几分毫不掩饰的讥讽，“我说，你们这些铁皮罐头，除了把‘宪章’挂在嘴边，还会点别的吗？”
话音未落，自由联盟舰队中，一艘外形如同巨大、破旧星鲸，表面却覆盖着无数狰狞炮塔的生物舰船，其舰首一枚如同生物眼球般的巨大器官猛地亮起，射出一道并非攻击性的、却极其强烈的广谱扫描波，瞬间将矫正舰从头到尾扫了一遍。
“啧啧，老掉牙的‘秩序之光’主炮，能量回路效率低得感人，防御矩阵还是三个纪元前的老版本……就凭这，也敢出来执行‘矫正’？”那声音啧啧称奇，仿佛在点评一件过时的古董，“我说你们‘守护者议会’是不是经费不足，开始用库存货糊弄事了？”
这番充满侮辱性的点评，让矫正舰的银色光辉都为之剧烈波动了一下，显然内部系统受到了不小的刺激。但它依旧保持着克制，只是那环状能量武器的白光又凝聚了几分，锁定了那艘出言不逊的生物舰船。
“停止挑衅行为。最后一次警告，撤离。”守护者的声音依旧冰冷，但所有人都能感觉到那冰冷之下压抑的怒意。
“好了，不开玩笑了。”那慵懒声音的主人似乎终于失去了调侃的兴趣，语气变得正式起来，但那份不容置疑的强势却丝毫未减，“正式通告：棱娲文明，及其主宰顾心，已被我‘自由联盟’标记为具有高度潜力的‘Ω级观测单位’及‘潜在盟友’。根据《自由宣言》基本原则，联盟有义务保护其成员及准成员免受任何形式的、非自愿的‘格式化’与‘思想禁锢’。”
他的话语清晰地传遍了战场每一个角落，也传入了棱娲网络每一个意识节点的深处。
“所以，这位铁皮罐头先生，或者女士，或者 whatever you are，”那声音带着一丝玩味，“请收起你那套过时的‘矫正’流程，从哪儿来，回哪儿去。这个‘Ω单元’，我们保了。”
“保了？”
这两个字，如同惊雷，在顾心、顾临、乃至所有棱娲成员意识中炸响。
不是征服，不是奴役，而是……保护？
赵启的棱柱投影再次剧烈闪烁，这个发展完全超出了他任何基于“黑暗森林”法则的推演。一个强大的、陌生的势力，为何会无缘无故地“保护”一个初生的、陷入危机的文明？
守护者矫正舰陷入了沉默，只有那环状武器依旧散发着危险的光芒，与自由联盟无数指向它的炮口进行着无声的对峙。虚空中的压力非但没有减少，反而因为这种僵持而变得更加令人窒息，仿佛随时可能引爆一场更大规模的、后果难以预料的冲突。
良久，良久，守护者那冰冷的信息流再次传出，但目标不再是自由联盟，而是直接指向了棱娲微宇宙内部，指向了顾心：
“棱娲文明，你们的‘播种计划’已被记录在案。此次因外部势力介入，‘矫正’暂缓。但《宪章》的权威不容挑战。你们，仍在观察名单之上。”
说完，那巨大的银色舰体周围空间开始扭曲，环状武器的白光迅速衰减、消失。下一刻，它如同从未出现过一般，悄无声息地跃迁离开了这片空域，只留下那片被其威压笼罩过的、仿佛还在微微颤抖的虚空。
压迫感的源头之一，消失了。
但所有人的目光，都投向了那片依旧悬浮在外、风格杂乱的自由联盟舰队。
危机，以一种谁也未曾预料的方式，暂时解除了。
但棱娲文明，却落入了一个更加庞大、更加未知的棋局之中。
那个慵懒的声音带着一丝笑意，再次响起，目标明确地指向了顾心所在的微宇宙：
“好了，碍事的家伙走了。那么，棱娲的主宰，顾心女士——”
“谈谈？”