“家园号”的次级管道层，是舰船光鲜外表下的阴暗血管，是维持这庞大生命体运转却鲜为人知的隐秘角落。粗大的能量导管如同扭曲的巨蟒，缠绕着冰冷的结构支架，发出低沉而恒定的嗡鸣。冷却液管道表面凝结着水珠，在昏暗的应急灯光下反射着微弱的光。空气中弥漫着金属、臭氧和润滑剂混合的独特气味，狭窄的通道仅容一人勉强通过，上方和下方则是错综复杂、深不见底的管线深渊。
追捕在这里变得异常艰难。棱娲安全部队成员的水晶装甲在狭窄空间内显得有些笨拙，他们不得不分成数个小组，依靠生命探测器和能量扫描仪，在迷宫般的管道网络中艰难地推进。扫描信号被密集的管道严重干扰，回声定位也因复杂的结构而变得不可靠。
顾临没有进入管道层，但他站在上层一个开放的检修口旁，双手紧紧抓住冰冷的栏杆，闭上眼睛，将全部的感知力向下渗透。在这里，视觉和常规扫描受限，他那种对情感的敏锐直觉，反而成了最有效的追踪工具。
他不需要“看”到目标，他需要“感受”到那片区域的“情绪真空”。
下方管道层中，安全部队成员们的情绪是高度集中的警惕，带着一丝追捕猎物的冷峻。而在这片警惕的“背景噪音”中，有一块区域，其“情感反射”异常地……平滑，空洞，如同绝对零度的黑体，吸收一切情感波动，却不产生任何回馈。
“他在你们三点钟方向，大约五十米处，靠近主冷却液循环泵组。”顾临的声音通过加密频道，清晰地传入下方带队队长的意识中。
队长毫不犹豫，打了个手势，小队成员立刻调整方向，如同训练有素的猎犬，无声而迅捷地包抄过去。
管道深处，隐藏在巨大冷却泵组阴影中的“影牙”，似乎察觉到了包围圈的收紧。他不再试图远遁，而是如同一只被逼到绝境的毒蝎，静静地伏在原地，调整着体内剩余的能量分配。他那伪装成人类的面容上，没有任何表情，只有护目镜下传感器发出的、几乎不可见的微光在快速闪烁，计算着最后的选择。
当第一名安全部队队员小心翼翼地从拐角探出枪口时，看到的正是“影牙”缓缓从阴影中站起的景象。他依旧穿着那身沾满油污的技术兵制服，但整个人的气质已截然不同。先前的卑微、慌乱消失无踪，取而代之的是一种令人心悸的、非人的平静，仿佛卸下了所有伪装。
“放弃抵抗！你已被包围！”队长厉声喝道，数道能量武器的瞄准红点瞬间锁定了“影牙”的头部和胸口。
“影牙”没有举起双手，也没有试图辩解。他缓缓抬起低垂的头，护目镜下的“目光”冰冷地扫过围上来的棱娲战士，最后，仿佛穿透了层层甲板，定格在了上方顾临所在的方向。
他的嘴角，再次扯动了那个僵硬而扭曲的、模仿出来的笑容，带着一种程序化的嘲弄。
“清除程序……失败。”他的声音沙哑，却异常平稳，没有丝毫人类该有的情绪起伏，像是在朗读一段冰冷的日志。
安全部队成员们握紧了武器，能量在枪口汇聚，随时准备开火。
但“影牙”接下来的话，却让所有人的心沉入了谷底。
“但同化指令……已发出。”他的语调没有任何变化，却仿佛在宣布一个既定的、无法挽回的事实。“你们……都已暴露。”
同化指令？已发出？都已暴露？
这几个词组合在一起，传递出的信息令人毛骨悚然！这不仅仅是一个间谍的失败，这意味着他有同伙？或者，他在被包围前，已经将某种信息、某种“病毒”、或者仅仅是棱娲舰队详细的数据，发送了出去？肃正协议，乃至其背后可能存在的更高级势力，已经掌握了他们的一切？
就在这信息带来的震惊让包围圈出现一丝凝滞的瞬间，“影牙”的身体内部，猛地爆发出一阵不祥的、高频的能量震颤！
“阻止他！”上方的顾临感应到那股急剧攀升的、指向自我毁灭的冰冷决绝，失声喊道。
下方的安全部队队长也反应极快：“开火！”
数道蓝色的能量束瞬间射出，精准地命中了“影牙”的躯干！
然而，太迟了。
能量束穿透了他的人类组织拟态，引发了小范围的碳化，但并未能中断其核心处理器早已启动的自毁程序。那并非依靠生物机能维持的生命，其要害也并非人类的心脏或大脑。
“影牙”看着顾临的方向，那扭曲的笑容凝固在脸上。其身体内部，一道过载的、刺目的白光从他胸口猛地迸发出来，瞬间吞噬了他的拟态外壳！
没有爆炸的冲击波，只有一声轻微的、如同电路烧毁的“噼啪”声。
强光一闪而逝。
原地，再也没有那个技术兵的身影。只剩下地面上，一小堆闪烁着微弱电火花的、正在迅速晶化并崩解成细灰的残留物，以及空气中弥漫开的、淡淡的臭氧和某种异常能量燃烧后的刺鼻气味。
他自毁了。以一种极其彻底、几乎不留任何物理证据的方式。
安全部队成员们保持着射击姿态，警惕地靠近。扫描仪显示，那堆灰烬中已无任何生命信号，残留的能量反应也在飞速衰减。
追捕结束了。背叛者付出了代价。
但胜利的滋味，却苦涩得让人难以吞咽。
顾临从上层快步走下，来到那片残留物前。他蹲下身，无视了那刺鼻的气味，伸出手指，轻轻触碰了一下那尚且温热的灰烬。指尖传来的，只有物质彻底湮灭后的虚无感。
就在这时，或许是“影牙”核心在彻底烧毁前，最后一缕未被完全屏蔽的、指向远方星域的加密数据流，如同垂死毒蛇吐出的信子，极其短暂地逸散了出来。
这缕数据流微弱到几乎不存在，转瞬即逝，常规探测器根本来不及捕捉。
但顾临，凭借着他那与棱娲网络连接的微妙感知，凭借着他那在关键时刻总能捕捉到细微异常的直觉，在那数据流彻底消散前的亿万分之一秒，捕捉到了一丝……尾迹。
那不是具体的信息，更像是一段指向性的“坐标”，一个冰冷的“回传地址”，带着肃正协议那特有的、令人作呕的秩序与毁灭的气息，一闪而过。
顾临猛地抬起头，眼中充满了震惊与凝重。
影牙虽已末路，但他临死前发出的“同化指令”和这缕指向远方的数据尾迹，如同投入平静湖面的巨石，预示着更大的风暴，正在远方酝酿。清算了一个叛徒，却引出了更深、更广的威胁。真正的危机，或许才刚刚开始。