北平王府的议事厅内，檀香与炭火的气息交织，却驱不散满室的凝重。朱棣端坐于上首，玄色龙纹锦袍衬得他面色愈发沉峻，目光扫过阶下肃立的文武官员，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带——那是三年前朱允炆亲赐的物件，如今却成了他与朱元璋对峙的象征。
“陛下，黑水河对岸粮草囤积已逾二十万石，康茂才的火铳营又添了十门新炮，照此情形，三月春暖之时，必有一场恶战。”户部侍郎王钝出列奏道，他花白的胡须微微颤抖，手里的账册被攥得发皱，“北平府库的存粮仅够支撑五月，若战事迁延，恐生民变。”
话音刚落，兵部尚书茹瑺立刻出列反驳：“王大人此言差矣！朱元璋名为开国之君，实则篡夺建文陛下基业，我等食燕地俸禄，岂能言降？”他的声音洪亮，甲胄上的铜扣随着动作叮当作响，“末将愿领兵死守北平，城在人在，城破人亡！”
两人争执间，官员们渐渐分成两派。文职官员多面露忧色，纷纷附和王钝，言说“百姓困苦，宜暂避锋芒”；武将们则按剑而立，力主“与城同殉，以明心志”，议事厅内的气氛愈发紧张，连梁柱上悬挂的“靖难”匾额都仿佛在微微震颤。
朱棣沉默地看着这一切，目光最终落在了站在角落的谢贵身上。这位新晋千户今日穿着簇新的官袍，却始终低着头，手指反复绞着腰间的绶带——自西山寺诛杀方孝孺后，此人在文官集团中声名狼藉，却深得武将们的“敬重”，这微妙的平衡，本身就透着诡异。
“谢千户有何高见？”朱棣突然开口，声音不高，却瞬间压下了满堂喧哗。
谢贵猛地抬头，额上沁出细汗，慌忙躬身道：“陛下，末将以为……茹尚书所言极是。朱元璋狼子野心，若与之议和，无异于与虎谋皮。只是……”他顿了顿，偷瞄了王钝一眼，“王大人忧心民瘼亦是实情，或许可……可遣使者探其虚实，暂缓兵戈？”
这番模棱两可的话刚说完，就被茹瑺厉声驳斥：“探什么虚实？当年李景隆兵临城下，建文陛下遣使议和，换来的却是金川门之变！谢千户忘了济南城下的尸骨吗？”
谢贵脸色一白，不敢再言语。朱棣看着他局促的模样，心中冷笑——此人既想讨好武将，又想不得罪文官，显然是受了某些人的授意，在朝堂上搅混水。他端起茶盏，呷了一口冷茶，目光转向一直沉默的都御史景清。
景清素来以刚直闻名，当年朱允炆在位时，曾因弹劾藩王被贬，朱棣即位后将他召回重用。此刻他出列时，青布官袍上还沾着霜雪，显然是刚从城外巡查回来。“陛下，”景清的声音沉稳有力，“议和不可，死守亦非良策。朱元璋的软肋不在兵力，而在粮草——黑水河的粮道需经保定府，若能派一支奇兵袭扰，断其补给，不出三月，敌军自乱。”
这个提议让朱棣眼中闪过一丝赞许，却被王钝立刻否决：“保定府有周德兴的三万精兵驻守，地势险要，如何袭扰？景大人莫不是要让士兵白白送死？”
“送死也比坐以待毙强！”茹瑺按剑上前一步，与王钝怒目相对，“当年咱们在白沟河，以三万对十万，不也赢了吗？”
“此一时彼一时！”王钝气得胡须发抖，“如今北平的子弟兵已不足五万，再折损在保定府，谁来守城门？”
就在两人争执不休时，一名亲兵匆匆闯入，捧着一封火漆密报跪在地上：“陛下，山海关急报，华将军说……朱文正的商队与朵颜三卫私下交易，用二十车盐铁换了五百匹战马，却未入府库！”
议事厅内瞬间鸦雀无声。所有人的目光都投向了负责后勤的朱文正——他今日称病未到，此刻想来，恐怕并非真的抱恙。茹瑺第一个反应过来，怒声道：“这等奸贼，当诛！陛下，末将愿领兵去查抄裕丰号！”
“不可。”朱棣放下茶盏，声音平静得可怕，“没有朕的命令，谁也不许动朱文正。”他看向景清，“你刚才说要袭扰保定府，具体有何计策？”
景清显然没料到皇帝会突然转换话题，愣了一下后拱手道：“末将查得，保定府的粮仓设在安肃县，那里守军薄弱，且有条废弃的漕道可直达粮库后院。若能派五百死士潜入，纵火烧粮，必能动摇敌军军心。”
朱棣点了点头，目光扫过阶下众人：“茹瑺，你挑选五百精骑，由景清统领，三日后出发。记住，只烧粮，不恋战，得手后立刻撤回。”
两人领命后，王钝却依旧忧心忡忡：“陛下，此举风险太大，若被周德兴察觉，恐怕会……”
“风险？”朱棣打断他，缓缓站起身，玄色锦袍在烛火下流动着暗光，“朕从起兵那天起，就没怕过风险。王大人若真忧心百姓，就好好想想如何安抚流民，别让他们在城内生乱——这比空谈议和有用得多。”
王钝被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵。朱棣不再看他，宣布散朝后，却单独留下了谢贵。
议事厅内只剩下两人时，朱棣盯着谢贵的眼睛：“你今日在朝堂上说的话，是谁教你的？”
谢贵吓得“扑通”跪倒，连连磕头：“陛下明鉴！末将绝无他意，只是……只是觉得两边都有道理……”
“是吗？”朱棣走到他面前，靴尖挑起他的下巴，“那你说说，朱文正与朵颜三卫交易战马，是想干什么？”
谢贵的嘴唇哆嗦着，冷汗浸透了官袍：“末……末将不知……或许……或许是为了充实军备？”
“充实军备，却不入库？”朱棣冷笑一声，松开靴尖，“你回去告诉那些让你说话的人，别以为朕不知道他们在打什么主意。三月初三之前，谁也别想兴风作浪。”
谢贵连滚带爬地退出议事厅时，双腿都在打颤。他刚走出王府大门，就被一个小厮拦住，塞给他一张纸条。展开一看，上面只有四个字：“鱼已入网”——那是朱元璋的锦衣卫传来的暗号，意思是朝堂上的内应已成功搅乱局势，只需静待三月初三动手。
谢贵将纸条塞进嘴里咽下，望着灰蒙蒙的天空，突然觉得后颈一阵发凉。他不知道自己究竟是在帮朱元璋，还是在替朱棣清除异己，只知道这场权力的游戏里，自己不过是枚随时可弃的棋子。
与此同时，黑水河大营的朱元璋也收到了北平传来的密报。廖永忠念着信上的内容：“……王钝主和，茹瑺主战，景清献策袭扰保定，朱棣已应允……”
朱元璋听完后，嘴角勾起一抹冷笑：“朱棣倒是沉得住气，知道先斩后奏。”他拿起朱笔，在安肃县的位置画了个圈，“告诉周德兴，让他在安肃县加派守军，把那五百死士的后路断了——朕要让朱棣偷鸡不成蚀把米。”
廖永忠领命时，忍不住问道：“陛下，王钝和谢贵那边，要不要再加把火？让他们在朝堂上再闹得凶些，最好能逼得朱棣杀几个文官，激化他们的内部矛盾。”
“不必。”朱元璋放下朱笔，目光深邃，“闹得太凶，反而会让朱棣警觉。咱们要的是‘润物细无声’，让他在不知不觉中走进陷阱。”他看向帐外，“朱文正那边有动静吗？”
“据报，他今日称病在家，却偷偷会见了吴忠的使者。”廖永忠递上另一封密信，“两人关在书房里谈了一个时辰，具体说了什么，暂时还查不到。”
朱元璋接过密信，指尖在“吴忠”二字上重重一点：“这两人一个掌粮，一个掌兵，凑在一起，准没好事。告诉他们，三月初三那天，朕会派廖文忠带五千精兵接应，只要他们能打开城门，北平就是他们的。”
廖永忠应声退下后，朱元璋独自坐在帐内，看着案上的舆图，突然想起二十年前在应天府的朝堂上，自己也是这样与群臣争论不休，那时的争论是为了驱逐元兵，恢复汉家江山，而如今，却要为了权力与自己的骨肉相残。
帐外的风越来越大，吹得帅帐的旗幡猎猎作响。朱元璋拿起案上的铁鞭，鞭梢在烛火下泛着冷光，仿佛已经看到了三月初三那天，北平城破时的火光。
而北平的议事厅内，朱棣正对着舆图沉思。景清的计策虽好，却太过冒险，他真正的目的，是想借此机会看看，究竟有多少人会在暗中给周德兴报信——那些跳出来反对的，未必是真心忧国，那些极力赞成的，也未必是忠心耿耿。
“来人。”朱棣扬声道，“去把朱文正请来，就说朕有要事与他商议。”
亲兵领命而去后，朱棣望着窗外飘落的雪花，嘴角露出一丝冷冽的弧度。他知道，朝堂上的暗流只是冰山一角，真正的风暴还在后面。三月初三越来越近，朱文正的战马，吴忠的城门，还有那些潜伏在暗处的锦衣卫，终将在那一天汇聚成摧毁一切的洪流。而他能做的，就是握紧手中的剑，在这场注定血腥的棋局里，落子无悔。
夜色渐深，北平城的灯火次第熄灭，唯有王府的议事厅依旧亮着烛火，映照着一位帝王孤绝的身影。朝堂上的争论或许暂歇，但潜藏的杀机却愈发浓重，像一层薄冰下的暗流，只待春暖冰融之时，便会汹涌而出，将这天下的命运，彻底改写。