福临铺的陷落，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击碎了汨罗江南岸日军残部最后的有组织抵抗意志。胜利的钟声尚未敲响，但失败的丧钟，已在他们心中轰鸣。原本还试图在几个据点固守的日军部队，在得知福临铺失守、松树坡高地易手、东西北三面中国军队正加紧合围的消息后，终于彻底崩溃。
大规模的、失控的溃退开始了。这不再是战术调整或有序撤退，而是兵败如山倒的亡命奔逃。日军士兵丢下了沉重的火炮、辎重，甚至伤员，只带着步枪和少量弹药，像没头苍蝇一样，朝着他们自认为还有一线生机的方向——主要是向北，试图逃回汨罗江以北——狂奔而去。军官的呵斥、甚至枪毙逃兵，都无法阻止这绝望的洪流。
然而，逃跑的路，早已被朱赤和薛岳织就的天罗地网所笼罩。
“命令所有部队！” 朱赤在指挥部里，对着电话和电台发出最后的追击指令，“转入全线追击和战场扫荡阶段！东线部队，向东向北，截击向金井、长乐街方向溃逃之敌！西线部队，在确保防线的同时，以有力部队向东出击，追歼逃敌！北线部队，以一部巩固浏阳河北岸，主力立刻北渡汨罗江（在控制区段），向福临铺以北、汨罗江以南区域展开拉网清剿！战区所有骑兵、自行车快速分队、还能开动的车辆，全部给我派出去，追击！不要俘虏！不要停歇！最大限度歼灭溃敌有生力量！”
“告诉弟兄们！” 薛岳抢过话筒，声音如同炸雷，“报仇雪恨的时候到了！南京的仇，武汉的恨，还有这些天倒在湘北的袍泽兄弟的血，都要在今天，向鬼子讨回来！追上他们！杀死他们！一个也不要放过！”
命令如山，早已杀红眼、且士气暴涨到顶点的中国军队各部，立刻如同嗅到血腥味的群狼，向着溃逃的日军猛扑过去。
追击战，比阵地战更加混乱，但也更加血腥和快意。失去了建制和指挥的日军士兵，在田野、在山林、在河滩、在村巷，成了被猎杀的对象。
东线，王陵基集团的部队从金井方向压过来，与从福临铺杀出的北线部队，对一股约千余人的日军溃兵形成了夹击。溃兵被压缩在一片狭窄的河滩洼地。中国军队架起机枪，居高临下地进行扫射，迫击炮弹也不断落入密集的人群中。日军试图反抗，但零星的射击很快被更猛烈的火力覆盖。许多日军跳进冰冷的河水，试图泅渡逃命，但大部分都被子弹或迫击炮弹击中，沉入水底，鲜血染红了一段河面。战斗（或者说屠杀）在半小时内结束，河滩上躺满了日军尸体。
西线，杨森部一支精锐的追击营，骑着刚刚缴获的日军自行车和少数马匹，沿着大路猛追一股逃窜的日军炮兵和后勤单位。他们很快追上，用冲锋枪和手榴弹解决了残存的护卫，缴获了大量来不及破坏的火炮和物资，俘虏了数十名吓得魂不附体的日军非战斗人员（部分后来被处决）。
在更广阔的野外，小股的中国士兵自发组成了搜索队，三人一组，五人一队，像梳篦一样梳理着战场。他们仔细搜查每一个草丛、每一处沟坎、每一间破屋。遭遇溃散的日军士兵，往往就是一轮短促的交火，甚至直接挺着刺刀冲上去解决。仇恨，在这一刻不再需要克制。
赵铁柱的警卫营也参与了追击。他们沿着一条田间小路，追上了一股约两百人的日军溃兵。这些鬼子跑得筋疲力尽，队形散乱。赵铁柱没有立即开火，而是带着部队从侧翼快速迂回，抢占了前方的一个小土包，架起了机枪。
“打！” 当日军溃兵进入最佳射程，赵铁柱一声令下。
机枪和步枪子弹如同暴雨般泼洒过去。日军猝不及防，瞬间倒下一片。剩下的鬼子慌忙卧倒还击，但士气已丧，火力稀疏。赵铁柱留下部分人火力压制，亲自带人从侧翼发起冲锋。
“杀！” 警卫营的士兵们如猛虎下山，冲入溃兵群中。刺刀闪亮，大刀翻飞。溃兵们彻底崩溃了，有的跪地求饶（但往往被愤怒的士兵刺死），有的扔下枪四散奔逃，但没跑出几步就被子弹撂倒。战斗很快结束，除了少数装死或侥幸逃脱的，这股日军被全歼。
暮色渐浓，湘北大地上，枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声并未停歇，反而因为夜色的掩护和溃兵的分散，变得更加零碎而诡异。星星点点的火光在田野村落间闪烁，那是中国军队在焚烧日军遗弃的物资，或者士兵点燃的篝火。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味和尸体开始腐烂的淡淡臭气。
朱赤站在指挥部外的一个高地上，望着眼前这片被战火蹂躏、此刻却回荡着胜利者呐喊的土地，心中并无太多胜利的喜悦，只有无尽的沉重与疲惫。他知道，这一仗，中国军队赢得了空前大捷，日寇第11军主力遭到毁灭性打击，抗战形势将为之改观。但这份胜利，是用无数忠勇将士的鲜血和生命换来的。福临铺、松树坡、鹰嘴崖、沩水河……每一个地名背后，都是如山如海的尸骨。
“统计战果和伤亡，救治伤员，收殓阵亡将士遗体。” 他对身后的李韫珩说道，声音沙哑，“还有，严密监视汨罗江北岸日军动向，防止其狗急跳墙，发动报复性反击或救援。追击行动，在天亮前告一段落，各部转入防御休整。”
“是，长官。”
夜色，终于完全笼罩了湘北。但这一天——1939年9月23日——以“炉火焚倭”之名，注定将永远铭刻在中华民族的抗战史册上。而战斗，还远未结束。