晨光彻底驱散夜幕，长沙城在十月清冷的空气中醒来。但对第九战区司令长官部而言，紧张的氛围并未随着暗夜行动的结束而消散，反而因为一份来自重庆的加急电报，增添了新的、不同性质的忙碌。
美国驻华军事代表团团长马格鲁德准将，将率一个六人观察组，于三日后抵达长沙，进行为期五天的“非正式访问与军事交流”。
“非正式”三个字，在战时外交辞令中往往意味着比正式访问更灵活，也可能更深入。电报中特别提及，马格鲁德对第九战区的“天炉战法”和“坚韧的防御作战”抱有浓厚兴趣，并希望能与朱赤将军进行“坦率的会谈”。
“来得真是时候。”参谋长吴逸志拿着电文，站在朱赤办公桌前，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“刚处理完日谍的事，美国人就来了。是巧合，还是……”
朱赤正在批阅一份关于新兵训练基地第一期学员选拔标准的文件，闻言抬起头，神色平静：“巧合也好，有意也罢，人总要来。这是好事。”
“好事？”吴逸志不解，“长官，美国人这时候来，明着是观察交流，暗地里恐怕也想摸清我们的虚实，看看我们到底凭什么能两次击退日军。而且，他们和重庆那边……关系微妙。我们若接待得太好，展示得太多，恐招猜忌；若敷衍了事，又可能得罪美方，影响援助。”
朱赤放下笔，身体向后靠进椅背，目光透过窗户，望向外面院子里正在晨练的警卫士兵。“逸志兄，你说得对，也不全对。美国人想看虚实，我们何尝不想借他们的眼睛和嘴巴，向外传递一些我们想传递的信息？”
他站起身，走到墙上的巨幅战区地图前：“日寇亡我之心不死，阿南惟几新官上任，必然寻机报复。下一次大战，规模只会更大，手段只会更狠。我们需要更多的援助，不仅仅是武器弹药，还有药品、技术、乃至国际舆论的支持。美国人，是目前最有可能提供这些支持的力量。让他们来看，来看我们如何在劣势中奋战，来看长沙这座孤城为何屹立不倒，来看我们的士兵为何能舍生忘死。”
他转过身，眼神明亮而坚定：“至于猜忌……我们不做亏心事，何惧他人疑？该展示的，可以有限度地展示。不该展示的，自然有办法不让他们看到。关键在于，我们要掌握主动权，引导他们看到我们想让他们看到的，得出我们想让他们得出的结论。”
吴逸志若有所思：“长官的意思是……有所为，有所不为？”
“正是。”朱赤点头，“安排下去：第一，接待规格，按盟友军事观察团标准，热情但不过分隆重，体现我军的务实作风。住处就安排在城内相对安全、条件尚可的‘湘雅医学院’旧址，那里离司令部不远，也方便我们‘保护’。饮食住宿，尽量用好我们本地能提供的，不搞特殊化。”
“第二，参观路线。安排他们参观浏阳河、捞刀河几处经过修复、工事完备的正面防御阵地，特别是那些能体现我们‘多层次、纵深防御’理念的支撑点。可以安排一场营连级别的防御战术演练，就用我们教导总队正在训练的科目，展现士兵的训练水平和战斗意志。浏阳河上的浮桥修复工程，也可以看，体现我们的工程保障能力。”
“第三，”朱赤停顿了一下，“湘西的几个新兵训练基地、小型修械所，一概不在参观之列。辰溪基地那边，近期所有涉及新式训练设备的课程，全部转入室内或夜间进行，严格保密。接待期间，司令部所有涉及特殊装备、密码通讯、情报分析的部门，提高戒备等级，无关人员不得靠近。”
“第四，也是最重要的，我与马格鲁德的会谈。”朱赤走回桌前，手指轻点桌面，“会谈内容，要准备好。重点谈日军的残暴与我们的抗战决心，谈‘天炉战法’的基本理念（可以透露部分非核心原则），谈我们对国际援助的迫切需求——特别是飞机、防空武器、重炮、卡车、医疗物资和通讯设备。可以委婉提及，我们通过一些‘特殊渠道’获得过少量先进装备的样品或技术资料，并发挥了关键作用（暗示我们值得投资，且有能力运用好先进装备），但具体细节含糊带过。重点是，要让美国人相信，援助我们，是性价比极高的投资，我们不仅能守住，还能有效消耗日军，为盟军在太平洋的战略争取时间。”
吴逸志快速记录着，眼中露出钦佩之色：“长官思虑周全，逸志明白了。我这就去安排。”
“还有，”朱赤叫住他，“通知‘暗影’和警卫部门，观察团在长期间，他们的外围安全由我们负责，必须确保万无一失。既要防范日谍可能的破坏或袭击嫁祸，也要……注意观察团成员本身是否有超出常规的侦查行为。尺度把握好。”
“是！”
吴逸志离开后，朱赤独自沉思了片刻。然后，他心中默念：“系统，调取目前可兑换的，适合在此次接待中‘有限度展示’或能间接提升我军形象、又不至于过分暴露时代差距的装备或技术资料。另外，评估兑换一套‘同步翻译辅助系统’（确保我与马格鲁德会谈时沟通无碍）的可行性。”
【请求确认。扫描中……】
【1. 改良型军用望远镜（带简易测距分划）：技术水准略高于当前德制同类产品，但完全符合时代认知。兑换10具，需积分8000点。可用于赠送观察团或展示。】
【2. 便携式军用应急医疗包（增强版）：包含改良磺胺粉、止血绷带、简易夹板等，包装设计科学。兑换50套，需积分5000点。可展示我军战场医疗理念。】
【3. “天炉战法”动态推演沙盘（简化解说版）：利用光学投影和简易机械，动态演示“诱敌、消耗、合围”基本过程，无电子元件，原理可解释为“机械幻灯”。兑换1套，需积分点。可用于直观讲解战术。】
【4. 实时语音翻译辅助耳机（单向，英译中）：佩戴后可将英语实时转化为中文语音传入使用者耳中，需搭配微型接收器（伪装为钢笔或纽扣）。兑换2套，需积分点。确保沟通准确。】
【当前积分充足。是否兑换？】
朱赤快速权衡。望远镜和医疗包可以，成本低，实用，且能体现我军在某些细节上的“讲究”。动态沙盘有点意思，虽然贵，但能非常直观地展示战术思想，且其“机械”属性不容易引发过度的技术怀疑。翻译耳机是必需品，可以避免沟通误会，提升专业形象。
“兑换改良望远镜10具，增强医疗包50套，动态沙盘1套，翻译耳机2套。物资投放至司令部直属仓库，备注为‘特别采购的接待用品’。”
【兑换完成。积分扣除点。物资已投放。】
做完这些，朱赤按了按太阳穴。接待外军观察，是另一种形式的战斗，比拼的是智慧、形象和战略叙事能力。他必须确保，美国人在离开长沙时，带回华盛顿的报告里，第九战区和朱赤本人，是一个坚定、专业、高效、值得大力援助的“优质资产”形象。
与此同时，他也必须防备，观察团的到来，是否会成为日军新一轮行动的催化剂或掩护。阿南惟几和“杉机关”，绝不会坐视中美军事交流顺利进行的。
他按下通话器：“接情报处赵处长。询问对‘竹叶青’及其同伙的后续审讯，以及城内日谍网络清扫的最新进展。另外，加强对岳阳方向日军无线电和部队调动的监控，特别是近期有无异常频繁的侦察机活动。”
多线作战，步步为营。战争的棋盘上，每一颗棋子的落下，都可能引发连锁反应。朱赤必须同时盯紧正面战场、隐蔽战线和国际舞台，确保第九战区这艘大船，在惊涛骇浪中稳如磐石。
窗外的阳光渐渐变得明亮，长沙城开始了新一天的运转。司令部里，电话铃声、电报滴答声、参谋人员急促的脚步声交织在一起，如同一首紧张而有序的战时交响曲。而作为这支交响曲的指挥，朱赤深吸一口气，将目光重新投向案头堆积的文件。
观武在即，藏锋于心。真正的较量，从来不止于硝烟弥漫的战场。