朔方都督府秣马厉兵、潜心发展的两年时光，在历史的长河中不过是一瞬。
就在陈远利用朝廷招安的缓兵之计，全力夯实根基、磨砺爪牙之际，中原大地的局势，正以惊人的速度滑向彻底的崩溃。
而引爆这一切的导火索，终于在崇祯十四年（公元1641年）正月，于九朝古都洛阳，轰然炸响。
崇祯十三年至十四年的冬天，格外寒冷漫长。
对于挣扎在死亡线上的中原饥民而言，这寒冷不仅是肉体的折磨，更是绝望的催化。
连年的天灾（大旱、蝗灾、瘟疫）、变本加厉的“三饷加派”（辽饷、剿饷、练饷）、以及官吏的层层盘剥，早已将这片曾经富庶的土地变成了人间地狱。
易子而食，析骨而爨，已非书中惨剧，而是随处可见的常态。
李自成，这位出身陕北驿卒、几经沉浮的农民军领袖，正是在这片绝望的土壤中，如同野草般再次顽强地崛起。
他吸取了以往流动作战、缺乏根基的教训，提出了“均田免赋”的口号，这朴素而直接的政治主张，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了无数饥民和破产军户的希望。
他的队伍，如同滚雪球般迅速壮大，不再是单纯的流寇，而是一支有着明确政治目标和严明纪律（相对而言）的军队。
崇祯十三年底，李自成率主力数十万（实数约十余万战兵，辅兵流民无算）出商洛山，进入河南。
河南饥民闻风而动，从者如云。
大军势如破竹，连克宜阳、永宁、新安等县，兵锋直指河南府治所、中原战略重镇——洛阳。
洛阳，不仅是军事要冲，更是大明藩封重地，福王朱常洵的藩府所在。
朱常洵是万历皇帝最宠爱的儿子，当年“国本之争”的主角之一，就藩洛阳时，赐田无数，珍宝堆积如山，是天下皆知的最富有的藩王。
然而，这位富可敌国的亲王，在国家危难、百姓饿殍遍野之际，却吝啬至极，不肯拿出分毫钱财犒军赈民。
守城官军粮饷不继，士气低落。
崇祯十四年正月，李自成大军将洛阳团团围困。
城内守军虽拼死抵抗，但寡不敌众，加之人心离散，守城副将刘见义等人甚至暗中与义军联络。
正月十九日，义军挖掘地道，炸塌城墙，大军蜂拥而入。
洛阳城陷。
破城之后，景象惨烈。
福王朱常洵仓皇逃匿，后被搜出。
这位体重三百余斤的肥胖亲王，在农民军的怒吼声中，结束了他穷奢极欲的一生。
李自成下令将其肥肉与鹿肉同煮，分而食之，号为“福禄宴”，其残酷手段，既是对明朝宗室的无情打击，也是对天下贫苦百姓的一种极端宣泄。
然而，更深远的影响在于后续举措。
李自成下令打开福王府和官仓，将堆积如山的粮食和金银财宝尽数取出，“赈济饥民，犒赏三军”。
同时，再次重申“均田免赋”的政策。
这一举动，产生了爆炸性的效果。
饱受压迫的河南百姓，将李自成视为救星，踊跃加入义军。
李自成的兵力急剧膨胀，声势达到了前所未有的顶峰。
“闯王”破洛阳，杀福王，开仓放粮！
这一消息，如同一声惊雷，以最快的速度传遍了大江南北，也传到了北疆的野狐岭。
朔方都督府议事堂内，气氛凝重而微妙。
陈远、秦玉凤、柳如是、苏婉清等人围在地图前，地图上代表李自成势力的红色箭头，已经牢牢钉在了洛阳的位置。
“洛阳……破了。”
柳如是放下手中的情报简报，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她出身江南，熟知文史，深知洛阳这座千年古都、藩封重镇陷落的意义。
这不仅仅是丢了一座城，杀了一个藩王，更是大明王朝权威彻底崩塌的标志性事件。
秦玉凤目光锐利，盯着地图：“李自成此举，收买人心，其势已成！
官军主力被其牵制，中原已乱成一锅粥。
朝廷……怕是焦头烂额，无力他顾了。”
苏婉清则更关注民生层面：“福王府财富惊人，李自成用以赈济，必能吸引大量流民。
其‘均田免赋’之策，虽粗陋，却直指要害，对无地贫民诱惑极大。
中原局势，恐将彻底逆转。”
陈远沉默良久，手指轻轻敲打着桌面上的洛阳城标记。
他的心中，波澜起伏。
李自成的成功，验证了“民心向背”的力量，也预示着明朝这艘破船，离沉没已经不远了。
这对于朔方而言，既是巨大的机遇，也是空前的挑战。
机遇在于，明朝中央政府的力量将被进一步削弱，甚至可能崩溃，天下将陷入更大的权力真空，这为朔方这样的地方实力派提供了崛起和扩张的空间。
挑战在于，李自成势力膨胀过快，若其迅速统一中原，挥师北上，那么朔方将直接面对这个新兴的、充满破坏力的庞大敌人。
而且，辽东的后金也绝不会坐视中原剧变，必定会有所动作。
“时机……快要到了。”
陈远缓缓开口，声音低沉而坚定，“朝廷气数已尽，天下大变在即。
李自成虽势大，然其根基未稳，策略粗糙，内部派系复杂，能否成事，尚在未定之天。
后金皇太极，雄才大略，绝不会放过此等良机。”
他抬起头，目光扫过众人：“对我们而言，当下最要紧的，是两件事：
第一，继续加紧备战，厉兵秣马，将我们的力量提升到最强！
第二，密切关注中原和辽东动向，尤其是……后金的反应！
我们要在这乱局中，找到属于朔方的最佳位置！”
闯王破洛阳，天下棋局变。
李自成这石破天惊的一击，彻底改变了明末的力量对比，也敲响了朱明王朝的丧钟。
原本相对稳定的朔方、明朝、后金三角关系，因为中原这第四股力量的强势崛起而变得无比复杂和脆弱。
一场决定华夏命运的大风暴，已经拉开了序幕。
而蛰伏已久的朔方猛虎，它的利爪，即将探出巢穴。