大陈王国对南明史可法部的秘密军火援助，如同在即将熄灭的炭火中投入了几块耐烧的硬木，虽未能逆转乾坤，却成功地在江淮前线激起了更加炽烈和持久的抵抗火焰。
得到精良火器和战术指导的扬州守军，爆发出惊人的韧性，让志在必得的大顺军付出了惨重的伤亡和宝贵的时间。
李自成速战速决、一举吞并江南的战略构想，遭到了迎头痛击。
然而，历史的洪流挟带着巨大的惯性，依旧汹涌向前。
崇祯十七年（1644年）四月，在经过惨烈的围城战后，扬州最终还是陷落了。
督师史可法壮烈殉国，消息传出，天下震动。南明的脊梁骨，仿佛被这一锤彻底打断。
扬州失守，长江天险洞开。
李自成的大顺军主力，挟大胜之威，乘船筏蜂拥渡江。
南明弘光朝廷赖以屏障的江北四镇军阀，或降或逃，形同虚设。
五月初，大顺军兵临南京城下。
此时的南京，早已乱作一团。
皇帝朱由崧在马士英、阮大铖等佞臣的簇拥下，仓皇出逃，最终在芜湖被俘。
弘光政权，这个建立不足一年、内斗不休的小朝廷，以一场极其不光彩的闹剧，宣告覆灭。
李自成顺利进入南京，改应天府为长安，意图以此为新都，经营南方。
他大肆封赏功臣，继续推行“追赃助饷”政策，拷掠南明遗留的勋贵官僚，试图复制在北京的模式。
然而，江南士绅富庶，却也更加盘根错节，大顺军粗暴的掠夺政策，迅速激起了强烈的反抗。
加之军队纪律在胜利后愈发涣散，烧杀抢掠事件频发，使得大顺政权在江南的统治基础极其脆弱。
就在李自成忙于消化新得的江南膏腴之地、镇压此起彼伏的抵抗时，他万万没有想到，两把致命的尖刀，正从不同的方向，狠狠地捅向他的后心！
第一把尖刀，来自西南。
一直对李自成心怀不满、且被大陈暗中怂恿的“八大王”张献忠，眼见李自成主力深陷江南，北方空虚，认为天赐良机已到。
他尽起麾下精锐，以“讨逆复仇、西取关中”为名，挥师东出三峡，进攻湖广！
张献忠的军队彪悍残忍，攻势凌厉，留守湖广的少量大顺军根本无法抵挡，节节败退。
张献忠接连攻占夷陵、荆州、襄阳等重镇，兵锋直指河南，严重威胁着李自成与北方根据地的联系，并牵制了大量原本可用于稳定江南或防御北方的大顺兵力。
第二把尖刀，更是致命，来自东北。
一直蛰伏在关外、冷眼旁观中原混战的满清摄政王多尔衮，终于等到了他期待已久的最佳时机！
他敏锐地捕捉到李自成主力南下、后方空虚、且与张献忠陷入缠斗的战略窗口。
崇祯十七年（1644年）四月，多尔衮以明将吴三桂“请兵”为借口（实则吴三桂因陈圆圆被掠等故，降清），亲率十余万八旗精兵，悍然突破山海关，大举入关！
“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
吴三桂的开关降清，使得天下第一关形同虚设。
清军铁骑如潮水般涌入中原。
此时，李自成留在北京及北直隶一带的守军，兵力既少，又群龙无首（李自成南下带走了大部分核心将领），更兼军纪败坏，不得民心。
在精锐的八旗兵面前，几乎一触即溃。
五月底，清军前锋抵达北京城下。留守北京的大顺军将领无心恋战，仓皇弃城西逃。
清军兵不血刃，占领了北京这座象征着华夏正统的帝都！
多尔衮迅速宣布定都北京，并严令清军不得骚扰百姓，安葬崇祯帝后，打出“为明复仇”、“吊民伐罪”的旗号，竭力收买人心，将矛头直指“流寇”李自成。
消息传开，天下再次哗然！
李自成刚刚在南京站稳脚跟，就惊闻老巢被端，退路被断！
他顿时陷入了前所未有的战略困境：北上迎战强大的清军？
则江南新附之地必然得而复失，张献忠也会趁虚而入。
固守江南？则北方根基尽失，清军站稳脚跟后必然南下，自己将陷入南北夹击的绝境。
一时间，李自成进退维谷，焦头烂额。
至此，中原大地彻底陷入了空前惨烈的大混战！
北方：清军以北京为中心，四处出击，攻城略地，收编降军，势力急剧膨胀。原大顺控制区纷纷易帜。
中原：成为清军、溃散的大顺军、以及一些地方武装和土匪混战的修罗场，千里无鸡鸣，白骨露于野。
西南：张献忠攻势迅猛，大肆扩张，与当地明军残余、大顺留守部队以及地方团练激战不休。
江南：李自成的大顺军主力陷入人民战争的汪洋大海，各地义军蜂起，南明残余势力（如鲁王、唐王等）也开始在南方另立朝廷，抵抗顺军。
整个黄河、长江流域，烽火连天，尸横遍野。
曾经繁华富庶的中原和江南，变成了人间地狱。
而在这场大混战的漩涡边缘，有两个势力正冷静地观察着，积蓄着力量。
一个是雄踞西北的大陈王国。
陈远在太原，密切关注着每一步局势变化。
清军入关、北京易主、李自成陷入困境……这一切，既在他的预料之中，也带来了新的挑战和机遇。
他严令边境军队高度戒备，加固防线，同时加派大量细作，深入中原，严密监视清军、顺军、西军（张献忠）的一举一动。
另一个，则是趁乱占据福建、两广部分地区的南明残余势力（如后来的隆武、绍武政权），但他们内部纷争不断，难成大气。
中原大混战，鹬蚌争正酣。
李自成、张献忠、满清这三股主要势力，如同三只疯狂的巨兽，在中原大地上撕咬缠斗，彼此消耗。
而稳坐西北的陈远，这条潜藏已久的巨龙，正冷眼旁观，等待着最佳的出击时机。
他知道，这场混战，将决定未来数百年的华夏气运。
而大陈的命运，也将在这一片血与火的混乱中，迎来最终的抉择！