他也为自己留下了转圜余地。
即便账目有出入，也可以归咎于估价误差。甚好！苍帝微微颔首，长舒一口气吩咐道：将这笔钱充入国库吧。
其实他并不情愿这样做。
但若不入国库，明日朝会上那些御史必定会口诛笔伐。
说不定连那八百万两都要不保。
苍帝忽然停下脚步，回头意味深长地看着常生：瞧朕这记性，常爱卿，你在江南查获的财物到底有多少？
注意到皇帝的神情，常生心领神会，躬身答道：二百万两。
听到这个回答，苍帝露出了满意的笑容。
跟在后面的常生嘴角微微上扬。
这样一来，就算有人想查账，也得先过皇帝这一关。
显然皇帝并不想让大臣们知道具体数目。
这也难怪，若是让百官知道有这么大一笔钱，他们绝不会放过这块肥肉。
一旦交入户部，再以赈灾的名义拨付，最终都会落入各级官员的口袋。常爱卿，想要什么赏赐？
苍帝的声音传来。这是臣分内之事，不敢讨赏。
既然如此，城东有座不错的宅子，就赐给你吧。
“加封世袭神龙卫，擢升金吾前卫指挥同知，即日起正式接掌南皇城总司指挥使一职。”
“臣叩谢圣恩！”
宫宴散罢，踏出宫门已是星月交辉。
此番面圣，局势发展着实出乎常生预料。
此前他虽代掌南皇城总司，终究只是暂摄指挥使之职，随时可能被替。
今日这道圣旨，才真正确立了他的权柄。
相较之下，其余赏赐反倒显得无足轻重。
算上这遭，他在京师已有四座宅院，怕是早就蛛网密结。
金吾前卫身为天子亲军，素来肩负戍守宫禁之责。
然指挥同知毕竟位列指挥使之下，这虚职意味颇浓。
且金吾卫中既无旧部，亦无人脉，欲要插手其中恐非易事。
未几，常生已回到北皇城总司。
衙门里灯火通明，众镇武卫仍埋首案牍，清点着收缴的武林秘籍与财物。
略作询问后，常生径自转入大堂。
早在离杭时，他便将六百万两赃银悉数转化命运点。
今日送入宫中的仅是张士诚遗宝，至于抄没江南官吏的家产，尚待盘查后归入国库。
批阅片刻公文，常生便起身休憩。
......
内，苍帝望着鱼贯入库的鎏金箱笼，龙颜大悦。
昔日空荡的内帑顿显充盈，有了这般资财，多年夙愿皆可着手——或扩建陵寝，或起造离宫，种种谋划早在他心头转了千百回。
司礼监掌印趋前禀报：“启禀 爷，数目已核验无误，与奏报分毫不差。”
苍帝抚须颔首：“常卿此番差事办得漂亮。”
又叹道：“若百官皆能如此，朕也不必终日劳神了。”
曹正淳侍立御后，眼波在那金银洪流中转了几转，忽然笑吟吟道：“这批宝藏当真惊世骇俗，老奴瞧着都觉目眩。
常大人竟能片尘不染，着实令人钦佩。”
老宦官眉眼含笑，话里却藏着几分弦外之音。
听到苍帝的话，他的笑容缓缓收敛，眼睛微微眯起，转而望向曹正淳，露出一丝玩味的神情：你的意思，这些并非全部？
曹正淳立即俯身下拜，恭谨回应：微臣不敢妄言！
请陛下明鉴。
臣绝无二心。
苍帝扫了曹正淳一眼，语气淡漠：起来吧。
朕不怪罪于你。
然而接下来的话语令曹正淳浑身一震。
苍帝淡然一笑，目视前方，平静说道：朕信他。
简简单单三个字，却在曹正淳心中掀起惊涛骇浪。
信任，胜过世间一切珍宝。
长此以往，镇武卫的权势必将更盛。
其实曹正淳还有未尽之言。
他隐约觉得，那位常指挥使并非忠贞之臣。
只是此刻圣心甚悦，若贸然进言，反会弄巧成拙，说不定更添常生果的圣眷。
他深知，眼前这位骨子里藏着几分叛逆。
不过——
曹正淳嘴角掠过一丝几不可察的笑意。
种子既已埋下，再想拔除便难了。
苍帝移开视线，沉声吩咐：明日停朝，政务交由内阁处置。
另，此事不得外传！
若他所料不差，明日朝堂又要群臣进谏。
保不齐还会惦记这批新得的财帛。
都察院那帮御史定要搬出陈词滥调，甚至联名弹劾常生。
日日都是老生常谈——
不如眼不见为净！
他需好好盘算这笔钱财的用度。
晨光熹微，
枝头雀鸣打破了北皇城总司的寂静。
常生捧着馄饨碗，边吃边走向大堂。常指挥使！
忽闻一声呼唤在耳畔响起。
常生转头，见袁长青斜倚门边，含笑望着他。袁大人！
常生略一拱手，疑惑道：大人寻我，可有要务？
并无。袁长青摇头笑道：只是想与你闲谈几句。
常生侧身相邀。
二人入得厅内，袁长青凝视常生，意味深长道：此番江南之行如何？
常生简短作答，低头继续吃着馄饨。
忽又抬眼望向袁长青，笑问：袁大人此来，应当不止为此吧？
袁长青微微一笑，道：朝会时辰未到，百官已在宫门外候着了。
参你的折子怕是堆满了内阁值房。
倒是有趣，你还能这般气定神闲。
金陵 早已传至京师。
那些在金陵颐养天年的官员，哪个背后没有靠山？哪一个不是盘根错节利益网中的棋子？
江南膏腴之地，多少官员常往京中输送银钱。
江南的许多私产，都与朝中重臣有着千丝万缕的关联。
如今不仅清查镇武卫，更牵连江南大批官员，直接动了许多人的命根子。
若非常生身份特殊，只怕早已变成乱葬岗里的孤魂野鬼。
常生搁下碗盏，拭了拭嘴角：横竖不是头一回了。
让他们骂去，总有一日自会消停。
刚进献八百万两雪花银，连圣上都留膳款待，再多弹劾也是徒劳。
袁长青摇头失笑，眉梢染上几分无奈。
也是，这家伙比老程还会惹事。
想到此处，袁长青不由轻叹。
不知那人如今身在何方。
他始终觉得程宏成当年辞官另有隐情。
神龙见首不见尾。
如今隐匿行踪，谁也不知在筹谋什么。
若当初程宏成像常生这般，或许不必远走。
那人就是太过恪守成规。
在他心中，王法纲常重于泰山。
活得实在辛苦。
袁长青浅啜清茶，转开话头：少林之事你太冒进了。
千年古刹的底蕴非你想象的那么简单。
可还记得秘库九层那具冰棺？
常生眸光微动，诧异地望向袁长青。
袁长青深深看他一眼：一道二佛之说，并非空穴来风。
若江湖当真这般好对付，朝廷早将其连根拔起。
当年六扇门统御江湖，如今权势式微，多少捕快已散入各州府衙门。
你真以为是六扇门无能么？
袁长青搁下茶盏，正色道：大宗师又称天人境。
何谓天人？乃是以凡躯沟通天地。
此境玄之又玄。
江湖记载中，最长寿的宗师不过享年一百二十有二。
宗师虽强，也不过比常人多活些春秋。
自元神境始，其实已能引动天地之力，只是微如萤火，且能达此境者凤毛麟角。
“悟道之境乃是参透天地至理，体悟本心真谛，融自身于乾坤之间。”
“想必你也见识过不少悟道境高手，深知其中高下之别吧？”
常生轻轻点头。
对此他确有深切体会。
血踪万里卫悲回，剑邪宫九，皆是此境翘楚。
若非如此，这二人也不可能从他手中脱身。
其他悟道境与之相比，则逊色许多，简直判若云泥。
袁长青凝视常生，正色道：“但天人境截然不同，此境可引动天地伟力，一念召天雷，一念断江流，已非凡俗之力所能及。
更兼寿元悠长，远胜常人。”
言毕，他从怀中取出一卷竹简。这是秘藏典籍，你且一观。”
常生接过细看，骤然瞳孔紧缩：“这？！”
.......
......
袁长青展颜一笑：“很意外吧。”
“当年太祖立国之时，蒙古国师毕玄亲临沙场，一战葬送上万精兵，若非龙虎山天师出手，伤亡更甚。”
“而此人竟活了一百八十三载。”
“这尚且不是大宗师的寿元极限，武当张真人更是从开国延续至今。”
袁长青侧首望向常生，意味深长道：“现在还觉得少林简单么？”
常生暗自心惊。
此事他确实未曾深究。
原以为只是世道纷乱，未料那位竟存活至今。
看来武当能后来居上，无人敢犯，自有其道理。
不知那位武当高人，实力究竟到了何等境界。
袁长青起身笑道：“有空去秘库看看前人典籍手札，于你必有裨益。”
此次常生返京，他一眼便看出此人已至宗师六境。
袁长青回望常生，心中暗叹。
妖孽！
这哪还是寻常武者？
纵使他自认天赋卓绝，与之一比，亦黯然失色。
今日前来，也是要提醒常生。
修为精进过速，未必是好事。
他担心常生贪功冒进，酿成大错。
目送袁长青离去，常生沉思片刻，转身走向秘库。
这番言语倒是点醒了他。
秘库中除武功秘籍外，更有先贤心得与诸多古籍。
只是这些物件大多被随意堆放在角落积灰，鲜少有人问津。
常生踏进秘库，并未直奔第八层，而是逐层翻阅浏览。
近来正好闲来无事，多了解些总归有益无害。
光阴在书页翻动间悄然溜走。
前几层并未耗费多少时间，转眼已至第八层。