十月十五，月圆之夜。
荣国府荣庆堂里灯火通明，熏香袅袅。贾母坐在正中的紫檀木罗汉榻上，穿一身绛紫色福寿纹缎子袄，头发梳得一丝不苟，戴着赤金嵌翡翠的抹额，神色肃穆。左手边坐着贾赦、邢悦，右手边坐着贾政、王夫人。王子腾夫妇坐在下首客位，王熙凤则站在母亲身后，垂着眼，一副娴静模样。
堂内静得能听见烛火噼啪的声响。
邢悦抬眼，不动声色地打量着王熙凤。今日她穿得素净了些，一身藕荷色绣折枝梅的缎子袄，月白色百褶裙，头上只戴了支珠钗，耳畔一对珍珠耳坠。可那通身的气派，依旧明艳逼人。尤其是那双手，交叠在身前，十指纤纤，指甲染着淡淡的凤仙花汁，在灯下泛着柔润的光。
“今日请亲家过来，是为着琏儿和凤丫头的婚事。”贾母缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“珠儿才走了半年，按理不该这时候谈婚论嫁。可两个孩子年纪相当，又是表兄妹，亲上加亲，是桩好事。”
她顿了顿，看向王子腾:“王大人觉得呢？”
王子腾拱手笑道:“老太太说的是。琏哥儿如今是举人，凤丫头能许给这样的夫婿，是她的福气。我们做父母的，自然乐见其成。”
话说得漂亮，可那笑容里的志在必得，谁都看得出来。
贾母点点头，又看向贾赦:“老大，你是琏儿的父亲，你的意思呢？”
贾赦站起身，朝王子腾拱了拱手，这才开口:“王兄厚爱，贾某感激。只是琏儿还在为堂兄守孝，按礼要守足九月。如今才过了六个月，若是仓促成婚，怕是对逝者不敬，也恐惹人非议。”
这话一出，王子腾脸上的笑容淡了淡。
王夫人抬眼看了贾赦一眼，眼神复杂。
“大哥说得是。”贾政忽然开口，声音有些哑，“珠儿尸骨未寒，琏儿若是急着成婚，我这个做叔叔的......心里过不去。”
堂内气氛凝滞了一瞬。
王子腾夫人笑道:“政老爷爱子心切，我们都明白。可守孝是礼，咱们也不能一味拘泥。再说了，珠哥儿在天有灵，定也希望看到弟弟妹妹们好好的。”
这话说得巧妙，既给了台阶，又暗含压力。
邢悦这时缓缓站起身，朝贾母福了福身，又转向王子腾夫妇，语气温和却坚定:“舅太太说得有理。所以我想着，婚事可以应，但须延后一年。”
“一年？”王子腾夫人皱了皱眉。
“是。”邢悦点头，声音清晰，“理由有三:第一，琏儿需为珠儿守足九月孝，这是对逝者的尊重。第二，凤丫头年纪还小，嫁过来就是长孙媳，将来要帮着掌家，需要时间学规矩。这也是为她好。”
她顿了顿，目光落在王熙凤身上，微微一笑:“凤丫头聪明伶俐，可到底年轻，有些事需要慢慢教。咱们贾家虽不是什么高门大户，可该有的规矩不能废。凤丫头既然要嫁进来，就得把这些规矩学透了，将来才能担得起长孙媳的责任。”
这话说得滴水不漏。既抬高了王熙凤，又强调了规矩。王子腾夫人张了张嘴，竟不知如何反驳。
王熙凤抬起头，看了邢悦一眼。那双丹凤眼里闪过一丝讶异，随即又垂下眼，恭顺道:“大太太说得是。凤儿年轻不懂事，是该好好学规矩。”
声音甜脆，态度乖巧。
可邢悦看见，她交叠的手指微微收紧，指甲掐进了掌心。
“第三，”邢悦继续道，声音平静无波，“既然是结亲，有些话得说在前头。咱们贾家不是那等刻薄的人家，可该有的规矩也得有。我提三点要求，若是亲家觉得可行，这婚事就定下；若是觉得不妥，咱们再从长计议。”
王子腾坐直了身子:“大太太请讲。”
堂内所有人的目光都集中在邢悦身上。
贾赦捏紧了拳头，手心全是汗。贾政垂着眼，不知在想什么。王夫人盯着邢悦，眼神复杂。贾母则端起茶盏，慢慢抿了一口，神色莫测。
邢悦深吸一口气，一字一句道:
“一，王熙凤嫁入需敬公婆。长辈教导，须恭听遵从，不得忤逆。东院内务，自有我和老爷做主，不得干涉。”
“二，不得插手东院产业。东院的田庄铺子，是老爷和我留给琏儿、琮儿、璋儿的，与她无关。嫁妆她可以自己打理，但东院的产业，她不能过问。”
“三，”她顿了顿，声音更沉了，“若三年无子，贾琏可纳妾。王府不得干涉。”
三条说完，堂内鸦雀无声。
烛火跳动着，在每个人脸上投下明明灭灭的光影。
王子腾夫人的脸色变了。第一条还好说，敬公婆是应当的。第二条就有些过分了——不让插手产业，那王熙凤嫁进来图什么？第三条更是赤裸裸的羞辱——三年无子可纳妾，这是明摆着说王熙凤可能生不出孩子！
“大太太，”王子腾夫人强压着怒气，声音有些发紧，“这三条......是不是太苛刻了些？凤丫头是我王家的女儿，从小娇生惯养，可该懂的规矩都懂。至于子嗣......两个孩子都年轻，何愁没有？”
“亲家误会了。”邢悦神色不变，“我不是说凤丫头不好，只是把话说明白，免得将来生隙。至于子嗣，正是因为他们年轻，才要早做打算。若是三年内能生下一儿半女，这条自然作废。若是不能......咱们贾家不能绝后。”
她说得平静，可每个字都像钉子，钉进人心里。
王子腾眯起眼睛，打量着邢悦。这个平日里看着木讷寡言的女人，今日却像换了个人。话不多，可句句在理，字字诛心。
他忽然想起妹妹说过的话——邢氏不简单。
果然。
“王大人，”贾母这时开口，打破了沉默，“老大家的这些话，虽直白了点，可理是这个理。凤丫头要嫁进来，就是贾家的人，该守贾家的规矩。至于产业、子嗣，这些都是大事，说清楚了，对两个孩子都好。”
她放下茶盏，看着王子腾，眼神温和却带着不容置疑的威严:“王大人觉得呢？”
王子腾沉默着。
他在权衡利弊。
贾府如今确实式微，可瘦死的骆驼比马大。贾琏是举人，明年春闱若是中了，就是进士。王家需要这桩婚事来巩固势力，但也不能把女儿推进火坑。
可若是拒绝......那就彻底撕破脸了。以贾母的态度，显然是支持邢悦的。再加上贾赦、贾政......
“祖母，”一个清脆的声音忽然响起。
众人转头，见王熙凤走上前，朝贾母盈盈一拜，又转向邢悦，福了福身:“大太太说得在理。凤儿既嫁入贾家，就是贾家的人，自该守贾家的规矩。这三条，凤儿都应了。”
她说得干脆，没有半分犹豫。
王子腾夫人急道:“凤儿！”
“娘，”王熙凤转身，朝母亲甜甜一笑，“您常教导女儿，出嫁从夫。琏二哥哥是读书人，最重礼法。女儿既然要嫁给他，就该遵从他家的规矩。这是女儿的本分。”
话说得漂亮极了。
可邢悦看见，她垂在身侧的手，指甲已经掐破了掌心，渗出血丝。
那抹鲜红，在月白色的袖口上，格外刺眼。
“好孩子。”贾母脸上露出笑容，朝王熙凤招手，“过来，让老祖宗看看。”
王熙凤走过去，跪在贾母脚边。贾母拉着她的手，轻轻拍了拍:“是个懂事的。你放心，贾家不会亏待你。等明年九月，孝期满了，风风光光地把你娶进来。”
“谢老祖宗。”王熙凤低下头，声音哽咽，像是感动得哭了。
可邢悦知道，那不是感动。
是屈辱。
是不甘。
是恨。
但她掩饰得很好。抬起头时，眼圈微红，笑容却甜美:“凤儿一定好好学规矩，不让老祖宗失望。”
“好，好。”贾母连连点头，又看向王子腾，“王大人，既然孩子们都没意见，那这婚事就定下了。明年九月成婚，如何？”
王子腾看着女儿，又看看贾母，终于点头:“就依老太太的。”
“那好。”贾母笑道，“今日就算定亲了。鸳鸯，去把我那对翡翠镯子拿来，给凤丫头做见面礼。”
鸳鸯应声去了。片刻后捧来一个锦盒，打开，里头是一对水头极好的翡翠镯子，碧绿通透，一看就是珍品。
贾母亲自给王熙凤戴上。那镯子衬着她雪白的手腕，确实好看。
“谢老祖宗赏。”王熙凤又磕了个头。
定亲仪式算是完成了。众人又说了一会儿话，王子腾夫妇便起身告辞。
王熙凤临走前，特意走到邢悦面前，福了福身:“大太太，凤儿年轻不懂事，往后还请您多教导。”
语气恭顺，眼神清澈。
可邢悦看见，那眼底深处，有一簇火苗在跳动。
不甘的火苗。
“你既叫我一声大太太，我自然会教导你。”邢悦淡淡一笑，“只是我的教导，可能严厉些，你要有准备。”
“凤儿明白。”王熙凤垂眼应道。
转身离开时，她的背挺得笔直，脚步稳当。可那袖口上的一点鲜红，像烙印，烙在每个人眼里。
送走王家的人，荣庆堂里只剩下贾家自己人。
贾母疲惫地靠在引枕上，揉了揉眉心。鸳鸯忙上前给她按太阳穴。
“老大家的，”贾母闭着眼，缓缓道，“今日你做得对。有些话，得说在前头。”
邢悦福身:“谢老太太体谅。”
“只是......”贾母睁开眼，看着她，“那三条，特别是最后一条，太伤人了。凤丫头心里，怕是有怨。”
“有怨，也比将来生恨强。”邢悦轻声道，“我把丑话说在前头，她若接受，日后就得守这规矩。她若不接受，现在反悔还来得及。”
贾母沉默片刻，叹道:“你说得对。只是......凤丫头那孩子，看着乖巧，可骨子里要强。今日这番折辱，她怕是不会忘。”
“我记得就好。”邢悦笑了笑，那笑容很淡，却带着一丝冷意，“只要她守规矩，我自然不会为难她。可她若想兴风作浪......”
她没有说下去。
可那未尽之意，谁都明白。
从荣庆堂出来，已是深夜。
月色很好，清辉洒满庭院。秋风拂过，带来桂花的余香。
贾赦和邢悦并肩往回走，两人都没说话。
走到东院门口时，贾赦忽然停下脚步，看着邢悦，低声道:“悦儿，今日......委屈你了。”
他知道，那三条要求一提，邢悦就成了恶人。王熙凤恨她，王家怨她，就连府里下人，怕也会说她刻薄。
“不委屈。”邢悦摇摇头，望着天上的月亮，“只要琏儿好，只要这个家好，我做什么都不委屈。”
她顿了顿，轻声道:“老爷，你去看看琏儿吧。这事，得跟他说清楚。”
贾赦点点头，往书房去了。
邢悦独自站在院子里，仰头看着那轮明月。
月圆如盘，可人心，却难得圆满。
今日这一局，她赢了。
可赢的，只是表面。
真正的较量，还在后头。
王熙凤那样的性子，今日受了这般折辱，绝不会善罢甘休。
而她，也得做好准备。
为了琏儿，为了这个家。
她不能退。
***
书房里，贾琏还在温书。
明年二月就是会试，他一日都不敢松懈。听见开门声，他抬起头，见是父亲，忙起身:“父亲。”
贾赦摆摆手，让他坐下，自己也在对面坐了。烛光下，儿子的脸还有些稚气，可眼神已经沉稳。
“琏儿，”贾赦开口，声音有些干涩，“有件事，得跟你说。”
贾琏放下笔，静静听着。
贾赦把今日的事说了一遍，从王子腾的逼迫，到邢悦的三条要求，再到最后的定亲。
他说得很慢，很详细。说到邢悦那三条时，他看见儿子的手微微抖了一下。
“琏儿，”贾赦看着他，眼圈红了，“父亲没用，护不住你......”
“父亲别这么说。”贾琏打断他，声音平静，“母亲做得对。那三条，条条在理。”
他站起身，走到窗边，望着窗外的月色。背影挺直，却透着疲惫。
“其实儿子早就猜到会有这么一天。”他轻声道，“自打珠大哥哥走后，王家那边的态度就变了。他们看中的，不是贾琏这个人，是贾琏举人的身份，是贾府长孙的位置。”
他转过身，看着父亲:“母亲那三条，是在保护儿子。不让凤表妹插手产业，是不让她掌控儿子的经济命脉。三年无子可纳妾，是给儿子留了后路。至于敬公婆......那是应当的。”
他说得理智，可贾赦听出了话里的苦涩。
“琏儿，你若是不愿......”
“儿子愿意。”贾琏笑了笑，那笑容很淡，却坚定，“母亲说得对，有些事，明知不愿，也得做。儿子是长子，该担起责任。”
他走回书案前，重新拿起笔:“父亲放心，儿子会好好备考。等明年春闱中了，有了功名，很多事情就不一样了。”
烛光下，他的侧脸线条清晰，已经有了男人的轮廓。
贾赦看着儿子，忽然觉得，那个需要他护着的孩子，已经长大了。
长得比他想象的还要坚强。
“好。”他重重点头，拍了拍儿子的肩，“好好读书。其他的事，有我和你母亲。”
从书房出来，贾赦站在廊下，久久不动。
秋风拂过，带来凉意。
他抬头看天。月已西斜，星光黯淡。
这个秋天，真的太长了。
长得让人喘不过气。
可再长的秋天，也有过去的时候。
等冬天来了，春天就不远了。
到那时，一切都会好的。
一定会好的。
他这样告诉自己。
也这样祈祷着。