“臣冯胜，拜见陛下！愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“臣蓝玉，拜见陛下！愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“臣耿炳文，拜见陛下！愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“臣郭英，拜见陛下！愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
……
呼声如虎，气势似狼。
在这震耳欲聋的万岁声中，大明洪武皇帝朱元璋缓缓自宽大的鎏金龙椅起身。
他背负双手，迈着稳健步伐自殿阶走下。
走到众将面前，来回踱步。
沉声问道：
“有人意图挑衅朕，挑衅大明。
尔等认为，该如何应对？”
皇帝话音一落，跪地的众人骤然抬头。
眼中猩红的光芒几如实质迸发。
齐声怒吼：
“杀！”
“杀！”
“杀！”
………
随后，朱元璋命众人起身。
朱迎走下殿陛，来到一张早已备好的巨大沙盘旁。
从北境日夜兼程赶来的士兵，正向在场的明朝开国武将们详细汇报军情。
情况与众人所料相差无几：北元趁着秋收时节，袭击了大明北疆的几座边城。
城池并未失守，北元军队似乎也无意攻城，而是对周边的村落进行了烧杀抢掠，田里的庄稼也被抢夺一空。
整体而言，这样的损失对大明来说微不足道，北元并未获得实质性的收益。
但朱元璋岂是那种任人侵犯而不还手的人？
若非如此，他也不会下令敲响战钟，召集众多开国武将。
更关键的是，前方传来消息，北元军队在洗劫了几个村庄之后，并未像以往一样撤回草原，反而转向大明边境的其他城池，继续劫掠。
这无疑是在得寸进尺。
若是他们抢完便撤回草原，朱元璋或许还难以追击——草原辽阔，北元居无定所，若无向导，明军深入恐损兵折将。
可如今，他们竟敢赖着不走，莫非真以为大明将士提不动刀了？
因此，朱元璋下定决心，必须将这批仍在边境肆虐的北元军队全数歼灭。
不过，若仅是如此，他本不必召集如此多的将领，一两人便足以完成此任。
他的志向远不止于击退那些在大明边境 * 扰的北元残余。
那些鞑虏才有多少人？不过一两千之众。
不过是仗着一人双马、骑术精湛，才敢如此嚣张。
寻常的大明边防守军难以追上他们，这才让他们得以猖狂。
而朱元璋真正想要的，
是生擒这股北元鞑虏后，
利用他们充当向导，引领大明的精锐虎贲，
深入广阔的草原大漠，
找到北元主力部落的所在。
然后，将其一网打尽，
使大明后世的子孙，永远不再受北方异族入侵之苦。
“情况便是如此，”
“你们谁愿前往？”
朱元璋背手而立，他那双威震天下的虎目，
冷冷扫过身边一众开国武将勋贵。
闻言见状，
汤和、傅友德、冯胜等人先是互相看了一眼，
随即齐刷刷单膝跪地，
高声喊道：
“臣愿前往！”
“臣愿前往！”
“臣愿前往！”
……
眼见众人皆如此反应，
大家顿时瞪起双眼，怒视彼此。
冯胜抢先开口，对朱元璋说道：
“陛下别听汤大嘴胡说，他头发都已全白，怕是还没上战场就不行了。”
“还有那个傅黑脸，他那打仗畏首畏尾的风格，哪敢深入草原大漠？”
“再说蓝玉那几个小年轻，毛都没长齐，此战事关重大，您放心交给他们吗？”
“所以想来想去，还是让臣去吧！”
“臣愿立军令状，此战若不大获全胜，臣提头来见！”
朱元璋听了未动声色，
一旁的汤和、傅友德、蓝玉等人却按捺不住，
当场勃然大怒，围着冯胜怒斥起来。
“呸！你冯麻子头发不也全白？我汤和不行，你就行？”
“呵，我傅友德打仗畏缩？冯老将军要不要各领三千人马，咱们沙场上比划比划？”
“冯老狗你说谁毛没长齐？我蓝玉一向敬你年长，头发花白、手都发抖，才一直让着你。”
“你倒好，给点颜色就开染坊，蹬鼻子上脸了是吧？”
一时间，冯胜遭到众人声讨，颇有千夫所指的架势。
然而面对这般汹涌的声势，冯胜却毫无惧色，与众人激烈争辩、高声怒骂起来。
场面犹如市井之徒争吵，让人难以想象这里竟是大明中枢重地奉天殿。
他们争论的虽非军国要事，却足以彰显大明开国武将勋贵们的豪迈自信。
曾经横扫天下的蒙元铁骑，在他们口中仿佛成了轻易可欺的稚子孩童。
朱元璋与朱迎静立一旁，含笑注视着这场争吵。
他们要的正是这般气势，这般自信——区区北元鞑虏，大明随意遣将便可荡平！
眼见众人争执愈烈，几近动武，朱元璋脸色一肃，重重咳嗽两声。
殿内顿时鸦雀无声。
若在平日，朱元璋或许乐见他们相争，但此刻军务紧急，不容耽搁。
他目光如炬，扫视众将，思量着最佳出征人选。
正当朱元璋欲要开口时，殿外传来郑有伦的通报：
“陛下，魏国公求见！”
此言一出，满殿皆惊。
谁都知道魏国公徐达病重之事已在大明高层传开，今日战钟鸣响时他未至，众人皆觉理所当然。
此刻听闻他求见，众人顿时明白：徐达此来，必为请战。
一世英雄徐达，追随朱元璋数十载，征战四方，功勋卓着。
谁能甘心，在病榻之上等待生命终结？
然而以他如今的情形——
大明开国皇帝朱元璋，岂会允他再度挂帅？
希望，实在渺茫。
朱元璋敛回心神，面色阴沉地伫立沉思。
殿内的开国武将们屏息静气，不敢发出丝毫声响。
唯有朱迎注视着众人神情，心底发出一声沉重的叹息。
他随即展露笑容，对郑有伦温声道：“快请魏国公进殿。”
按说皇太孙既已发话，郑有伦当立即领命而去。
但他却驻足未动。
缘由不言自明——
那位身着绯红龙袍的大明开国皇帝尚未表态。
朱元璋察觉此景，立时表明态度。
他瞪起虎目，厉声喝道：“你这老奴没听见太孙的话吗？还不快宣徐黑子进殿！”
既得祖孙二人明示，郑有伦当即躬身领命，疾步退出奉天殿。
不多时，一道苍老的身影自殿外阴影中缓缓显现。
老者迈过门槛，步履蹒跚地走入金殿。
待其渐近，真容渐显——
正是昔日威震四方的大明第一武将，魏国公徐达。
如今的徐达确已垂垂老矣。
从殿门至殿中这十余步路途，于他竟已艰难万分。
殿内那些曾与他并肩驰骋沙场、横扫九州、北逐残元、东平高丽倭国的武将们，见状无不面露悲戚。
朱元璋亦黯然神伤。
望着徐达一步步艰难却执着地向自己走来，朱元璋不由自主地想起过去的岁月。
徐达，这位从小便跟随着洪武皇帝陛下、形影不离的伙伴，曾经英姿勃发，胸中尽是豪情与壮志。
在他担任红巾军兵头时，总是身先士卒，每逢战事，哪一次身上不留下十几道伤痕？
后来，朱元璋从一名普通兵卒逐渐升为红巾军大帅，徐达也顺理成章成为他最信赖的将领。
而徐达，从未辜负朱元璋对他的期望。
哪怕敌军声势浩大、气焰冲天，他依然如山中青竹般坚韧，如火中真金般纯粹。
数十年的南征北战里，徐达历经百余次战斗，不论规模大小——无论是百人千人的小战，还是万人、十万乃至数十万的大战，他几乎都交出了一份完美无缺的战绩。
这么多年来，他仅败给前元的王保保一次。
可以说，徐达无愧为大明第一将帅。
然而如今，这样一位人物却显得苍老不堪，步履维艰，走几步便气喘不止。
朱元璋望着这位忠心耿耿的臣子，也是与自己情谊最深的兄弟，心中怎能不痛？
世人总说帝王无情。
确实，在拥有世间至高权力的同时，面对身边的尔虞我诈，甚至亲生骨肉的背叛与杀机，帝王必须无情。
可帝王终究是人，是人就不可能彻底断却心中的情感。
更何况，看着徐达成这般模样，朱元璋仿佛也看见了自己。
是啊，他比徐达还年长几岁，尽管如今身体看似硬朗无恙，可终究已经老了。
两鬓斑白，满脸皱纹。
所谓兔死狐悲，看着同辈人逐渐衰老，甚至即将离世，谁又能抑制内心的悲伤与落寞呢？
“臣徐达，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
就在朱元璋恍惚回忆的片刻间，徐达已走到他面前三步之处，缓缓跪倒在地。
双手高举，俯身叩拜，额头重重落在地上。
他高声呼喊，声音回荡在殿内。
朱元璋闻声，蓦然回神。
望着昔日的老兄弟病骨支离，仍强撑着跪伏于地，他嘴唇微动，手臂也不由自主地轻颤了两下。
一旁的朱迎见状，立即上前。
他蹲下身，伸手搀扶，含笑将徐达从地上扶起。
“徐公身体不适，快快请起。”
朱元璋并未表态，沉默便是默许。
“臣谢陛下，谢殿下！”
徐达躬身拱手，声音沙哑。
“罢了，身子不好就安心休养。”
朱元璋语气中带着几分无奈，甩了甩手。
徐达面不改色，正欲开口说明来意，却被朱迎拦下。
“徐公先坐下再说。”
朱迎温言道，随即吩咐侍立一旁的太监：“去为徐公搬张凳子来。”
“诺！”
太监应声退下。
徐达略作迟疑，终究未再开口。
不多时，凳子搬来。
朱迎伸手欲扶，徐达连声推辞。
直至朱元璋沉声喝了一句，徐达才缓缓落座。
“徐公怎么独自来了？”