时序入冬，紫禁城的天空总是灰蒙蒙的，难得见到几日响晴。长春宫的殿宇内却暖意融融，地龙烧得旺，驱散了窗棂缝隙里钻进来的丝丝寒气。汪若澜，如今的谦妃，正坐在暖阁里，看着乳母将吃饱喝足、精神头十足的弘曕放在铺了厚厚绒毯的榻上。
小家伙快满百日了，长得白白胖胖，藕节似的手臂和小腿有力地蹬动着，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着周遭，嘴里不时发出“咿咿呀呀”的声音，偶尔还会无意识地咧开没牙的小嘴，露出一个能融化人心的笑容。汪若澜手中做着针线，是一件给弘曕做的小肚兜，用的是最柔软的湖绸，上面用彩线细细绣着蝙蝠和如意云纹，取个“福寿如意”的好兆头。她不时抬头看看儿子，眼中满是为人母的温柔与满足。
殿内静谧，只闻炭火的轻微噼啪和弘曕自得其乐的哼唧声。然而，这份静谧很快被殿外通传的声音打破：
“怡亲王殿下到——”
汪若澜微微一怔，随即放下手中针线，理了理并无褶皱的衣襟。怡亲王胤祥，皇上最信任倚重的兄弟，此刻前来，所为何事？她心中念头急转，面上却已恢复沉静，示意乳母抱好阿哥，自己则起身相迎。
门帘掀动，带着一身室外清寒之气的怡亲王迈步走了进来。他今日穿着一件玄青色漳绒常服袍，外罩一件石青色貂皮端罩，面容虽仍带着惯有的清癯，气色却比前次在圆明园相见时好了不少，只是眉宇间依旧凝着一丝挥之不去的疲惫，那是常年替皇帝分忧、处理繁剧政务留下的印记。
“臣妾参见怡亲王。”汪若澜敛衽行礼，姿态恭谨。
“谦妃娘娘快快请起。”怡亲王虚扶一下，声音温和，带着一丝不易察觉的沙哑，“冒昧前来，打扰娘娘与六阿哥清静了。”
“王爷言重了，王爷驾临，长春宫蓬荜生辉。”汪若澜侧身让座，含锦早已机灵地奉上热茶。
怡亲王的目光先是落在被乳母抱在怀里、正睁着大眼睛好奇望过来的弘曕身上，眼中不禁流露出真切的笑意和暖意：“这便是六阿哥？几日不见，又壮实了不少，眉眼也愈发开阔了，好，好啊！”他并未上前逗弄，保持着恰到好处的距离，但那份对晚辈的喜爱之情却溢于言表。
“劳王爷挂心，阿哥一切都好，能吃能睡。”汪若澜温声答道，示意乳母将弘曕抱近些，让怡亲王看得更清楚。
怡亲王细细端详了片刻，连连点头，这才将目光转向汪若澜，落在她手边那未做完的小肚兜上，语气愈发温和：“娘娘亲自为阿哥缝制衣物，慈母之心，令人感佩。”
“王爷过誉了，不过是闲暇时做些小事，聊表心意罢了。”汪若澜谦逊道，心中却知怡亲王此来，绝不仅仅是来看望阿哥这么简单。
果然，寒暄几句后，怡亲王捧着茶盏，语气看似随意地转入了正题：“近来天寒，皇上操劳国事，甚是辛劳。不过，西北那边，总算是传来了些好消息。”
他顿了顿，见汪若澜凝神静听，便继续道：“年羹尧年大将军用兵如神，罗卜藏丹津叛军主力已被击溃，残部远遁，青海大局已定。捷报传来，皇上心绪稍慰，这两日胃口都好了些。”
汪若澜心中一动。年羹尧……那是年贵妃的兄长。西北平定，自然是社稷之福，但年氏一门的权势，恐怕也要随之达到顶峰。她想起前几日隐约听闻年贵妃似乎在用度规矩上对长春宫有些微词，虽被皇后挡了回去，但这份敌意，怕是因这前朝的势而起。她面上不动声色，只微微颔首：“此乃皇上洪福齐天，将士用命，社稷之幸。”
怡亲王看了她一眼，目光中带着一丝不易察觉的赞赏。他放下茶盏，声音压低了些，更显推心置腹：“是啊，社稷之幸。只是……皇上性情，娘娘是知道的。越是大事将成，越是宵衣旰食，不肯有丝毫松懈。有时臣工奏对稍有不慎，便会引来雷霆之怒。这几日，为了西北善后、粮饷调度之事，养心殿的气氛，仍是颇为紧张。”
他轻轻叹了口气，那叹息声中充满了身为臣弟的担忧与无奈：“皇上肩上的担子太重了，先帝留下的摊子，内忧外患，百废待兴。皇上恨不得一日当作两日用，将这积弊一一廓清。只是……有时手段不免急了些，严了些，落在旁人眼里，便成了……唉。”
他没有说下去，但汪若澜明白那未尽之语是什么。“刻薄寡恩”、“严酷暴戾”，这些名声，早已随着“阿其那”、“塞思黑”之事，悄然传开。她想起皇帝偶尔来长春宫看望弘曕时，那眉宇间即使放松时也难掩的沉重与疲惫，以及抱起儿子时，那小心翼翼又带着一丝笨拙的温柔。
“皇上励精图治，心系天下，非常人所能及。”汪若澜轻声说道，语气真诚，“其间的艰难与苦心，臣妾虽身处深宫，亦能体会一二。”
怡亲王闻言，眼中赞赏之色更浓。他凝视着汪若澜，这位如今在后宫风头正劲的谦妃，她身上有一种不同于寻常妃嫔的沉静与通透。她不争不抢，却将六阿哥教养得极好；她受尽荣宠，却依旧保持着谨慎与明理；她懂得皇上的抱负，也能体谅他的艰难。
“娘娘能如此体察圣心，实属难得。”怡亲王的声音愈发恳切，“不瞒娘娘，皇上近日心绪起伏，有时连我与张廷玉等人的劝谏，也未必能全然听入。但皇上每每从长春宫回去，神色总能和缓些许。六阿哥天真活泼，最能抚慰人心；而娘娘性情温婉，处事明理，亦是能令皇上静心之人。”
他这话，已是将汪若澜放在了能够影响皇帝心绪的重要位置上，是一种极高的认可与隐晦的托付。“这深宫之中，能真正让皇上放下心防、稍得安宁的所在不多。娘娘这里，算是一处。还望娘娘……日后能一如既往，善加维系。”
汪若澜心中凛然。怡亲王这番话，分量极重。他是在告诉她，她不仅仅是一个妃嫔，一个皇子的母亲，在某种程度上，也成为了平衡皇帝那日益暴戾心境的一个微妙存在。这既是机遇，更是巨大的责任与风险。
她站起身，对着怡亲王深深一福：“王爷教诲，臣妾谨记于心。臣妾人微言轻，所能做者，不过是尽心照料阿哥，恪守宫规，若能使皇上在辛劳之余，得片刻舒心，便是臣妾莫大的福分了。定不负王爷今日之言。”
她没有大包大揽，也没有惶恐推拒，只是做出了最符合她身份和性情的承诺——做好分内之事，给予恰当的陪伴与理解。
怡亲王看着她沉静而坚定的目光，心中最后一丝顾虑也消散了。他相信自己的眼光，这位谦妃，是这纷繁复杂的宫廷中，一个难得的、清醒而温暖的存在。
“有娘娘此言，臣便放心了。”怡亲王脸上露出了轻松的笑容，他也站起身，“天色不早，臣就不多打扰娘娘与阿哥休息了。”
汪若澜亲自将怡亲王送至殿门口。望着他消失在宫道尽头的背影，她站在廊下，感受着冬日傍晚凛冽的寒气，心中却是一片澄明。
怡亲王的这次探望，不仅带来了前朝的消息，更是一种姿态，一种认可。她与这位在朝中举足轻重、深得帝心的王爷，建立起了一种基于对皇帝共同关切的良好关系。这层关系，在这危机四伏的深宫，无疑是一重无形的保障。
她转身回到温暖的殿内，看着榻上已然熟睡的弘曕，小家伙睡颜恬静，呼吸均匀。
朝局风云变幻，年氏权势熏天，帝王心绪难测……前路依然布满未知。但此刻，她握紧了掌心，目光落在儿子身上，更添了几分沉稳与力量。
至少，她并非孤身一人。她有了需要守护的骨肉，也有了来自权力核心的、隐晦的支持。她将继续沿着自己选择的道路，谨慎而坚定地走下去。