郑三事件像一颗石子投入逐渐平静的湖面，漾开的涟漪虽不大，却提醒着郑秀，水面之下并非全然安宁。
她并未将郑三的威胁仅仅当作败犬的哀嚎。那股缠绕在郑三身上的、与金属残片同源却微弱得多的污浊气息，让她心生警惕。赵老四不知所踪，但这邪门的“戾气”却并未消失，反而像瘟疫一样，开始寻找新的、心志不坚的宿主。
心秽……果然会滋生会传染。郑秀心中明悟。单纯的防御和治疗已经不够，必须主动净化这些被侵蚀的人心。
然而，没等她采取行动，新的怪事又发生了。
这一次，目标直接对准了郑秀的根基，石子坡合作社。
清晨，最早赶到地里干活的社员发现，有两垄长势最好的番茄苗，一夜之间蔫黄了大半！不是病虫害，更像是被什么东西瞬间抽干了生机。地头上还散落着一些凌乱的、非人的脚印，隐约带着一股若有若无的腥臊恶臭。
消息传来，合作社的社员们又惊又怒。郑胜善第一时间冲去地里，看着那些枯黄的秧苗，心疼得眼睛都红了。这是他和妹妹的心血，也是全村人的希望！
肯定是郑三那王八蛋搞的鬼！有社员愤怒地喊道。
对昨天刚吵完，晚上菜就出事了，哪有这么巧！
群情激愤，有人当即就要去揪郑三来对质。
大家冷静一下。郑秀赶到现场蹲下身，仔细检查那些蔫黄的植株。她的指尖触碰到叶片，一股熟悉的阴冷邪气顺着指尖传来，但其中又混杂了一丝……野性的暴戾。
这绝非郑三那种闲汉能弄出来的手笔。
不是郑三干的。郑秀站起身语气肯定。
“秀姑娘你怎么知道？
“感觉不对郑秀无法明说气息的不同，只能指向那些诡异的脚印，这脚印不像人的。而且大家闻闻这味道。
众人这才注意到空气中，那丝若有若无的腥臊气，纷纷皱眉。
像黄皮子（黄鼠狼）或者狐狸的骚味？有经验的老农迟疑道。
野兽？ 众人面面相觑，更加困惑。野兽怎么会专门来祸害几垄菜苗？
郑秀心中却是一动。她想起先祖记忆碎片中提及，古战场戾气不仅能侵蚀人心，也能蛊惑乃至异化周边的生灵，使其变得暴躁邪异，甚至成为戾气的载体。
难道，后山那片污子岸的封印，真的松动了或者，有外力在主动引导、催生这些邪异？
大家别慌。郑秀稳住心神，朗声道，“损失不大，补种还来得及从今晚起，夜里安排人手值守，两人一组，带上铜锣和火把。
她看向郑胜善“哥，你辛苦一下，带人把咱们之前准备的艾草和硫磺粉，沿着地块边缘撒一圈。这些都是至阳之物，能在一定程度上克制阴邪。
郑胜善对妹妹的话毫不怀疑，立刻点头好我这就去！
安排完这些，郑秀独自一人走到地头，遥望后山。阳光下的山峦郁郁葱葱，但她却能看到，在山林深处，一丝不易察觉的黑灰色气流正在缓慢地盘旋、凝聚。
危机感前所未有的强烈。
内部，有像郑三这样被嫉妒和戾气侵蚀的人在暗中窥伺；
外部，可能有被异化的邪祟在蠢蠢欲动；
而更深处，似乎还隐藏着一只看不见的黑手，在拨弄着这一切。
必须尽快提升实力了。 郑秀摸了摸怀里的那块金属残片。这东西虽然邪门，但或许能从中逆向感悟到，更多关于戾气的本质，甚至找到更快净化心秽的方法。但这无疑是在走钢丝，极其危险。
晚上，郑秀将自己关在房间里，尝试用自身的力量去小心翼翼地接触、分析那块残片。精神力高度集中，额角很快渗出细密的汗珠。在她感知中，那残片内部仿佛是一个微缩的、充满怨念与死寂的黑暗世界。
就在这时，原本安静睡在隔壁的傻子二哥，突然发出一声惊恐的哭叫，整个人蜷缩起来，瑟瑟发抖。
郑胜善连忙过去安抚，郑秀也立刻中断了探查，将残片用符布重重包裹。
二哥扑进大哥怀里，指着郑秀房间的方向，恐惧地重复着黑……怕……好多眼睛……痛
郑秀心中一凛。二哥的灵觉纯粹，对这类邪恶气息的感受远比常人敏锐。她的探查，显然惊动了残片深处某些东西，甚至间接影响到了心智单纯的二哥。
此路危险，但不能不走。 只是需要更谨慎，也需要寻找能够护持心神的方法。
第二天，一个意想不到的消息传来——郑三病了。
不是普通的病。据他家人说，郑三昨晚开始就胡言乱语，一会儿说看见黑影在墙上爬，一会儿又捂着肚子喊疼，脸色青黑，浑身散发着一股比之前更浓的、令人作呕的腥臭气。
村民们议论纷纷，有人说他是遭了报应，也有人暗中猜测，是不是郑秀用了什么手段惩戒他。
只有郑秀知道，这不是报应，也不是她的手段。
这是反噬。
郑三心中的嫉妒和恶意，与那外来的戾气同频共振，让他成为了戾气最佳的温床和载体。当他自身的阳气被消耗殆尽，便是邪气彻底爆发之时。若放任不管，他很可能成为第二个污染源，甚至……变成某种非人的怪物。
看着窗外渐渐阴沉下来的天色，郑秀知道，她必须行动了。
不仅仅是为了救郑三，更是为了切断这条正在郑家村内部滋生蔓延的，心秽之链。
山雨欲来风满楼。真正的考验，似乎才刚刚开始。