潞州城的重建工作在清月公主和周槐的高效组织下，如火如荼地展开。龙城带来的新式农具和优质粮种被迅速分发下去，安抚了惶惶人心；龙城军的严明纪律与秋毫无犯，也逐渐赢得了潞州百姓的初步信任。然而，龙战深知，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
龙城，都督府议事厅。
龙战高踞主位，下方坐着石猛、赵小乙、清月、周槐等核心班底，气氛凝重。
“诸位，”龙战开门见山，将楚怀远的密信和那枚“黑狼部”令牌放在案上，“内患暂平，外忧已至。朝廷钦差不日将至，其意难测。而北方黑狼部，与冯家勾结日久，其野心恐怕不止于些许财货。”
石猛拳头捏得嘎吱作响，瓮声道：“都督，管他什么钦差还是黑狼部，兵来将挡水来土掩！咱们龙城军如今坐拥三州之地，还怕他们不成？”
赵小乙则更为谨慎：“都督，朝廷方面，我们需谨慎应对，不可授人以柄。至于黑狼部……据冯家密信所示，其部族近年来在草原崛起迅速，控弦之士数万，骁勇善战，且对中原富庶之地垂涎已久。冯家覆灭，断了他们一条重要的物资和内应渠道，他们绝不会善罢甘休。”
清月秀眉微蹙，轻声道：“潞州初定，民生凋敝，急需休养生息。若此时再起战端，恐百姓难以承受。”
周槐补充道：“财政方面，接收冯家库藏虽丰，但支撑三州重建和大规模战事，仍显吃力。尤其是军械损耗，需要时间补充。”
龙战静静听着众人的意见，手指无意识地敲击着那枚冰冷的令牌。他脑中飞速运转，结合现代军事思维和当前局势，一个清晰的应对策略逐渐成型。
“你们说的都有道理。”龙战终于开口，声音沉稳有力，“所以，我们更不能被动等待。”
他站起身，走到悬挂的巨幅北境地图前：“对于朝廷钦差，我们要表现出足够的‘恭顺’与‘功劳’。将冯英、冯锐兄弟作乱以及我们平定潞州、稳定北境的‘功绩’详细呈报，强调冯家与黑狼部勾结的威胁。同时，在钦差面前，要展示我们的军容之盛，治理之善，让他看到我们的‘价值’和‘不易掌控’。我们要的，是朝廷承认我们对北境三州的实际控制权，至少是默许。”
“那黑狼部呢？”石猛急问。
“黑狼部……”龙战目光锐利地扫过地图上北方的辽阔草原，“他们以为我们初得潞州，立足未稳，是最好的攻击时机。那我们，就给他们一个‘惊喜’。”
他手指点向地图上一处关隘：“石猛！”
“末将在！”
“命你率陌刀队及五千精骑，即刻北上，进驻雁回关！那里是遏制黑狼部南下的咽喉要道。到了之后，大张旗鼓，加固城防，做出严防死守的姿态。”
石猛虽然更想主动出击，但对龙战的命令从不怀疑，抱拳领命：“是！”
“赵小乙！”
“属下在！”
“你的影卫，全力向北渗透。我要知道黑狼部主力动向、各部族之间的矛盾、他们的粮草囤积点，乃至他们首领的性格嗜好！必要时，可以动用我们在冯家档案里发现的，那些原本与冯家接头的暗线。”
“明白！”赵小乙眼中精光一闪。
“韩擎！”
“末将在！”负责斥候和特种作战的韩擎上前一步。
“挑选最精锐的斥候和山地营好手，组成数支小队，携带强弩、火油（龙城已能少量生产）和炸药（系统兑换的初级黑火药配方已应用），潜入黑狼部活动区域。你们的任务不是正面作战，是袭扰！烧毁他们的草料场，袭击他们的巡逻队，破坏他们的水源，散布恐慌！记住，一击即走，绝不纠缠！我要让黑狼部在自家门口也不得安宁，让他们无法判断我们的虚实和主力位置！”
“得令！”韩擎舔了舔嘴唇，眼中露出猎豹般的兴奋光芒。这种非对称作战，正是他擅长的领域。
龙战看向清月和周槐：“后勤保障，百姓安抚，内部整合，就拜托二位了。我会让讲武堂和格物学堂加快培养基层军官和工匠，尽快填补三州之地的管理空缺和技术需求。另外，周先生，想办法将我们龙城出产的盐铁、玻璃等物，通过可靠渠道，少量贩往草原，不是资敌，是要让草原各部知道，与我们为敌，失去的是稳定的财源；与我们交好，或许有利可图。”
分派已定，众人凛然遵命，各自忙碌起来。整个龙城势力如同一台精密的战争机器，高效地运转起来。
十日后，龙城。
朝廷钦差，礼部侍郎张文远，带着数百人的仪仗和护卫，抵达龙城。龙战率领文武，依礼出迎，场面隆重而规范。
张文远四十余岁，面白无须，眼神中带着惯有的倨傲与审视。他宣读了圣旨，圣旨中对龙战“平定北境，剿灭逆匪”之功予以褒奖，赐下金银绸缎，但对其“龙城都督”职权和北境三州的具体管辖，却语焉不详，只说要“待朝廷议定”。
接风宴上，张文远看似随意地询问着龙城及三州的情况，言语间不时试探龙战的兵力、财政以及对朝廷的忠心。龙战应对得体，既不隐瞒龙城军力强盛（适当夸大），以展示其镇守北境的价值，又大倒苦水，诉说治理三州、安抚流民、防御北虏的艰难，暗示需要朝廷更多的支持和授权。
期间，龙战安排张文远参观了龙城的讲武堂、格物学堂以及军工作坊。看到那些纪律严明、士气高昂的学员，以及那些远超当前时代工艺的标准化兵甲和改良农具，张文远表面不动声色，心中却震撼不已。他意识到，这位年轻的龙都督，绝非寻常武夫，其志不小。
与此同时，北方边境。
石猛坐镇雁回关，每日操练兵马，将关墙加固得如同铁桶。而韩擎派出的特种小队，则像幽灵般在草原上游弋。
一个月黑风高的夜晚，黑狼部一处重要的草料场突然燃起冲天大火，火借风势，蔓延极快，烧毁了足够数千战马食用一冬的草料。几乎同时，一支百人规模的黑狼部巡逻队，在距离雁回关百里外的一片洼地遭遇强弩伏击，死伤惨重，袭击者却如鬼魅般消失无踪。
类似的袭扰事件在接下来的日子里接连发生，有时是水源被投毒（非致死毒药，但足以引起恐慌和腹泻），有时是小股部队被莫名歼灭。黑狼部首领勃然大怒，数次派兵追击，却连敌人的影子都摸不到，反而因为贸然追击，又损失了些人马。
龙战在龙城，一边应付着迟迟不肯明确表态、似乎在等待什么的钦差张文远，一边接收着来自北方的情报。
“都督，黑狼部主力已有集结迹象，但其内部似乎因为连续的袭扰和损失，产生了分歧，一部分首领认为此时不宜大举南下。”赵小乙汇报。
龙战看着地图，眼神冰冷：“还不够。要让他们感到痛，感到怕，更要让他们内部的矛盾激化。”
他沉吟片刻，对赵小乙低声吩咐了几句。赵小乙先是一愣，随即领命而去。
数日后，草原上流传起一个消息：龙城都督龙战，乃天神下凡，手握雷霆（火药），能御鬼神（特种战术），与他为敌必遭天谴。同时，消息还“不经意”地透露，黑狼部此次南侵，不过是其大首领为了巩固权位、消耗其他部族力量的阴谋，真正的利益，只会落入大首领自己的口袋。
流言如同野火般在草原蔓延。本就因为莫名损失而怨声载道的各部族首领，开始对大首领的命令阳奉阴违，黑狼部的集结速度明显放缓。
钦差张文远在龙城盘桓近一月，见证了龙城的繁荣有序和军力强盛，也感受到了龙战软中带硬的态度，更听到了北方传来的关于龙战如何“震慑”黑狼部的种种传闻。他知道，再待下去也难有更多收获，反而可能陷入被动，终于决定启程回京。
送走张文远的当天晚上，龙战接到了韩擎用驯养的鹰隼传来的最新密报：黑狼部内部矛盾激化，南侵计划暂时搁置，但其大首领已派出使者，秘密联络草原其他几个大部族，似有联合之意。
龙战站在都督府的高台上，北望草原，嘴角泛起一丝冷意。
暂时的退却，不代表永久的和平。黑狼部的问题，必须彻底解决。而朝廷的态度，也需要一个明确的答案。
他知道，接下来的舞台，将不再局限于北境三州。无论是广袤的草原，还是遥远的京城，都需要他投下更重的筹码。而他的手中，已经握有了打破平衡的力量。