晋级的三百名青年才俊，在无数道目光注视下，依次上前，从密封的玉箱中抽取自己的号牌。
秦枫将手伸入冰凉的玉箱，指尖触碰到一枚温润的玉牌，取出。玉牌入手微沉，正面刻着一个数字“七十三”，背面则刻着一个名字——
白斩！
秦枫眼神微凝，抬眼望去，正好与不远处白家队伍中，那名面容阴鸷、眼神如毒蛇般的青年目光撞在一起。白斩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中杀意毫不掩饰。显然，白孔已经将秦枫视为死敌，而白斩作为白孔堂兄，自然要替家族找回场子。
“白斩……武王后期，白家这一代排名前五的嫡系，据说擅使一对淬毒分水刺，身法诡谲，心狠手辣。”秦枫脑海中迅速闪过轩辕明月之前提供的信息。
“枫哥哥，你抽到谁了？”小春的声音通过特殊的传音玉符传来，带着担忧。她和姬如雪、夏无垠、炎狄等人都紧张地观望着。
“白斩。”秦枫简短回应。
“白家的人……小心他的毒！”小春立刻提醒。
另一边，夏亚和炎炽也抽签完毕。夏亚抽到了一个来自东北边郡的散修武王，名叫“石悍”，以防御和力量着称，但修为只是武王中期。炎炽则抽到了一个中型宗门“烈阳宗”的弟子，武王后期，修炼火系功法。
两人的运气似乎不错，都没有在第一轮就碰上八大家族的核心子弟。
抽签很快结束。一名礼部官员登上高台，朗声宣布对阵名单，巨大的告示牌上也同步显示。
人群中响起各种声音，有松口气的，有凝重的，也有跃跃欲试的。
就在这时，兵部尚书轩辕布再次走到台前，他的目光扫过下方三百名晋级者，声音沉稳地传遍全场：
“诸位，或许有人疑惑，为何第三轮擂台赛，要先行此一对一的淘汰战？”
他顿了顿，继续道：“实不相瞒，此轮抽签对战，首要目的，并非决出最终的排名高低，而是——筛选！”
“筛选？”众人一愣。
“没错，筛选掉那些凭借运气、取巧，或是实力尚未达到真正精英层次的参赛者。”
轩辕布语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你们三百人，能通过第二关‘九龙试炼阵’，已证明你们拥有不俗的毅力、应变和基础实力。但武状元大比，选拔的是能代表我大乾年轻一代最高水准、未来能独当一面的真正英才！”
他的目光变得锐利起来：“后日，你们中将有一百五十人，进入最终的‘皇家猎场’试炼！那才是真正决定排名、争夺前四十、乃至状元之位的关键！”
“皇家猎场？”许多来自外地的参赛者露出疑惑之色，而帝都本地的世家子弟们，则大多面色凝重，甚至有些眼中闪过忌惮。
轩辕布解释道：“皇家猎场，乃皇室圈禁的一片特殊山脉区域，其中放养着大量凶猛妖兽，更布置有各种天然与人工的险境。届时，一百五十人将同时进入猎场，进行为期三日的混战、狩猎、生存试炼！”
“猎场之中，不禁争斗，不忌联手，甚至……允许出现伤亡！”最后四个字，他咬得极重，让所有人心中一凛。
允许伤亡！这意味着，那不是擂台上的点到即止，而是真正的生死搏杀！为了争夺那仅有的四十个晋级最终排名战的名额，必然有人会不择手段！
“猎场之中，危机四伏，不仅要面对强大的妖兽和险地，更要提防来自其他参赛者的袭击。若实力不济、心志不坚、或运气不佳，轻则重伤淘汰，重则……殒命其中！”轩辕布声音肃穆，“因此，今日的擂台赛，便是为了将那些实力明显不足、或状态不佳的参赛者先行淘汰出去，避免他们进入猎场后，徒增无谓的伤亡。同时，也让真正有实力角逐前列者，提前适应高强度对战，热热身。”
原来如此！
众人恍然。这擂台赛，更像是一道保险和预热。先剔除明显的弱者，让真正有竞争力的精英进入更残酷的猎场角逐，减少无意义的牺牲，也确保最终排名战的含金量。
“所以，”轩辕布最后总结，“今日擂台，望诸位全力以赴，展现真实水准。胜者，晋级猎场试炼，角逐最终荣耀！败者，亦无需气馁，能走到此步，已证明你们的优秀。望诸位谨记，切磋为主，尽量点到即止。若蓄意致人伤残，严惩不贷！”
宣布完毕，整个广场的气氛变得更加肃杀。擂台赛虽然重要，但所有人都明白，后日的皇家猎场，才是真正的生死试炼场！
秦枫握紧了手中的玉牌。对阵白斩，他并不担心。对方虽是武王后期，但以他如今武皇初期的修为和圆满的轩辕斩龙诀，胜算极大。他需要考虑的是，如何在擂台赛中，既赢得漂亮，又不暴露太多底牌，同时还要提防白家可能使出的阴招。
更重要的是，要为后日的猎场试炼做准备。混战、生存、狩猎……那将是一个更加复杂、更加危险的舞台。不仅要面对妖兽和险境，更要面对那些来自天魔宗的潜在杀手，以及白家、孙家等可能敌对的势力。
“猎场……”秦枫眼中闪过一丝精光。混乱，往往也意味着机会。或许，可以在那里，做些事情……
抽签结束，今日的赛程便告一段落。擂台正赛，将于明日辰时正式开始。
人群开始散去，晋级的三百人各自回去准备，被淘汰者则带着遗憾或伤痛离开。
观礼台上，小春等人迎了上来。
“秦枫，对阵白斩，务必小心他用毒。”夏无垠沉声提醒，他虽远在星南城，但对帝都各大家族年轻一辈也有了解。
炎狄也道：“白家那小子，名声不太好，手段阴狠。擂台之上他或许不敢太过分，但也要防他狗急跳墙。”
秦枫点头：“伯父，炎城主放心，我心中有数。”
他看向夏亚和炎炽：“你们两人的对手，实力应该都不如你们，但擂台之上不可轻敌。尤其是夏亚，你的防御虽强，但也要注意对手可能有破罡的手段。”
“明白！”夏亚和炎炽重重点头。
回到轩辕府，秦枫没有立刻休息，而是开始仔细研究白斩可能使用的武技、毒药，以及模拟应对策略。同时，他也开始思考皇家猎场的情报。
夜色渐深，帝都依旧因为白日的大比而喧嚣不息。