城头之上，血战正酣。
董袭与何曼背脊相抵，周身仅余数十亲兵死守不退，在如潮水般一波波涌来的守军围攻中，勉力维系着这方寸的立足之地。脚下血浆黏稠，混着滑腻脏腑，每踏一步都似踩在泥淖之中。
“杀——！”董袭双目赤红，手中大刀舞得密不透风，格开数支攒刺而来的长枪，反手一记凌厉的劈斩，将一名冲得过前的守军悍然劈飞，其人倒撞出去，又带倒数名敌兵。但他左臂铁甲亦被划开一道深痕，鲜血汩汩浸透战袍。
何曼更是状若疯虎，那柄沉重的三股叉挟带骇人风声，每一次横扫皆如摧枯拉朽，守军的环首刀、木盾在其面前宛若纸糊，触之即碎，残肢断臂四处飞溅。他胸前插着几支兀自颤动的羽箭，幸得甲厚未入要害，然动作已显凝滞。
“顶住！给后面的兄弟腾出地方！”何曼嘶声怒吼，音似破锣。他猛地将三股叉刺入一名敌兵的盾牌，双臂骤然发力，竟连人带盾狠狠掼向汹涌敌群，暂阻其锋。
然而守军实在太多。东门守将显是已将此处视为生死攸关之地，不惜代价地将预备队投入战场。更多敌军正从两侧马道源源不断涌上城头，刀枪如林，寒光耀目，步步紧逼。董袭与何曼身边的士卒不断倒下，这用血肉撕开的突破口非但未能扩大，反在一点点被压缩。
“援军！我们需要援军！”董袭格开数支长矛，气息粗重地吼道。他焦灼地瞥向城下，后续云梯虽不断架起，士卒奋力攀爬，却在守军密集的滚木礌石与精准箭矢下伤亡枕藉，登城之速远不及消耗。
正值千钧一发之际，自城西方向传来的战鼓与喊杀声，竟明显衰竭下去。
南昌西门外，刘繇面色铁青，眼睁睁看着麾下丹阳精兵如被收割的麦穗般纷纷倒下，只觉心头滴血。
短短半个多时辰的猛攻，三千丹阳精锐已伤亡逾千！此皆是他立足丹阳的根本！城头守军抵抗之顽强远超预估，滚油、金汁、箭矢、礌石…每一次冲锋皆伴随惨重伤亡。虽太史慈勇不可挡，几度率先登城，与守军展开惨烈白刃战，却总在功成须臾被守军拼死逐回，功亏一篑。
“鸣金！传令张英，攻势暂缓，让儿郎们喘口气！”刘繇再难按捺，对传令兵厉声喝道。他无法坐视本部兵马如此无谓消耗。沈风、朱符欲拼，便由他们去拼，他的丹阳子弟绝不能尽折于此！
“明公！万万不可！”张英浑身浴血，刚从锋线撤下，闻令急谏，“此刻正是破城关键！您看东门、南门，沈、朱二将军皆在拼死力战！尤其东门声势极盛，必有我军已登城头！我军若此时松懈，北门守军预备队必全力驰援东面，彼处如何能挡？届时功败垂成，前番牺牲尽付东流啊！”
一旁太史慈亦抹去脸上血污，急声道：“州牧！慈愿再率敢死之士冲城一次！守军已是强弩之末，只要再坚持一刻，必能破城！此刻收兵，前功尽弃！”
刘繇看着眼前二将，复又望向城下堆积如山的丹阳子弟尸身，心痛与无名烦躁交织涌起。他岂不知此刻关键？然目睹嫡系精锐如此损耗，实难硬下心肠。
“够了！”刘繇烦躁挥手，“我丹阳子弟已尽力！沈风、朱符二人既欲破城，便让他们去拼好了！传令：放缓攻势，以弓弩压制城头，无我将令，不得再强行登城！”
“明公！”张英、太史慈犹欲再劝。
“执行军令！”刘繇语气斩钉截铁，不容置疑。
张英与太史慈对视一眼，皆见对方目中无奈与愤懑，然军令如山，只得抱拳：“…诺！”
西城战鼓声顿时稀疏，攻势明显缓滞。城头守军压力骤减，守将立时窥得战机。
南昌东门城楼，战况急转直下！
果如张英所料，西门压力一轻，原本被牵制于北门、西门方向的守军预备队，尤其是北门大股生力军，立时被调往形势最危的东城！
“援兵到了！杀尽登城官军！”叛军军官见援军旗帜，精神大振，声嘶力竭鼓舞士气。
刹那间，董袭、何曼只觉压力陡增！新投入战场的守军生力军如饿狼扑食，猛攻他们本已摇摇欲坠的阵线。长枪如林，密集刺来；冷箭自刁钻角度射向疲态已显的登城勇士。
“呃啊——！”一名紧随董袭的亲兵被三支长枪同时洞穿，壮烈殒命。
何曼一个疏忽，右腿被敌卒刀锋划开深可见骨的血口，踉跄一步，几欲跪倒，全仗三股叉支撑方未倒下。
“兄弟！”董袭奋力砍翻两名敌兵，抢至何曼身侧护卫。
缺口在不断缩小，登城士卒锐减。后续攀爬因守军可集中所有远程火力压制东面而变得举步维艰，云梯不时被推倒，伤亡惨重。
城下中军，沈风将一切尽收眼底，拳锋骤然攥紧！他猛地望向西方，虽不能亲见，但那明显稀疏下去的鼓角争鸣已说明一切！
“刘正礼…坏我大事！”沈风自齿缝间挤出数字，面沉如水。他苦心营造的破局之机，竟因刘繇私心而将倾覆！
贾诩在一旁，依旧面色无波，然眼底冷芒一闪而逝，低声道：“主公，西门懈怠，东门压力倍增，董、何二位将军恐难久持。为今之计，或令周仓将军率预备队强攻东门，做最后一搏；或…使其上前接应董、何二将撤回。”
城头之上，董袭与何曼的阵地已收缩至不足丈许。新上城的守军如铁桶般合围，刀枪并举，箭如飞蝗。
何曼拄着三股叉单膝跪地，右腿的伤口血流如注。董袭浑身是血，大刀已砍出数道缺口，仍死死护在何曼身前。
“董兄弟…”何曼喘着粗气，“今日怕是要栽在这里了。”
董袭一刀格开刺来的长矛，头也不回：“能与何兄并肩死战，董袭此生无憾！”
就在这生死关头，城下突然传来急促的鸣金声。
是撤军的信号。
董袭猛地抬头，眼中尽是不甘。他看见城下中军处令旗急挥，周仓率领的预备队正在城下接应，却终究没有投入攻城。
“走！”董袭当机立断，一把架起何曼，“弟兄们，交替后撤！”
残存的士卒且战且退，拼死护着二人向城墙边缘移动。云梯上，周仓亲自带人接应，用盾牌组成一道屏障，挡住如雨的箭矢。
待董袭、何曼及残余的十余人跌跌撞撞下到城脚，回首望去，只见城头上守军旌旗招展，欢呼震天。他们苦战多时才撕开的那道缺口，此刻已被彻底封死。
夕阳西下，南昌城依旧巍然屹立。
沈风立于中军旗下，面无表情地看着将士们抬着伤亡同袍缓缓后撤。城头守军的欢呼声随风传来，格外刺耳。
贾诩轻声道：“主公，今日之势已不可为。且收兵回营，从长计议吧。”
沈风久久不语，最后望了一眼那座让他功败垂成的坚城。
“传令，收兵。”
暮色渐合，攻城部队如潮水般退去，只留下满地狼藉与无声倒下的尸骸。南昌城头火把依次亮起，宛如一条胜利的火龙，嘲笑着城下的败退之师。