张文远的“怀柔”策略，像一阵暖风，吹过了饱受煎熬的郡县。减免赋税、整顿吏治的政令颁布后，郡内气氛为之一变。以往被压得喘不过气的百姓，总算能直起腰杆喘口气；一些逃难在外的人，也开始试探着返回家乡；郡城街面上，似乎也多了几分活气。
但这股暖风刮到黑云山脚下，却让寨子里的核心几人感到了别样的压力。
周铁柱派出去的探子带回消息：最近来投奔山寨的流民，明显少了。以往三五成群、拖家带口来的景象不见了，变得稀稀拉拉。更让人注意的是，一些已经在山寨外围安顿下来、开荒种地的农户，私下里也开始打听：“如今郡里换了青天大老爷，赋税轻了，俺们……还能不能回老家去？”
议事堂里，炭火盆烧得噼啪作响，但气氛却有些沉闷。
“寨主，张文远这一手，厉害啊。”周铁柱眉头拧着，语气沉重，“他不派兵来打，却对着咱们的根基下手。那些心里还惦着老家、或者原本就是被逼上山的，看到官府示好，难免会动摇。长此以往，咱们山寨补充人手可就难了。”
冯默翻看着账册，补充道：“流入的人口减少，眼下看粮食压力是小了点。但山寨要发展，壮劳力、能当兵的后生，是根本。这事，得往长远看。而且，人心要是浮动了，寨子里怕也不安稳。”
黑熊一听就有些急，瓮声瓮气地说：“哼！那些三心二意的，走了干净！咱们黑云寨的威风是刀枪打出来的，不靠他们！”
石勇相对冷静，摇头道：“黑熊兄弟，话不能这么说。老百姓求个安稳，是天性。张文远这招，是阳谋，他是在跟咱们争人心。这人心要是散了，队伍就不好带了。”
李晏一直没说话，手指在椅子扶手上轻轻敲着。他看得明白，张文远这一手，比王璠的明刀明枪更难对付。王璠是逼着百姓往山上跑，张文远却是要给百姓希望，让他们觉得山下也能活，甚至活得更好。这是在挖黑云寨的根基。
“张文远要的是太平，要的是百姓认他那个官府。”李晏终于开口，声音平稳，“这是正道，咱们拦不住，也不能拦。”
他话锋一转，目光扫过众人：“可这世道，真能一下子就太平了吗？税是轻了点，但豪强还在，土匪也没绝种，北边的刘武周更是个大祸害！郡城外面，远不是安居乐业的地方！张文远能给百姓一时好处，可能保他们长久平安吗？”
他站起身，走到堂中，语气坚定起来：“他出招，咱们就得接招。但不能让他牵着鼻子走。他施‘仁政’，咱们就要显出咱们的‘仁义’！他争的是眼下的人心，咱们就要把根基打得更牢！要让留在寨子里的人，觉得比在山下更有奔头！要让那些观望的人看到，黑云寨不光是能躲难，更能安家立业！”
李宴继续下达具体的指令：
“冯先生，你马上拟定新的章程。开荒的，头三年赋税减大半，收成归自己；垦荒有成的，优先分给好宅基地。寨子里的学堂、医馆要扩大，让老人孩子有个依靠，生病了有地方治。咱们要把黑云山建成乱世里一个实实在在的安乐窝，不是土匪窝！”
“周铁柱，你的商队多往外跑，盐、铁、布这些要紧东西，卖给周边百姓价格要公道，甚至可以稍微便宜点。让他们知道，跟咱们打交道不吃亏。同时，悄悄把风声放出去，就说北边刘武周贼心不死，郡兵到底顶不顶用还两说。”
“石勇、黑熊，锐士营除了操练，也抽空帮寨民修修房子、挖挖水渠，显出咱们军民一家。但打仗的本事，一刻也不能松！”
“萧影，‘影卫’的耳目要更灵通，郡兵的真假动静，周边有没有土匪闹事，都要摸清楚。要是真有恶霸土匪祸害乡里，咱们迅速出手平了它，这就是最好的招牌！”
李晏的策略很清晰：对内，用更好的待遇和保障留住人心；对外，展示实力和秩序，与张文远进行一场关于“谁更能保境安民”的无声较量。
几乎同时，周铁柱也通过秘密渠道，把李晏的意思传到了郡守府张文远那里。
郡守书房里，烛光柔和。张文远看着那封意思隐晦的密信，脸上没什么表情。信里说，黑云寨愿意约束部下，保一方商路和平安，条件是官府胥吏不得再肆意盘剥乡里。只字不提归顺。
这位新任郡守年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。他身着半旧青衫，头戴方巾，乍一看更像一位饱学的儒士，而非手握重权的四品大员。但那双微微下垂的眼睑下，目光偶尔扫过，却带着洞悉世情的锐利；端坐时腰背挺直，自有一股不怒自威的气度。案头堆满了卷宗，笔墨纸砚摆放得井井有条，处处显露出主人的严谨与条理。
旁边的幕僚低声道：“大人，这伙山匪，看来并无归化诚意……”
张文远轻轻放下信，嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“保境安民？划界而治？这个李破山，是个人物。不谈归顺，只谈交换。他是告诉我，他有本钱跟我谈。” 他的声音平和，却带着不容置疑的穿透力。
他站起身，走到窗前，看着外面的夜色：“治理地方，如同文火慢炖，急不得。现在郡里百废待兴，强行攻打黑云山，损耗太大，万一逼得他们狗急跳墙，跟北边的刘武周勾结起来，那就更麻烦了。他们既然愿意暂时相安无事，对我推行新政、稳定局面，是有利的。”
他停顿了一下，语气转为深沉：“不过，也不能让他们太安逸了。放点风声出去，就说州府对黑云寨的存在非常不满，催我尽快进剿。再让人散播消息，说他们跟北虏有勾结……得让他们有点压力，知道这‘安稳’不是白来的。”
一场没有硝烟的较量，在黑云山和郡城之间展开。一边是在山林中挣扎求生、想要站稳脚跟的势力，一边是手握权柄、想要重整河山的官员。双方心照不宣地维持着脆弱的平衡，都在利用这段时间积蓄力量。平静的表面下，暗流涌动。
而北边刘武周的“狼骑”，以及骑墙观望的“野狼沟”，依然是悬在头顶的利剑。
山雨，终究会来。