晨曦的微光尚未完全驱散山间的薄雾，黑云寨主寨的聚将鼓便已沉沉响起。鼓声不如往日演武时那般激昂，却带着一种沉甸甸的分量，穿透清晨的寒意，传入每一个角落。
各营头目、匠作营管事、内务执事，乃至新近表现出众的什长、伍长，皆匆匆整理衣甲，从四面八方向议事堂前的小校场汇聚。众人脸上带着几分肃穆，几分好奇，更隐隐有几分压抑不住的期待。昨夜那沉甸甸的箱笼虽未亲眼得见，但那“苏家送来厚礼”的消息，早已如长了翅膀般在山寨传开。谁都明白，山寨的天，怕是要变了。
校场上，人头攒动，却鸦雀无声。李晏一身玄色劲装，外罩那件萧影送来的裘氅，立于临时搭起的小木台上，身姿挺拔如松。墨尘、石勇、冯默、周铁柱、萧影等核心人物肃立其身后左右。黑熊，雷豹以及秦英、秦华等新晋将领也站在前排，目光灼灼。
李晏目光缓缓扫过台下众人，将一张张或熟悉或略显生疏的面孔尽收眼底。他看到了老弟兄们脸上的风霜与忠诚，也看到了新附者们眼中的审慎与期盼。
“诸位弟兄！”李晏开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“今日召集大家，非为操演，非为出征，只为立规矩，明赏罚，定人心！”
台下微微骚动，随即又迅速安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“自李某入主黑云寨以来，承蒙诸位不弃，同心戮力，方有今日气象。然，往日寨小民寡，凡事可依惯例，凭义气。而今，我寨弟兄逾千，基业渐广，外有强敌环伺，内有新血不断，若再无法度章程，则赏罚不明，人心易散，终难成大事！”
他顿了顿，声音陡然提高：“故，今日起，颁布《黑云寨功勋抚恤条例》与《诸营配给细则》！此乃我寨立足乱世、共谋富强的根本之法！望诸位谨记，恪守不渝！”
说罢，他侧身示意。墨尘上前一步，手中捧着一卷用上好皮纸誊写、盖有李晏印信的文书，朗声宣读起来。条款细致入微，从斩首夺旗、探得军情、改进工艺、筹措物资等立功标准，到对应的银钱、布匹、盐茶、乃至未来田宅的赏赐额度；从战伤残亡、因病身故的抚恤等级，到家眷安置、子弟入学等长远保障；再到日常口粮、衣甲、饷银按岗位、功勋的配给差异，以及违反军纪寨规的种种惩处……林林总总，巨细靡遗。
墨尘声音平稳，条理清晰，每读一条，都辅以简单明了的解释。台下众人听得聚精会神，尤其是那些关于赏赐和抚恤的具体数目，引得阵阵低低的吸气声和交头接耳的议论。许多老卒眼眶发热，他们刀头舔血半生，何曾见过如此分明、如此厚重的保障？新附者们更是心中震动，这黑云寨的规矩，远比他们想象中更为严整、更为公平，也更有奔头！
条例宣读完毕，李晏再次上前，目光锐利如刀：“规矩已立，便如山寨铁律！有功必赏，有过必罚！自今日起，各营功过，皆由石勇统领会同各营头目、墨先生记录在案，按月核算，公示于众！冯默先生负责匠作营功过考评，周铁柱负责外务堂。若有冤屈不明，可至议事堂侧室，由墨先生受理复核！但我把丑话说在前头，若有谁敢徇私舞弊，欺上瞒下，或恃功骄纵，触犯铁律，休怪李某不讲情面，定严惩不贷！”
“谨遵寨主号令！”台下众人齐声怒吼，声浪震天，带着前所未有的决心与认同感。
“散会后，各营头目、管事至议事堂侧室，领取细则文书，回去后务必宣讲到每一位弟兄！三日内，若有不解之处，可随时来问！”李晏最后下令。
众人轰然应诺，有序散去，个个脸上带着兴奋与凝重，三三两两议论着新规的内容，脚步匆匆地赶往各自营区或工坊。
议事堂侧室内，李晏与核心层并未休息。
“石勇，”李晏看向石勇，“新规初行，各营反应需密切留意。尤其是新老弟兄之间，赏罚是否公允，最易生隙。你派些机灵可靠的弟兄，暗中留意各营议论，但有怨言或不解，需及时疏导，或报与墨先生知晓。”
“明白！寨主放心，俺晓得轻重，绝不让好事变成坏事！”石勇凛然应道。
“冯先生，匠作营乃技术根本，新规中工艺改进的赏格颇重，意在激励创新。但需把握好度，既要鼓励工匠钻研，亦要防止有人为求赏格而急功近利，坏了质量根本。”李晏叮嘱道。
“老朽明白！必严格把关，赏罚分明，既要马儿跑，也要马儿不吃劣草！”冯默捻须答道。
“铁柱，”李晏转向周铁柱，“你外务堂的弟兄，常在外行走，诱惑多，风险大。新规中对外勤的额外补贴和重罚，你要反复强调，让他们既感受到寨子的厚待，也时刻绷紧规矩这根弦。”
“寨主放心！俺已经跟他们说了，谁要是眼皮子浅，坏了寨子的名声和大事，俺第一个剁了他的手！”周铁柱恶狠狠地说道。
安排完这些，李晏才微微舒了口气，对墨尘道：“先生，内部章程算是迈出了第一步。接下来，外部之事，亦需加紧。苏家第二批‘破山烧’的货款即将到位，扩军、筑城、囤粮之事，需尽快提上日程。尤其是鹰嘴崖和西山两处隘口的加固，必须加速。”
墨尘点头：“寨主所言极是。银钱既足，便可大胆行事。筑城所需石料、木料，可就近开采或向山民收购；粮食药材，除苏家渠道外，亦可让周铁柱设法从更远的州县秘密采购，分散风险。扩军事宜，待新兵招募后，可由秦英、秦华二位小将军加紧操练。”
“好！此事便由先生总揽，冯先生、石勇、铁柱协同办理。”李晏拍板定论，“此外，还有一事……”
“秦华，”李晏目光直接看向他，“靠山屯情况如何？苏家货栈进展怎样？那些‘臭虫’可有动静？”
秦华上前一步，抱拳行礼，声音因急促赶路而略带沙哑，却条理清晰：“禀寨主！苏家动作极快，货栈地基已平，木材石料堆积如山，日夜赶工，看样子是真下了本钱。咱们混进去的两个弟兄，已以流民力夫的身份站稳脚跟，在工地上干活，便于就近监视。”
他顿了顿，语气转为凝重：“至于那个‘胡记皮货店’，这两日表面安静，但暗地里小动作不断。那掌柜的看似在柜台后打盹，实则眼神总往苏家工地瞟。更关键的是，他手下的伙计，这两天和屯里几个有名的泼皮无赖接触频繁，时常凑在一起嘀嘀咕咕，还塞了些铜钱。 另外，昨日黄昏，他店里的一个心腹伙计，鬼鬼祟祟从后门溜出，在屯西头的老槐树下，与一个面生的行商模样的人接头，低声交谈了约一炷香的功夫，那行商随后便骑马往鹰嘴崖方向去了。属下已派了最好的手下暗中跟了上去，一有消息，立刻回报。”
“泼皮无赖……行商接头……看来咱们这把火，烧得他们坐不住了，开始动用这些下三滥的手段和外界求援了。”李晏眼中寒光一闪，“秦华，你立刻返回靠山屯，继续主持监视。告诉屯里的弟兄，盯紧皮货店的一举一动，特别是他们传递消息的渠道。对那几个和伙计接触的泼皮，可以找机会接触一下，许点小利，看能不能从他们嘴里套出点东西，或者反过来利用他们传递假消息。 对那个行商，跟紧他，摸清他的落脚点和上线。但务必掌握好分寸，我要的是连根拔起，不是打草惊蛇。”
“明白！寨主放心！属下这就返回靠山屯！”秦华凛然应诺，转身快步离去。
会议散去，众人各自忙碌。李晏独自走到窗边，望着窗外校场上逐渐散去的人群，心中并无太多轻松。新规颁布，只是万里长征第一步。如何让这纸面上的条款，真正化为凝聚人心的力量，化为催生战力的源泉，还需日后点点滴滴的严格执行和不断调整。
财富如水，能载舟，亦能覆舟。规矩如堤，能导流，亦能防洪。如今堤坝已筑，就看这滔滔之水，能否按照他设定的航道，奔流到海了。
他深吸一口气，目光越过寨墙，投向远方。那里，靠山屯的暗流，郡城的阴云，乃至更遥远的中原腹地，都潜藏着无数的未知与挑战。
“路，还长着呢。”他低声自语，转身走向案几，那里还堆着墨尘呈上的、关于天下大势的初步分析卷宗。