战斗的余波
当裁判宣布圣殿战队获胜时，擂台上陷入了短暂的寂静。
北极星五人站在擂台边缘，相互搀扶着，没有人倒下。冷轩的磐冰龙盾杵在地上，支撑着他摇摇欲坠的身体；雪舞背后的冰晶蝶翼已经破碎，只留下淡淡的光影；月灵抱着焦尾琴，手指微微颤抖；沈炎嘴角挂着血丝，但眼神依旧锐利如刀；林屹脸色苍白如纸，胸前的衣襟被鲜血染红，却依然站得笔直。
他们输了。
但没有人会觉得他们是失败者。
观众席上，短暂的沉默后，爆发出了雷鸣般的掌声。这掌声不是为了胜利者，而是为了这支在绝对劣势下依然打出风采、甚至一度撼动了圣殿战队完美阵型的队伍。
“北极星！北极星！北极星！”
不知是谁先喊出了这个名字，很快，整个中心主斗魂场都回荡着这个声音。观众们用最热烈的掌声和呐喊，向这支年轻的队伍致敬。
贵宾席上，宁风致轻轻鼓掌，眼中闪过赞赏的光芒：“后生可畏。能在圣殿战队的压力下打出这样的配合，这支队伍的未来不可限量。”
剑斗罗尘心难得地点了点头：“那个林屹，战术头脑很可怕。能在那种情况下想出‘斩首’战术，而且差一点就成功了。如果他魂力再高几级，刚才那一局的结果可能会完全不同。”
雷霆学院的雷动坐在观众席前排，脸色复杂地看着擂台上的北极星。输给这支队伍的不甘，在看到他们与圣殿战队血战到最后一刻时，竟然消散了不少。
“原来不是我们太弱，”他喃喃自语，“是这群家伙……太强了。”
擂台上，千明羽走到北极星五人面前。他的目光在林屹身上停留了很久。
“你叫什么名字？”千明羽问。
“林屹。”
“林屹，”千明羽重复了一遍这个名字，“我记住了。你是第一个让我在比赛中感到威胁的对手。”
这不是客套话。从千明羽的眼神中，林屹能看出他说的是真心话。
刚才那一战，如果林屹的魂力再高五级，如果沈炎的攻击再强一分，如果雪舞的突袭再快一瞬……结果可能会完全不同。
“下次见面，我会更强。”林屹平静地说。
千明羽眼中闪过一丝光芒：“我期待那一天。”
他转身离开，金色的发梢在灯光下闪耀。圣殿战队的队员们跟在他身后，如同众星捧月。
但他们离开的背影，没有了之前那种高高在上的疏离感。经过这一战，圣殿战队也明白了，这届大赛中，并非所有对手都是可以轻易碾压的蝼蚁。
至少北极星不是。
医疗室里的反思
回到史莱克学院的医疗室，林屹再次躺在了治疗床上。
这一次的伤势比之前任何一次都要重。强行在神圣领域压制下施展“冰瞬”，之后又引爆地脉冰爆，对他的经脉造成了二次损伤。胸口的伤口需要重新处理，内脏的震伤也需要时间调养。
月灵坐在床边，手指轻轻拂过琴弦，奏出舒缓的“冰心镇魂曲”。淡蓝色的光晕笼罩着林屹，缓缓修复着他受损的身体。
沈炎、冷轩、雪舞三人坐在房间的另一侧，每个人身上都带着伤，但精神却异常振奋。
“我们差一点就赢了！”雪舞兴奋地说，“如果沈炎哥那一拳再重一点，如果我能再快一点……”
“没有如果。”林屹虚弱但清晰的声音响起，“输了就是输了。但我们证明了，圣殿战队并非不可战胜。”
他看向沈炎：“你那一拳，打出了我们的气势。千明羽的领域因为你的攻击而紊乱了整整三秒，这三秒就是我们反击的机会。”
沈炎握紧了拳头：“但还是不够。如果我能再强一点……”
“你已经很强了。”林屹打断他，“五十五级的魂王，还是顶级武魂六翼天使，你能在他身上留下伤痕，这本身就是一种胜利。”
冷轩突然开口：“下一次，我会挡得更久。”
这句话让所有人都愣了一下。
冷轩不是个话多的人，但他说出的话，就一定会做到。
“嗯。”林屹点了点头，“下一次，我们会赢。”
房间里陷入了短暂的沉默。
这时，医疗室的门被推开，玉小刚和柳二龙走了进来。
“打得不错。”玉小刚的第一句话就让所有人愣住了，“虽然输了，但你们打出了史莱克的精神。逼得千明羽动用第五魂技，这在整个预选赛阶段都是第一次。”
柳二龙走到林屹床边，检查了他的伤势，脸色稍缓：“伤得不轻，但好在没有伤及根本。静养七天，应该能恢复。”
“七天……”林屹皱眉，“那剩下的两场预选赛……”
“交给我们。”沈炎站了起来，“你安心养伤。剩下的两场，我们一定能赢。”
雪舞也站起来：“对！林屹哥你已经为我们创造了机会，现在轮到我们了。”
冷轩没有说话，只是重重地点了点头。
玉小刚看着这四个眼神坚定的少年少女，心中涌起一股复杂的情绪。有骄傲，有欣慰，也有担忧。
“接下来的两场，对阵的是植物学院和巴拉克学院。”玉小刚拿出赛程表，“植物学院我们已经交过手，熟悉他们的战术。巴拉克学院实力稍强，但也不是不可战胜。关键是，你们现在身上都有伤，能发挥出几成实力？”
沈炎抬起右手，冰蓝色的魂力在掌心凝聚：“七成。”
雪舞背后浮现出冰晶蝶翼的虚影：“六成半。”
冷轩举起磐冰龙盾：“七成。”
月灵停下抚琴：“我的魂力恢复速度比较快，明天应该能恢复到八成。”
玉小刚在心中快速计算着。
北极星全盛时期的实力，大约相当于一支中上游的魂宗队伍。现在主力受伤，实力下降到六七成，面对植物学院应该问题不大，但对阵巴拉克学院……可能会有些吃力。
“植物学院的比赛，沈炎带队，冷轩主防，雪舞游击，月灵辅助。”玉小刚开始布置战术，“林屹不在，指挥权交给沈炎。但沈炎，你要记住，你不是林屹，不需要像他那样掌控全局。你只需要做一件事——在最关键的时刻，用你的力量打开局面。”
沈炎认真地点了点头：“我明白。”
“巴拉克学院的比赛，”玉小刚看向林屹，“如果那时候你的伤势稳定了，可以上场。但只能作为战术核心，不能参与高强度战斗。”
林屹点头：“好。”
“另外，”玉小刚的表情变得严肃起来，“经过今天这一战，你们已经彻底进入了武魂殿的视线。千明羽离开前看你的眼神，让我很不安。”
柳二龙也担忧地说：“武魂殿行事向来霸道。如果他们觉得你们威胁太大，可能会在赛场外动手。”
房间里再次陷入沉默。
武魂殿，这个大陆上最强大的魂师组织，如果真的对他们动手，以史莱克学院现在的实力，很难完全护住他们。
“兵来将挡，水来土掩。”林屹平静地说，“我们现在要做的，是专注于比赛。只有变得更强，才能在未来的风暴中生存下去。”
他的话让所有人都振作起来。
是啊，担心没有用。唯一的办法，就是变强。
强到让任何人都不敢轻视，强到足以保护自己，保护同伴。
深夜的谈话
深夜，医疗室里只剩下林屹和沈炎两人。
月灵去休息了，她的魂力消耗也很大。冷轩和雪舞回去养伤，准备明天的比赛。
沈炎坐在床边的椅子上，看着窗外漆黑的夜空。
“你在想什么？”林屹问。
“想那一拳。”沈炎低声说，“如果我的力量能再纯粹一点，如果再强一点……”
“你已经做得很好了。”林屹说，“冰神碎片的力量，不是那么容易掌控的。你能在神圣领域的压制下，依然爆发出那样的攻击，已经很了不起了。”
沈炎转过头，看着林屹：“但还不够。今天面对的是千明羽，明天可能会面对更强大的敌人。如果我不能掌控那股力量，不仅会拖累大家，还可能……”
他顿了顿，没有说下去。
但林屹明白他的意思。
冰神碎片是个双刃剑。它赋予了沈炎强大的力量，但也让他成为了蚀月神殿的目标，甚至可能引起武魂殿的注意。
“大师给你的笔记，你看了吗？”林屹问。
沈炎点头：“看了。上面记载了一些关于神性碎片融合的方法，但大多残缺不全。只有一条记录相对完整，说神性碎片可以与同源武魂共鸣，产生‘神临’效应。”
“神临效应？”林屹皱眉，“听起来不简单。”
“笔记上警告说，凡人之躯难承神威，过度共鸣会导致武魂崩溃、神魂俱灭。”沈炎的声音很平静，但林屹能听出其中的凝重。
房间里再次陷入沉默。
窗外传来远处钟楼的报时声，已是午夜。
“等这次预选赛结束，”林屹突然说，“我们去找大师，好好研究一下你的冰神碎片，还有我们之间的共鸣。”
沈炎一愣：“我们之间的共鸣？”
“对。”林屹点头，“今天在战斗中，我感觉到你的冰神碎片，与我的极寒冰莲，产生了某种微妙的联系。虽然很微弱，但确实存在。如果能弄清楚这种联系的原理，也许能找到更安全的运用方式。”
沈炎眼中闪过希望的光芒：“真的？”
“真的。”林屹肯定地说，“所以在那之前，你不要再冒险尝试激发碎片的力量。等我们找到方法，等我们准备好。”
沈炎沉默了很长时间，最终点了点头：“好，我听你的。”
这是他对林屹的信任，也是对未来的期待。
如果真能找到安全运用冰神碎片的方法，如果他真能掌控那股力量，那么……
他看向窗外，冰蓝色的眼眸中倒映着星空。
总有一天，他会强大到足以保护所有人。
包括林屹，包括冷轩、雪舞、月灵，包括整个北极星。
也包括……那些模糊记忆中，温柔却悲伤的眼睛。
夜更深了。
医疗室里，两个少年在寂静中思考着未来。
窗外的天斗城，灯火渐熄。
而在城市另一端的武魂殿分殿，一场关于北极星的会议，正在秘密进行。
阴影已经笼罩，而少年们的成长，才刚刚开始。