煤球正和蝴蝶玩得开心，用尾巴尖逗弄一只蓝色小蝴蝶，玩得不亦乐乎。蝴蝶也似乎习惯了它的存在，不但不怕它尾巴上的火焰，还偶尔停在火焰旁边，像是在取暖。
农场里一片祥和：卡伦在教新来的雪绒鼠捡稻粒（虽然雪绒鼠们更热衷于把稻粒藏起来），方玥在训练月光兔跳圈（月光兔跳了三次，两次撞到圈上），其他同学在帮忙整理粮仓。
就在这时，农场门口突然传来了赵磊的喊声，声音急得像是房子着火了：
“小满！卡伦！有重要消息！大事！超级大事！”
所有人同时转头。只见赵磊浑身是汗，衣服上沾着草叶和泥土，手里紧紧攥着一封密封的信件，正以百米冲刺的速度跑过来。他跑得太急，到跟前时一个踉跄，差点扑倒在卡伦身上。
“怎么了？出什么事了？”林小满心里一紧，第一个念头就是暗能残留又出现了问题，“是不是哪里又有魔化生物了？”
卡伦也立刻进入“战斗状态”（虽然他手里还抓着一把稻粒）：“位置在哪？数量多少？我马上召集——呃，我的雪绒鼠军团可能派不上用场……”
赵磊喘着粗气，摆摆手：“不、不是魔化生物……是、是这个！”他把信件塞到林小满手里，然后撑着膝盖大口喘气，“从、从秘境东部……麒麟守护部落……送来的……”
“麒麟守护部落？”林小满愣了一下。他在秘境资料里看到过这个部落，但只有寥寥几句描述：“秘境最古老的部落之一，世代守护麒麟传承，神秘而强大，很少与外界接触。”
他接过信件。信封是某种兽皮制成的，触感粗糙但结实，封口处盖着一个火漆印章——印章的图案，是一团燃烧的火焰。
煤球似乎感应到了什么，它停下了玩闹，耳朵竖了起来，朝着赵磊来的方向（也就是秘境东部）低吼了一声。不是威胁的吼声，而是带着疑惑和好奇的声音。
林小满小心地拆开信件。里面的纸张也是特制的，泛着淡淡的金色，字迹苍劲有力，是用某种颜料手写的，每一笔都透着力量：
“致秘境50层农场主林小满阁下：
吾乃麒麟守护部落族长炎朔。近日，部落圣坛感应到麒麟血脉出现异动，能量波动源自西部秘境。经族人探查，于贵农场附近察觉金红色火焰兽之气息，此气息与部落百年前遗失之守护兽幼崽相符。
若阁下确收留此兽，恳请携兽速至部落一聚。此兽关系重大，不仅关乎部落传承，亦关乎秘境平衡。部落已派使者在黑森林边缘接应，使者手持火焰图腾，见此图腾即可相认。
事关紧急，望速决断。
麒麟守护部落族长 炎朔 敬上”
信的末尾，果然画着一个图腾：一团燃烧的火焰，火焰的形状和纹理……和煤球尾巴上的火焰纹路一模一样。
林小满读完信，抬起头，和卡伦对视一眼。两人都从对方眼里看到了震惊。
“煤球……真的是守护兽幼崽？”卡伦先开口，声音里满是不可思议，“难怪……难怪它的净化火焰那么厉害，还能和麒麟之心碎片产生共鸣……”
林小满想起之前的一些细节：煤球对麒麟之心碎片的特殊反应，它净化火焰中蕴含的古老能量，还有它那种与生俱来的、对暗能生物的克制……
一切都说得通了。
煤球已经走了过来。它似乎感觉到了气氛的凝重，用鼻子碰了碰林小满的手，又看了看那封信，喉咙里发出“呜呜”的询问声。
林小满蹲下身，摸了摸煤球的头：“煤球，这封信说……你可能是麒麟守护部落的守护兽。他们想见你。”
煤球歪了歪头，像是在消化这个信息。然后它凑近信件，仔细闻了闻那个火焰图腾。闻完后，它突然全身一震，尾巴上的火焰“轰”地变大了些，颜色也从金红色变成了更深沉的赤金色。
“它感应到了，”赵磊终于喘匀了气，指着煤球说，“送信的人说，如果煤球真的是守护兽幼崽，接触到图腾时会有反应——看，果然有！”
所有人都围了过来。煤球现在身上的火焰比平时旺盛许多，但并不灼热，反而散发出一股温暖而古老的气息。它的眼睛里也多了些以前没有的东西——像是记忆的碎片在苏醒。
“所以……”方玥小心翼翼地问，“煤球要回部落了吗？”
这个问题让空气突然安静了。
林小满看着煤球。这个小家伙，从他在秘境边缘捡到它时，它还只是个受伤的、虚弱的小兽。他们一起经历了很多：对抗暗能、净化土地、种田、玩闹……煤球早就是农场不可或缺的一员。
如果要送它走……
煤球似乎感觉到了林小满的情绪。它蹭了蹭林小满的手心，然后又看了看那封信，最后抬起头，看着林小满的眼睛，喉咙里发出轻柔的“呜呜”声。
那声音好像在说：“你去哪，我去哪。”
林小满心里一暖。他深吸一口气，做出了决定：“不管煤球是不是守护兽，它都是我们的伙伴。我会陪它去麒麟守护部落，弄清楚它的身世——但最终去留，要由煤球自己决定。”
煤球用力点头，尾巴摇了起来。
“我也去！”卡伦立刻举手，“我可是煤球的饲养员——不对，是伙伴！而且，”他眼睛一转，“我听说麒麟守护部落住在秘境东部的高原上，那里的土壤可能适合种特殊作物，我可以去交流一下种地经验……”
众人：“……”
林小满哭笑不得：“都什么时候了，你还想着种地？”
“种地很重要啊！”卡伦理直气壮，“万一煤球决定留在部落，我就可以在那边开个分农场，专门种高原水稻——你们说，叫‘麒麟米’怎么样？肯定能卖高价！”
赵磊忍不住吐槽：“卡伦大哥，你这商业头脑……不当魔王真可惜了。”
“我现在是‘农业魔王’！”卡伦骄傲挺胸。
方玥也举手：“我也想去！我想看看部落有没有其他珍稀动物！”
陈曦：“我想画画！高原风景肯定很美！”
王虎：“我……我去当保镖！虽然可能打不过守护部落的人……”
周强：“我去算账！看看开分农场需要多少成本！”
一时间，所有人都想去。
林小满看着这群伙伴，心里涌起暖流。他最初只是想在这片被污染的土地上种出粮食，没想到却聚集了这样一群人：前魔王、火焰兽、驯兽师、画家、商人、厨师……还有一群可爱的小动物。
“好，”他笑着说，“那我们就一起去。不过要准备一下，高原气候不同，要带够物资。”
“还有礼物！”卡伦补充，“第一次拜访，要带见面礼——就带我们农场的高产水稻和蝴蝶花种子！让他们见识见识我们的农业实力！”
煤球似乎也很开心。它低吼一声，尾巴上的火焰欢快地跳动，绕着大家跑了一圈，最后停在林小满脚边，仰头看着他。