九月二十一的辰时，京城外海的水雾还没散尽，水师战船“靖海号”的帆布上沾着细碎的水珠，船首破开的浪花泛着奶白色——远处的京城轮廓在雾中若隐若现，城楼的飞檐尖顶顶着层薄光，让甲板上的人都忍不住放慢了脚步。
“世子，前面有艘小快船过来了，挂着东宫的旗！”了望手的声音从桅杆上落下。萧砚刚扶着林婉走到船舷边，就见一艘快船划破水雾驶来，船头站着个熟悉的身影——是东宫的侍卫长，手里捧着个朱漆食盒，衣摆被海风灌得鼓鼓的。
快船很快靠上“靖海号”，侍卫长踩着跳板跳上来，躬身行礼时食盒晃了晃：“属下见过世子、萧夫人、谢大人、苏姑娘。”他把食盒递到萧砚面前，语气带着笑，“这是小桃姑娘让属下带来的，说世子肯定念着她烤的桂花糕，还给萧夫人新做了块淡蓝竹纹帕。”
萧砚眼睛一亮，赶紧接过食盒——盒盖还带着点余温，显然是刚从东宫厨房拿出来的。他掀开盒盖，一股熟悉的甜香扑面而来：底层码着整齐的桂花糕，油纸包着，边角还印着小桃特意画的桃花图案；上层铺着块叠得方方正正的淡蓝竹纹帕，帕子边角绣着细小的云纹，跟林婉戴的旧帕样式一模一样，却更精致。
“娘，您看这帕子，”萧砚拿起竹纹帕，递到林婉手里，又捏起一块桂花糕，“还有这桂花糕，是小桃按您以前教的方子烤的，比御膳房的甜一点，您尝尝。”林婉摸了摸竹纹帕的软缎质感，又接过桂花糕咬了一口，眼里泛起暖意：“是这个味！比你爹当年烤的甜三分，小桃这孩子，手真巧。”
苏婉儿凑过来看了眼食盒，笑着说：“小桃倒是细心，连您爱穿的淡蓝色都记得。”林婉点头，把帕子系在头上，正好盖住鬓边的碎发：“当年我在东宫教她做点心，她就总说‘要学会了做给夫人和世子吃’，没想到现在真的做到了。”
这时，侍卫长突然蹲下身，从怀里摸出个油纸包，递到蹲在萧砚脚边的大白面前：“这包鱼干也是小桃姑娘特意留的，说‘大白帮世子做了那么多事，得给它带点爱吃的’。”大白立刻直起身子，眼睛亮得像星子，叼过鱼干包，用头蹭了蹭侍卫长的手背，还“嘎嘎”叫了两声，尾巴摇得欢，像是在道谢。
“它倒是机灵，知道谁给它送吃的。”谢云靠在船舷边，看着大白叼着鱼干蹲在旁边嚼，忍不住调侃，“上次在黑石岛，你用鱼干引它，它转头就把你卖了，现在有小桃的鱼干，更不跟你站一队了。”
萧砚刚要反驳，就见侍卫长走到他身边，拉了拉他的衣袖，往舱角退了两步，声音压得很低：“世子，属下有要事跟您说。”萧砚心里一紧，跟着他走到舱角，谢云和苏婉儿也默契地围了过来——侍卫长的表情严肃，不像是只来送食盒的。
“京城里最近不太平，”侍卫长的声音压得更低，目光扫过四周，“李侍郎最近总派人在码头查‘从黑石岛回来的船’，还问过东宫的人‘世子什么时候回京’。陛下让属下转告您，别直接回东宫，等战船靠岸后，先去皇宫见他，免得被李侍郎的人缠上。”
“李侍郎？”萧砚的指尖瞬间攥紧，想起名册里“朝中接应人：李侍郎”的记录，“他这是察觉咱们拿到名册了？”侍卫长点头：“陛下说，李侍郎跟裴强暗通款曲，这次您端了月牙岛的炸药库，他肯定慌了，想抢先动手。”
谢云皱起眉，摸了摸怀里的鬼面令牌：“还好陛下早有安排。这样，等会儿战船靠岸，我先带两名士兵去皇宫报信，你带着萧夫人和苏姑娘，跟侍卫长从侧门进皇宫，咱们在御书房汇合，别分开走。”
“好。”萧砚点头，心里却更沉了——李侍郎在朝中经营多年，现在提前动手，说不定还藏着别的阴谋。他回头看了眼正在嚼鱼干的大白，又看了看系着新帕子的林婉，握紧了怀里的紫檀木盒（里面装着鬼面党名册）：“放心，名册在我这儿，绝不会让李侍郎得逞。”
侍卫长又叮嘱了几句“皇宫侧门的暗号”，才转身准备离开：“属下先回东宫报信，说您快到了，让小桃放心。”萧砚点头，把食盒里剩下的桂花糕递给他：“替我谢谢小桃，等我从皇宫回来，就去东宫看她。”
看着侍卫长登上快船离开，萧砚回到甲板中央，林婉已经看出他的不对劲：“是不是京城里出什么事了？”萧砚把李侍郎查船的事简单说了说，林婉的脸色沉了沉：“这个李侍郎，当年你爹就说他心思不正，没想到真的跟裴强勾结。”
“别担心，”谢云拍了拍他的肩，“有陛下在，还有咱们手里的名册，他翻不了天。现在咱们先准备准备，等战船靠岸，就按计划去皇宫。”大白像是察觉到气氛不对，叼着没吃完的鱼干，蹭了蹭萧砚的腿，“嘎嘎”叫了两声，像是在安慰他。
水雾渐渐散去，京城的轮廓越来越清晰，城楼的钟声隐约传来。萧砚扶着林婉，望着京城的方向，心里虽有紧张，却更多是坚定——等交出名册，就能揭穿李侍郎的阴谋，然后去无名岛找爹，这场跨越山海的征程，很快就要迎来真正的终点。