在能见度极低的浓雾中艰难跋涉了将近一个小时，端木九和夏冰终于抵达了预定的汇合点——那是一处位于两道低矮山脊之间的干涸河床。河床底部布满了被水流冲刷得圆滑的卵石，相对开阔，也相对容易辨认。
按照计划，阿吉在成功引开哨卡注意力后，会利用他对地形的熟悉，从更上游的某个隐秘地点渡河（他自有他的办法），然后绕路抵达这里与他们会合。理论上，他的路程虽然绕远，但凭借他的山地行进速度，应该差不多同时甚至更早到达。
然而，当端木九和夏冰抵达干涸河床时，眼前除了翻滚的灰白色浓雾和冰冷的卵石，空无一人。
“阿吉？”夏冰压低声音呼唤，声音在浓雾中传不出多远就被吸收殆尽。
没有任何回应。只有死一般的寂静。
端木九眉头紧锁，【灵瞳】全力开启，尽管视野被严重压制，但他依旧仔细扫描着河床的每一个角落。没有脚印，没有近期有人活动留下的任何痕迹。
一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了两人的心头。
“他会不会是迷路了？或者遇到了什么麻烦，耽搁了？”夏冰抱着最后一丝希望问道。阿吉是经验丰富的向导，对这片区域远比他们熟悉，迷路的可能性不大，但在这诡异的峡谷中，什么都有可能发生。
端木九没有回答，他沿着河床边缘缓缓走动，目光如同鹰隼般扫视着地面。突然，他的脚步在一处靠近河床边缘、几块碎石堆积的地方停了下来。
他蹲下身，拨开表面的碎石，从下面捡起了一个东西。
那是一个军用水壶，草绿色的漆面已经斑驳脱落，壶身有几处明显的凹痕，正是阿吉一直挂在背包侧面的那个水壶！
水壶的盖子松开着，里面空空如也。壶身上沾着一些湿漉漉的泥土和几道清晰的、仿佛被什么东西用力抓挠过的划痕！
端木九的心猛地一沉。阿吉视这水壶如命，里面通常装着他备用的清水和一些应急的火种，绝不可能随意丢弃，更不可能连盖子都来不及拧紧就扔掉！
唯一的解释是，他在这里遇到了突如其来的袭击或者意外，在挣扎或逃跑过程中，水壶从背包上脱落，甚至可能……他本人已经遭遇了不测！
夏冰也看到了水壶和上面的痕迹，脸色瞬间变得煞白，她捂住了嘴，眼中充满了震惊和担忧。虽然相处时间不长，但阿吉的直爽、义气和这一路上的并肩作战，已经让他们将这个年轻的彝族向导视为了可靠的伙伴。
“他出事了……”夏冰的声音带着一丝颤抖。
端木九站起身，脸色凝重得如同眼前的迷雾。他握着那个冰冷的水壶，感受着上面残留的、属于阿吉的微弱气息以及那几道抓痕中蕴含的、一丝极其淡薄却充满暴戾的异种能量。
阿吉的失联，打乱了他们所有的计划。在这片充满未知凶险的迷雾峡谷中，多停留一刻，就多一分危险。是继续按照原定计划深入，寻找父母线索和幽冥殿总坛？还是冒着暴露的风险，去寻找可能已经遭遇不幸的阿吉？
浓雾翻涌，沉默如同巨石般压在两人心头。失去向导，前路变得更加吉凶难测。而伙伴的失踪，更是在这冰冷的绝境中，增添了一抹沉重的不安与牵挂。