夜色深沉，楚牧在苏家安排的静室中调息，脑海内却思绪翻涌。
明日面圣，魁首之愿，至关重要。
原本的计划清晰明确：用这唯一的愿望，向陛下求取“九窍玲珑血参”。
此物乃炼制“骨肉团圆丹”的主药，可助长孙子毅断臂重生。
那时，他与苏家关系不睦，而血参正珍藏于苏家宝库。
借此愿望，既能迫使苏家交出药材，卖给长孙家一个天大的人情，博取重义守信的美名，又能与剑道独尊的长孙家建立紧密联系，可谓一箭双雕。
然而，时移世易。
如今他手握救治苏老太君的关键，已成为苏家实质上的恩人。
莫说一株九窍玲珑血参，便是更珍贵的宝物，只要苏家拿得出，苏擎也绝不会吝啬。
此时若再动用宝贵的愿望去求取血参，无异于暴殄天物，愚不可及。
更关键的是，枫玥师姐留下的治疗方案中，有一味名为“玄玉灵髓”的辅药，极为稀罕，据她所言，唯有皇家内库可能存有。
此物关乎苏老太君后续治疗能否顺利，必须拿到。用愿望换取玄玉灵髓，才是当下最务实、最紧迫的选择。
一时之间，楚牧陷入了两难。
是遵循原计划，维系与长孙家的明面交好，博取名声？
还是转向务实，确保苏老太君的治疗，巩固与苏家的隐秘同盟？
他手指无意识地在桌面上轻叩。利弊在心中飞快权衡。
说实话，相较于底蕴深厚、关系盘根错节的苏家，他更倾向于与处境相对简单、且以剑道立身、更重情义的长孙家深交。
而且，苏老太君重伤垂危的消息被苏家严格封锁，外界无人知晓。这意味着，在旁人眼中，他与苏家依旧关系不睦，甚至因退婚等旧怨存在隔阂。
一个念头逐渐清晰。
他完全可以继续执行原计划！高调地向陛下求取九窍玲珑血参，赠予长孙家。
如此，他重情重义、知恩图报的形象将深入人心，能极大抵消他部分“废柴”过往和近期“狠辣”手段带来的负面影响，赢得更多中立势力的好感。
同时，也能顺理成章地与长孙家走近。
至于治疗所需的“玄玉灵髓”……苏擎目前并不知晓此药缺失。待到时日推移，治疗进行到关键阶段，必须用到此药时，苏擎自然会发现。
届时，他苏擎为了母亲的性命，哪怕明知被自己算计，也只得硬着头皮，想办法去求取。无论是动用苏家人脉，还是付出其他代价，那都是苏擎需要头疼的事了。
自己只需稳坐钓鱼台，既得了名声，又办了实事，还能让苏擎吃个哑巴亏，有苦说不出。
念及此，楚牧嘴角勾起一抹微不可察的弧度。就这么办。
翌日，金銮殿上，百官列班。
楚牧虽面色仍带苍白，但步履沉稳，在一众或好奇、或审视、或忌惮的目光中，从容行礼。
高坐龙椅的皇帝，目光落在楚牧身上，带着一丝审视，也有一丝因枫玥而生的复杂情绪，和颜悦色道：“楚爱卿，年少有为，勇夺魁首，朕心甚悦。依大会惯例，魁首可向朕提一愿望，但讲无妨。”
殿内顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵，想知道这位横空出世的黑马，会索要何等神兵利器、功法秘籍或滔天权柄。
楚牧深吸一口气，声音清晰传遍大殿：“草民楚牧，恳请陛下赏赐一株‘九窍玲珑血参’。”
此言一出，满殿皆惊！窃窃私语之声轰然响起。
“九窍玲珑血参？虽是圣药，但对比魁首之愿……未免太过儿戏！”
“如此大好机会，他竟只要一株药材？”
“此物似乎……是苏家珍藏？”
“他这是要做什么？公然打苏家的脸？”
就连龙椅上的皇帝也露出讶异之色，身体微微前倾：“哦？楚爱卿，这九窍玲珑血参虽珍贵，却并非无可替代。你力战强敌，夺得魁首，竟只求此物？可否告知朕，你要此参何用？”
楚牧抬起头，脸上满是真诚与肃然，声音带着恰到好处的感怀：“回禀陛下，草民此举，只为报恩。草民与长孙家公子长孙青云乃是丹盟同道好友，他曾多次救草民于危难之间，此恩此情，重于泰山！此番修真大会，青云兄族兄长孙子毅被慕容少主断去一臂，生命垂危，草民有一治之力，岂能置之度外！经草民多方查证，唯有以九窍玲珑血参炼制的‘骨肉团圆丹’，方可达成此愿！草民人微力薄，唯有借此魁首殊荣，恳请陛下成全草民报恩之心！宝物虽贵，不及信义二字！”
他话语铿锵，情真意切，将一个知恩图报、一诺千金的义士形象塑造得淋漓尽致。
殿内再次陷入寂静，但氛围已然不同。
许多原本对楚牧印象模糊或因其手段狠辣而心存疑虑的官员，此刻眼中都流露出赞赏之色。
修行界弱肉强食，忘恩负义者屡见不鲜，如此重信守诺、不惜以魁首愿望换取报恩机会的年轻人，实在罕见。
皇帝闻言，眼中欣赏之意更浓。
他本就因枫玥之故，对楚牧存了几分好感，此刻见其不仅天赋异禀，更兼品性高洁，龙心大悦，朗声笑道：“好！好一个‘宝物虽贵，不及信义’！楚爱卿有此赤子之心，实乃我朝之幸！朕准了！即刻命人前往苏家，取九窍玲珑血参赐予你！”
“此外，”皇帝略一沉吟，又道，“楚爱卿忠义可嘉，朕心甚慰。特赏赐上品灵石万块，绫罗绸缎千匹，另赐‘忠勇义士’匾额一方，以彰其德！”
这一连串的赏赐，尤其是那“忠勇义士”的御笔亲题，分量极重！这意味着楚牧得到了官方的认可和褒扬，他的“好名声”被镀上了一层金边。
楚牧立刻躬身谢恩：“草民谢陛下隆恩！”
满朝文武，包括那些老谋深算的家主、重臣，此刻都对楚牧刮目相看。
此子不仅实力强悍，心思更是玲珑剔透！他这一手，看似放弃了实质性的重宝，却赢得了比任何宝物都珍贵的“名声”！
名声在外，是无形的财富与护身符。
它可以吸引更多人才投靠，可以让他的人际交往事半功倍，可以在交易中获得更多信任与优惠，甚至可以让他未来的敌人动手前多几分顾忌。
一个“忠勇义士”，若被宵小所害，引发的舆论压力和官方追查，绝非等闲。这重身份，将为他省去无数麻烦，带来数不尽的便利。
退朝后，楚牧手持圣旨，在无数复杂目光的注视下，坦然步出皇宫。
他不仅如愿拿到了通往长孙家的敲门砖，更将“楚牧”二字，与“信义”、“忠勇”牢牢绑定，响彻皇城。
而此刻，苏家府内，接到宫中谕旨和苏擎暗中传信的苏老太君，浑浊的眼中闪过一丝了然与无奈，最终化为一声悠长的叹息。
这小子……当真是一点亏都不肯吃啊。