队伍在刃狼小组留下的路径指引下，向着那个可疑的临时停留点谨慎移动。夜色和丛林构成的巨大迷宫中，每一步都踩在未知与危险的边缘。之前与敌侦察兵短暂的遭遇，像一块投入深潭的石子，涟漪虽暂时平息，却让每个人都清楚地意识到，平静水面下潜藏着怎样的暗流。
谭晓琳走在队伍中段，与阎王保持着不近不远的战术距离。她的感官全部打开，耳中过滤着虫鸣、风声、以及己方队员极其轻微的脚步声和装备摩擦声，眼睛透过夜视仪的目镜，扫视着前方和侧翼每一处可能藏匿危险的阴影。身体疲惫，但精神却如同绷紧的弓弦。
龙崎那周地狱般的特训，此刻显现出它的价值。她的呼吸即使在紧张状态下也能保持相对平稳，肌肉的酸痛被意志强行压制，对复杂地形的判断和通过能力明显提升。更重要的是，那种被反复捶打出的、在极限压力下保持冷静思考和瞬间决策的能力，正在慢慢融入她的战斗本能。
但此刻，占据她脑海一角的，除了任务，还有一丝挥之不去的、属于私人的隐忧。出发前那个混乱而炽热的清晨，雷战近在咫尺的呼吸、滚烫的掌心、压抑的眼神……画面不受控制地闪现。随即，又被他登机前那冷静如冰、却又深藏关切的一瞥所取代。这两种截然不同的雷战，交织在一起，让她心头泛起难以言喻的复杂滋味。她用力甩了甩头，将这点旖旎的杂念狠狠压下去——现在不是想这些的时候。
耳机里传来轻微的电流声，随即是雷战平稳的指挥声音，通播给所有地面小队：“各小组注意，龙炎持续监测显示，目标区域电磁静默，无新信号活动。刃蝶已抵达临时停留点外围，初步观察，点位已废弃，未发现人员活动迹象，但有近期多人驻扎的明确痕迹，包括简易掩体、熄灭的火堆、遗留的部分食品包装和医疗废弃物。痕迹处理仓促，不排除主动撤离可能。阎王、云雀小组，你们抵达后，与刃蝶汇合，进行详细勘查取证。老狐狸小组在你们后方五百米建立支援点。保持警惕，敌人可能并未走远，或留有观察哨。”
“明白。”
大约二十分钟后，谭晓琳小组抵达了刃蝶所描述的临时停留点。这是一片位于山坳背风处的相对平坦林间地，被高大的乔木和茂密的灌木半包围着，位置隐蔽，易守难攻。
刃狼和他的两名队员如同雕塑般潜伏在点位外围的阴影中，看到阎王和谭晓琳靠近，刃狼才微微抬手示意。他的目光锐利地扫过众人，在哈雷身上略微停顿了零点一秒，随即移开，指向点位内部。
众人迅速散开，占据有利警戒位置。谭晓琳、阎王、沈兰妮、欧阳倩以及刃蝶的一名侦察专家，开始对点位进行细致勘察。
现场果然如刃狼所报。几个用枝叶和防水布匆忙搭建的简易掩体，伪装粗糙，内部有压平的睡铺痕迹。中心一堆篝火灰烬已经冰冷，但灰烬中还有未燃尽的细小炭枝。周围散落着几个压缩饼干包装袋、几个空的水袋、一些用过的止血绷带和消毒棉片，上面有暗褐色干涸血迹，以及几枚与之前发现同型号的弹壳。在其中一个掩体边缘，欧阳倩还发现了一小截被踩进泥土里的、特殊材质的绳索，并非普通登山绳。
“驻扎人数在六到八人左右。”刃蝶的侦察专家低声判断，指着地面不同尺寸和磨损程度的鞋印，“停留时间不超过四十八小时。撤离时比较匆忙，但并非慌乱，更像是接到指令后的有计划撤离。”
“看这里，”沈兰妮蹲在一个掩体旁，指着地面一处被刻意用树叶和泥土掩盖的浅坑，里面似乎埋过什么东西，刚被挖走不久，“埋过东西，可能是备用弹药、电池或者……通讯设备？”
谭晓琳拿起那截特殊绳索，仔细端详。绳索呈灰绿色，质地坚韧，表面有细微的纹路，像是某种合成材料。“这种绳子……很像专业攀岩或特种作战用的静力绳，但型号不常见。”她将绳子递给阎王和刃狼看。
刃狼接过，用手指捻了捻，眼神微凝：“‘灰狐’的装备一向混杂，但这种绳子……我记得在一些境外pmc的装备清单上见过，价格不菲，性能优异。”
私人军事承包商？这个词汇让气氛更加凝重。如果渗透的不仅仅是“灰狐”武装分子，还可能涉及更专业、背景更复杂的pmc，那事情的性质和难度可能都要升级。
“收集所有可能带有生物信息或特定来源的物证，尤其是带血的医疗垃圾和这截绳子。”阎王下令，“拍照记录现场全貌和细节。云雀，把这些发现立刻汇报给雷神。”
谭晓琳迅速整理信息，通过加密频道向雷战汇报。她尽量使自己的声音平稳专业，但提及可能涉及pmc的绳索时，语气还是不由地加重。
频道那头沉默了片刻，显然雷战也在消化这个信息。随即，他冷静的声音传来：“收到。物证妥善保存。龙炎正在比对绳索材质数据库。刃蝶，继续追踪撤离痕迹，判断其去向。阎王、云雀小组，完成勘查后，向老狐狸小组靠拢，休整待命。各小组注意，敌人可能具备更高专业性和装备水平，行动务必更加谨慎。重复，避免任何不必要的暴露和接触。”
“明白。”
勘查工作快速而细致地进行着。哈雷和另一名雷电队员负责外围警戒。哈雷的目光不时飘向正在与阎王低声交流的刃狼。刃狼侧对着他，正指着地面上一些几乎难以辨认的痕迹说着什么，侧脸线条在夜视仪微光下显得冷硬而专注。虽然知道任务期间不该分心，但哈雷还是忍不住想，刃狼他们追踪那条小径过来时，有没有遇到危险？刚才那短暂的汇合，他甚至没来得及看清对方脸上有没有添新伤……
“哈雷！十点钟方向，灌木丛！”身边队友突然用极低的声音提醒。
哈雷猛地回神，心脏漏跳一拍，立刻将枪口转向十点钟方向。夜视仪中，那片灌木丛微微晃动，但很快平息，似乎只是风吹过。他凝神观察了几秒，没有发现热源或其他异常，才稍稍放松，但后背已经惊出一层冷汗。他暗骂自己一句，强迫自己将全部注意力集中到警戒任务上。
勘查完毕，所有有价值的物证被封存在特制的证物袋中。队伍开始按照指令，悄无声息地向老狐狸小组所在的支援点撤离。刃狼小组则再次如同幽灵般隐入黑暗，去追踪敌人撤离时留下的蛛丝马迹。
回撤的路上相对平静。抵达支援点时，老狐狸已经带人建立了一个相对隐蔽的临时营地，并设置了简易的警戒装置。队员们终于能轮流卸下沉重的背囊，短暂地休息、补充水分和能量。没有人说话，只有压抑的喘息和撕开包装袋的细微声响。
谭晓琳靠着一块岩石坐下，接过欧阳倩递来的能量棒和水，小口吃着。身体的疲惫如潮水般涌上，但大脑却无法停止运转。pmc、专业绳索、仓促撤离的临时营地、受伤落单的侦察兵、一闪即逝的光点、还有那可疑的电磁信号……这些碎片化的信息在她脑海中盘旋，试图拼凑出一个更完整的画面，却始终隔着一层迷雾。
她下意识地看向不远处正在与老狐狸低声交谈的阎王，又仿佛能透过重重林木，感知到那个正在统筹全局、压力最大的身影——雷战。他现在在哪里？指挥中心？还是也在这片山林中的某个位置？他知道pmc的可能性后，又在制定怎样的新策略？
疲惫和压力之下，一种深切的、想要靠近他、哪怕只是听一听他声音的渴望，悄然滋生。但她知道，这不行。纪律、职责、还有此刻的危险环境，都不允许。
她只能握紧手中那块冰冷的单兵定位器，从这小小的、无言的物件上，汲取一丝虚幻的支撑。
临时营地陷入短暂的沉寂，只有山林永恒的呼吸声。但每个人都清楚，这寂静只是风暴眼中的假象。敌人还在暗处，谜团尚未解开，而他们，必须在这黑暗与迷雾中，继续前行，直到揭开真相，或者……被真相吞噬。时间，在紧张的对峙与谨慎的探索中，缓慢而坚定地流淌着。