鹿货取回来的第二天一早，韩耀文便向程万山提出辞行。
他的货物虽然损失了一些，但品相最好的玉石原石都完好无损，不能再耽搁了。
况且，经历了这番惊险，他也急于将这批货脱手，换成更安全的银钱。
院子里，驮队已经重新整装待发。
马燕来拱手和程万山告别，“二哥，这次承蒙关照，日后有用得着我和驮队的地方您说话。”
“都是兄弟，可别说这两家话。”程万山按下马燕来拱着的手，拍了拍他的肩膀。
一旁韩耀文双手拉着程万山的手，言辞恳切：“兄弟，这次多亏了你和程记，我韩文耀才能捡回这条命。大恩不言谢，这份情谊，我记在心里了。”
程万山笑道：“大哥说这话就见外了，既是兄弟，理当如此。路上千万小心，到了镇上，捎个信回来报个平安。”
韩耀文点头，目光扫过院子里正在帮忙收拾的程英，和在一旁好奇张望的程秀，忽然正色道：“兄弟，有句话，不知当讲不当讲。”
“大哥但说无妨。”程万山恭敬地听着。
“我看英子和秀儿，都是伶俐的好孩子。”韩耀文压低了声音。
他目光越过大院的院墙，“这世道，女孩子家不能光是养大了嫁人，相夫教子。得多读点书，明事理，长见识。将来就算不能像男儿一样顶门立户，至少心里亮堂，不吃亏。”
“我看你这程记大车店，来来往往三教九流，是个长见识的地方，但书本上的道理，还得靠读书。若有机会，请个先生，或者送到镇上学堂去念几年书，总是好的。”语毕，看着程万山，等他反应。
程万山闻言，微微一怔——他虽是开明之人，但让闺女读书的想法，在这乡下地方还真不算普遍。
他看了看远处虽然穿着旧棉袄却难掩灵秀之气的程英，又看看懵懂的小女儿程秀，沉吟片刻，重重点头：
“大哥说的是！这话在理！以前是没往这儿想，总觉得丫头片子念书没啥用。经大哥这么一提点，是得让她们认几个字，明白点道理，不能当睁眼瞎！”
韩耀文见程万山听进去了，很是欣慰，把手上的扳指退下来，递给程万山，“这个你拿着……”
“哎，使不得使不得……”程万山知道这是他祖传的宝贝，先不论值多少银钱，但就“祖传”两个字，这扳指就不能收。
“放心，不是送你的，无论啥时啥事来奉天府的‘盛京宝号’，就算我不在铺里，见它如见我，掌柜的、伙计都不敢怠慢。”韩耀文说得诚恳。
“这……”程万山不是协恩图报的人，但韩耀文话里话外的意思明显，就是：你救我一命，我承你一次恩，见扳指就办事，扳指回归，承诺兑现。
“就算没事，逢年过节的也可以让燕来捎个消息，咱们是拜过把子的异姓兄弟。”韩耀文把扳指放在程万山手心，帮他合上手掌，拍了拍。
又寒暄了几句，便拱手作别，带着驮队缓缓离开了下和尚窝堡，朝南而去。
晌午过后，栓子和老赵风尘仆仆地回来了。两人脸上带着倦色，但神情还算轻松。
“九爷，事情办妥了。”栓子接过王喜莲递过来的温水，咕咚咕咚灌了几大口，才抹着嘴说：“俘虏暂压在镇公所牢里了，不日押送丹庄县城。赵保长收了咱的‘茶钱’，倒是没为难，还拍胸脯说会严加看管，上报剿匪之功。”
老赵在一旁补充道：“就是回来路上，听镇上茶馆里人闲唠，说‘一股风’那边好像炸窝了，折了‘毛围脖’这么个头目，肯定不会善罢甘休。还听说……‘滚地雷’那边最近也绷得挺紧，好像防着谁似的。”
程万山听着，眉头又习惯性地锁了起来。他递给老赵一袋烟丝，沉声道：“辛苦二位了。和‘一股风’这梁子，算是结死了。借刀杀人这步棋，眼下还看不出成效，反而更可能引火烧身。咱们不能指望别人，得把自己这篱笆扎牢！”
说罢，他立刻召集所有男丁，开始全力加固大车店的防御，只是这一次，在尚和平的指导下，防御工事不再是简单地堆雪加高院墙。
结合现代单兵防御理念和本地材料，尚和平提出了不少实用的建议：
· 了望哨： 在院门上方和院角搭建了简易的了望台，用木板和积雪加固，视野开阔，便于提前发现敌情。
· 防御工事： 不仅加高院墙，还在墙内用麻袋装土垒起了射击踏脚垛，伙计们可以站在后面向外射击或投掷杂物。院门后面用粗大的圆木做了加固顶门杠。
· 陷阱与障碍： 在院墙外围不易察觉的雪地里，挖了一些浅坑，里面插上削尖的竹签或木刺，上面虚掩积雪。
· 物资储备： 将重要的粮食、饮水、药品分散存放，并准备了足够的火把、松明（燃油）以备夜间防御和信号传递。
整个程记大车店仿佛一个紧张的工地，锯木声、夯土声、吆喝声不绝于耳。程万山亲自督工，尚和平则穿梭其间，时而动手示范，时而低声指点。
狗窝里，黑妞儿俨然成了一位尽职尽责的母亲。
它的几只狗崽子和小狼崽挤在一起，睡得香甜。小狼崽虽然还小，但吃奶的劲头格外足，有时还会无意识地发出细微的、不同于狗崽的哼唧声。
尚和平每天都会特意去看看，黑妞儿似乎明白这个“两脚兽”是幼崽的“救命恩人”，对他格外温顺，允许他任意轻抚灰的、黑的幼崽。
程守家更是把狗窝当成了乐园，没事就蹲在旁边，指着那几只毛色灰白、耳朵似乎更尖一点的小狼崽，得意地对程英说：“二姐你看！这几个是我和尚哥捡回来的‘狼儿子’，以后肯定比‘狗儿子’还厉害！”
程英则撇撇嘴：“瞧把你嘚瑟的，小心你一片真心喂了白眼狼，它们长大了第一个咬你！”
院内防御工事初具雏形，暮色渐沉，炊烟袅袅升起，混合着木材和冰雪的气息，程记大车店在夕阳下仿佛披上了一层铜色的外衣。
尚和平站在了望哨上，眺望着远方沉寂的山峦，忽然无比想念戍边的军旅生活，还有那些战友兄弟。