第二天刚蒙蒙亮，青灰色的天幕还凝着未散的夜气。
窗棂已被晨露浸得透湿，细密的水珠顺着木格纹路蜿蜒而下，在窗台上积成一汪浅浅的水光，映着天边渐亮的鱼肚白。
凌尘屏息起身，锦缎般的被褥在他身下悄然滑落，没有惊动榻边熟睡的身影。
推开吱呀轻响的木门，清冽的晨气裹挟着草木的湿香扑面而来。
院角那棵老枣树的枝叶间，缀满了晶莹剔透的露珠。
风一吹，叶片轻颤，露珠便“滴答”一声坠落在青石板上，溅起细碎的水花，在晨光里闪着转瞬即逝的微光。
老者早已醒了，正坐在院角的石磨旁。
石磨周身布满深褐色的岁月痕迹，磨盘边缘还沾着些许未清理干净的麦麸。
他佝偻着背，布满褶皱的手心里攥着一块粗布，正慢悠悠地擦拭着一把旧镰刀。
——刀身虽已有些斑驳，却被磨得锃亮，刃口在晨雾中泛着冷冽的光，映出老者沟壑纵横的面庞。
听见脚步声，他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里先是掠过一丝警觉。
待看清是凌尘，便渐渐泛起温和的笑意，声音像浸了露水的老木，沙哑却温暖：
“年轻人醒得早啊，倒比我这老头子还勤谨。”
“老人家也早。”
凌尘脚步轻缓地走过去，在他对面的石凳上坐下。
石凳微凉，带着夜露的湿气透过衣料渗进来。
他目光望向东方，天边的鱼肚白已染成淡淡的橘红，仿佛有人在天幕上晕开了一层胭脂：
“冒昧打扰，想向您打听下，往大唐皇城该走哪条路？”
老者放下粗布和镰刀，指尖在刀背上轻轻摩挲了一下，随即抬起枯瘦的手指，指向东南方向：
“顺着村口那条官道一直走，过了两重关隘。
——头一道是青石关，第二道是落雁岭，过了岭再走半个时辰，远远看见那片刺破天际的朱红宫墙，就是皇城了。”
他顿了顿，目光忽然变得深邃，若有似无地扫过凌尘身后，声音压得更低了些。
“不过最近不太平，皇城那边查得严，你们带着……那般模样的小家伙，路上可得藏好，莫要被关卡上的兵卒瞧见了。”
话音刚落，门后便传来一阵极轻的响动。
原来是克己正缩在门板与墙的夹缝里，只露出两只圆溜溜的黑眼睛，像受惊的小兽般怯生生地打量着院中的两人。
他灰色的小尾巴紧张地卷成一团，尾尖还在微微颤抖。
听见“小家伙”三个字，尖尖的耳朵唰地一下竖了起来，连呼吸都放轻了几分，生怕被人发现踪迹。
“多谢老人家提醒，我们会多加小心。”
凌尘郑重应着，转身回房拎出一个素色布袋。
布袋是用粗麻织成的，却异常干净，里面装着从仙府带出来的稻米。
——每一粒都颗粒饱满，莹白如玉，凑近了还能闻到淡淡的灵气清香，仿佛沾染了仙山的晨雾。
他将布袋递向老者：
“这点东西不成敬意，您收下吧，权当我们付的食宿之资。”
老者连忙摆手，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，连连推辞：
“不过是让你们住了一晚，喝了碗粗茶，哪能要你的东西？
快收回去，我老头子可不能占这便宜。”
“您收留我们这几个来路不明的人，已是大恩大德，这点东西算不上什么。”
凌尘不由分说将布袋塞进他手里，指尖触到老人掌心厚厚的老茧，粗糙却带着暖烘烘的温度。
“这些稻米煮出来的饭香得很，填肚子正好，就当是我们的谢礼，您可千万别再推辞了。”
老者捧着布袋，低头看着里面的稻米，只见米粒上仿佛还蒙着一层淡淡的光晕，一看便知不是凡俗之物。
他沉默片刻，轻轻叹了口气，不再推辞，只是抬眼望向凌尘，眼神里满是担忧：
“皇城虽大，却是个规矩比天还大的地方，人心也复杂，你带着几个小娃娃路上务必保重，万事小心为上。”
……
片刻后，四人收拾妥当，与老者道别时，老人说什么也要送到村口。
晨光穿过弥漫的薄雾，在地上投下斑驳的光影，把他们的影子拉得很长很长。
老枣树的枝桠在身后轻轻摇晃，叶片上的露珠不断坠落，像在无声地送别。
克己小跑着跟在凌尘侧边，时不时踮起脚尖望一眼远处隐约可见的官道。
灰色的耳朵警惕地转动着，仔细捕捉着周围的每一丝动静，连风吹过草叶的声音都不放过。
“小凌，大唐皇城是不是有很多好吃的呀？”
天官拉着星月的爪子，蹦蹦跳跳地走在最前面。
鹅黄色的裙摆扫过路边的野草，惊起几只早起的蚂蚱。
蚂蚱振翅飞走，留下一串细微的声响。
她仰起脸，眼睛里满是期待，像极了渴望糖果的孩童。
“嗯，有甜丝丝的糖糕，还有外酥里嫩的胡饼，听说还有用蜂蜜浇过的酥酪，甜而不腻。”
凌尘望着远处渐渐清晰的官道，眼里泛起暖意，嘴角扬起一抹温柔的笑。
“等我们到了皇城，安顿下来，就给你们买，让你们好好尝尝。”
克己的耳朵动了动，偷偷咽了口唾沫，爪子里的干酪被攥得更紧了。
他抬头看了看前方凌尘挺拔的背影，又低头看了看自己藏在衣摆下的尾巴，脚步愈发轻快起来。
——他听说皇城的粮仓很大很大，里面堆着小山一样的谷子。
说不定能找到那些没被晒过的、带着潮气的谷粒，那可是他最爱的零食。
星月的银白尾巴在身后轻快地摆动着，时不时停下来。
用湿润的鼻子嗅嗅路边的野花，粉的、紫的、白的，每一朵都带着晨露的清香。
嗅够了，她便小跑几步跟上队伍，银白的毛发在晨光里泛着柔和的光泽。
阳光渐渐升高，驱散了弥漫的晨雾，把四人的身影镀上一层温暖的金边。
他们沿着那条宽阔的官道，一步步朝着大唐皇城的方向走去。
道旁的野草上，露珠还在闪烁，像撒了一路的碎星，静静地见证着这段充满未知与期待的旅程。