小院僻静，青石墙垣隔绝了大部分城市的喧嚣。三人简单分配了房间，林风住东厢，沐雨住西厢，胖子则占了较小的南厢。虽简陋，但床铺桌椅俱全，总算有了个遮风挡雨的落脚点。
安顿下来后，林风立刻拿出石峰给予的详细地图，在院中的石桌上铺开。沐雨和胖子围拢过来。地图绘制得极其精细，不仅标注了街道建筑，连一些隐秘的巷道、地下管道入口、乃至部分贵族区和皇朝公会驻地周边的明暗哨位都清晰可见。
“我们现在在这里，城东区边缘，靠近旧城墙。”林风指着地图上一个点，“相对偏僻，利于隐藏。接下来几天，我们的任务是熟悉城内环境，收集情报，尤其是关于‘城主信物’任务的后续线索，以及皇朝公会的具体动向。”
他手指划过地图上几个区域：“职业公会区、拍卖行、图书馆、冒险者酒馆，这些地方是信息交汇处，必须尽快摸清。但切记，分开行动，低调行事，避免引起皇朝注意。”
胖子和沐雨郑重点头。
就在这时，院门被轻轻敲响。
三人瞬间警惕，林风示意胖子和沐雨戒备，自己走到门后，沉声问道：“谁？”
“是我，钱满仓。”门外传来钱老板熟悉的声音。
林风拉开一道门缝，只见钱满仓独自一人站在门外，脸上带着一丝焦急。
“钱老板，有事？”
钱满仓挤进门，迅速关上院门，压低声音道：“三位，实在不好意思，刚安顿下来就打扰。有件急事，想请三位帮帮忙，酬劳好说！”
“什么事？”林风不动声色。
“我有一支小型运输队，今天早上出发，往城南外的‘黑森林前哨站’运送一批紧急药材。按时间算，现在应该快回来了。但刚才我接到飞鸽传书，他们在返程途中，在‘碎石溪谷’附近遭到了地精强盗的伏击！车队被围，情况危急！”钱满仓语速很快，额角见汗，“那批药材是前哨站急需的，损失不得！而且车队的护卫队长是我本家侄子，我不能见死不救啊！”
他恳求地看着林风三人：“我知道三位实力高强，连皇朝的人都……咳咳。现在临时召集人手来不及了，城卫军那边流程繁琐，等他们出动黄花菜都凉了。只要三位能帮我救回车队和人，我愿意支付……二十枚银币作为酬谢！并且，以后三位在城内有什么需要打听或者采买的，我钱某一定尽力！”
二十枚银币不是小数目，更重要的是，一个地头蛇商人的人情，在初期很有价值。而且，碎石溪谷距离不远，行动快的话，天黑前就能返回。
林风与沐雨交换了一个眼神，沐雨微微颔首。胖子也跃跃欲试。
“可以。”林风做出决定，“把具体位置和地精的情报告诉我们。”
钱满仓大喜，连忙将一份简略地图和已知的情报——地精大约有十五到二十只，由一个戴着骨盔的“地精撕裂者”带领，擅长投掷网子和设置简陋陷阱——告知林风。
事不宜迟，三人稍作准备，带上武器和必要的药剂，便根据钱满仓提供的小道信息，从一处守卫松懈的城墙排水口悄然潜出了曙光城。
碎石溪谷位于城南外数里处，是一条干涸的河床，布满嶙峋的怪石，是地精、狗头人等低级怪物经常出没的地方。
三人一路疾行，很快便听到了前方传来的兵刃交击声、地精尖锐的怪叫声以及人类焦急的怒吼。
躲在一块巨岩后望去，只见峡谷底部，三辆骡车被围在中央，拉车的骡子倒毙在地。七八个商队护卫背靠车轮，结成一个简陋的圆阵，正在苦苦支撑。他们身上大多带伤，盾牌和铠甲上布满了爪痕和污迹。
围攻他们的，是大约十八九只皮肤呈肮脏绿色、身材矮小却异常灵活的地精。它们手持锈蚀的短剑、破木盾，或者简陋的投石索，叽叽喳喳地叫着，不断从四面发动骚扰性攻击。而在这些地精后面，一个体型明显大上一圈、戴着破烂骨盔、手持一对锋利骨刃的地精撕裂者，正发出尖锐的指令，指挥着手下进攻。
护卫们的阵型已经摇摇欲坠，眼看就要被突破。
“动手！”林风低喝。
“明白！”胖子深吸一口气，爬上旁边一块较高的岩石，猎弓满月，【瞄准射击】蓄势待发。沐雨法杖微抬，寒气开始凝聚。
林风则如同幽灵般，借助巨石的掩护，悄无声息地绕向地精队伍的侧后方。
“嗖！”
胖子的箭矢率先发难，精准地命中了一只正要投掷石块的地精投手，将其射翻在地！
“敌袭！后面！”地精撕裂者反应很快，立刻尖叫着指挥部分地精转向后方。
但就在地精们混乱的瞬间，沐雨的【冰霜新星】在它们最密集处绽放！刺骨的寒气瞬间将五六只地精冻成了僵硬的冰坨，大大减缓了它们的行动。
“杀！”
与此同时，林风从侧翼杀出！他没有使用消耗巨大的【残影步】，而是将磨合后的身法运用到极致，如同疾风般切入地精群中！长剑出鞘，【冲锋】瞬间近身一名地精战士，【猛击】接【重击】！
-28！-35！
两个巨大的伤害数字跳出，那只地精连惨叫都没发出就被秒杀！
他脚步不停，剑光如同泼水般洒出，【撕裂】效果挂上，普通攻击衔接技能，在低阶地精中掀起一片腥风血雨。他的移动轨迹飘忽不定，时而前冲，时而后撤，时而利用岩石卡位，让地精的攻击屡屡落空。
胖子的箭矢则如同死神的点名，不断点杀着那些试图远程攻击或者脱离冰冻状态的地精。
沐雨在后方稳定输出，【寒冰箭】精准地狙杀着威胁较大的目标，同时用【冰霜新星】限制地精的走位，为林风创造输出环境。
三人的配合经过连番战斗早已默契十足，对付这些等级只有2-3级、纪律涣散的地精，简直是碾压式的打击。
地精撕裂者见手下如同割麦子般倒下，发出一声愤怒的咆哮，挥舞着骨刃亲自冲向威胁最大的林风！
林风眼神一冷，不退反进，迎了上去！在地精撕裂者骨刃劈下的瞬间，他身体猛地一个矮身侧滑，险之又险地避开攻击，同时长剑如同毒蛇般刺向它的肋下！
-22！
地精撕裂者吃痛，另一只骨刃横扫而来！林风早已预判，脚步一错，如同鬼魅般绕到它的身侧，【重击】狠狠斩在它持刀的手臂上！
-30！
“嗷！”地精撕裂者手臂几乎被斩断，发出凄厉惨叫，动作一滞。
就是现在！
“胖子！”林风喝道。
早已准备好的胖子，一支附着了【毒蛇钉刺】的箭矢破空而来，精准地射入了地精撕裂者因惨叫而张大的嘴巴！
-15！-5（自然毒素）！
致命一击！地精撕裂者眼球凸出，捂着喉咙踉跄后退，最终轰然倒地。
头领一死，剩余的地精顿时士气崩溃，尖叫着四散逃窜，很快便消失在乱石之中。
战斗结束，从发动攻击到解决战斗，不过短短几分钟。
商队护卫们看着这如同神兵天降的三人，尤其是如同杀神般的林风，都惊呆了，随即爆发出劫后余生的欢呼。
“多谢三位大人救命之恩！”护卫队长，一个脸上带着一道血痕的年轻战士，激动地上前行礼。
林风摆了摆手，示意他们尽快收拾残局，救治伤员，准备返回。
他看着满地地精的尸体，目光落在那只地精撕裂者身上。这些地精的装备虽然破烂，但其中几件武器上，似乎隐约能看到被刻意磨掉的、属于某个大型势力的制式标记的残留痕迹……
他的眼神微微眯起。
地精伏击……真的是偶然吗？
皇朝的影子，似乎无处不在。
他弯腰，从地精撕裂者的骨盔内侧，取下了一小片不起眼的、刻画着简易皇冠符号的金属片。
证据，又多了一个。