下了一夜的暴雨，到天亮时终于变成了淅淅沥沥的小雨。整个战场笼罩在灰蒙蒙的死寂里。
空气中满是刺鼻的焦糊味和浓重的血腥味。几千座营帐烧得只剩下扭曲的骨架，大火虽然被雨水浇灭，但废墟下还有不少暗火在冒着青烟。
遍地都是尸体。
到处都是楚军士兵的尸体，姿态扭曲的散落在营寨的各个角落。有的正要逃跑，后心却插着弩箭；有的蜷在烧塌的营帐下，已经成了焦炭。更多的人是在冲向河边时，被汉军骑兵砍翻在地。他们的血混着泥水，在地上到处流淌。
一个年轻的汉军屯长，名叫陈石头，正带着手下十个兄弟，面无表情的清理战场。他们是第一批随大军登陆的江西新军，很多人还是第一次见到这么惨烈的场面。
没有胜利的欢呼，只有一片死寂。
陈石头用长矛的末端，拨开一具挡路的尸体。那是个年纪不大的楚军士兵，脸上还带着点稚气，眼睛瞪得滚圆，好像还停在死前那一刻的惊恐和不解。他的手里，还死死的攥着半个发了霉的干粮饼。
“头儿，这些楚兵，看着……也跟咱们差不多啊。”一个新兵忍不住低声说，声音里带着点不忍。
“闭嘴！”陈石头回头，低声的呵斥道，“他们拿起刀对着咱们的时候，就不是跟咱们差不多的人了。是敌人！”
话是这么说，陈石头想起了半年前，自己也还是庐陵县一个吃了上顿没下顿的佃户，如果不是汉王均田，他或许也会为了几斗米，被抓到某个不知道名字的战场上，像脚下这具尸体一样，死得无声无息。
就在这时，一阵整齐的脚步声从身后传来。
陈石头回头看去，只见一队穿着黑色铁甲、扛着“汉”字大旗的士兵，正迈着整齐划一的步伐，向着营寨中心开进。他们的任务是树立旗帜，宣示主权。
跟在他们身后的，是几百个穿着青衫的年轻文士。他们是豫章书院的学子，由安抚副使欧阳询亲自率领。他们人手一卷竹简，一支炭笔，正对着那些被集中看管的楚军降兵，开始登记身份。
另一边，更多的汉军士兵，正在搭建新的营帐，埋锅造饭。大铁锅里炖着从楚军粮仓里缴获的肉块和粟米，浓郁的香气很快在冰冷的空气里散开，和远处的血腥味形成了鲜明的对比。
看着眼前这泾渭分明的一幕，陈石头那颗有些麻木的心，第一次这么清楚的感觉到了“秩序”这个词的力量。
这就是汉国的新秩序。
沅水江畔，汉军水师旗舰“镇江号”的帅舱里。
巨大的湖湘舆图前，征南大元帅张虔裕正在听各路将领汇报。他一夜没睡，但这位老将眼中没有一丝疲惫，反而精光闪烁。
“启禀大都督，”一个满身泥浆的骑兵校尉单膝跪地，声音嘶哑但难掩兴奋，“末将奉命追击高郁主力，他的军队在东线战场已经吓破了胆，彻底溃散。二王子马希声只带着几百个亲卫往南跑了，我们一路追击，已经把那三万溃兵全都赶进了衡山和邵阳的山区里。现在他们没了粮草，队伍也散了，已经没了还手之力。”
张虔裕点了点头，目光没有在东线上多停留。他的手指落在了沙盘上，在那片代表着几万降兵的区域。
“欧阳副使，降卒的甄别，进展怎么样了？”他沉声问道。
一直站在旁边的欧阳询立刻出列，躬身一拜：“回禀大都督。按照您的将令和王上的《降卒安置条例》，属下已经连夜将五千俘虏甄别完毕。其中，原楚军的各级军官和悍匪，一共三百七十人，已经分开关押，等着进一步审问。被高郁拉来的五溪蛮各部族人，共计一千二百人，经过我们的分化和许诺，大部分已经愿意归顺。剩下三千多普通士兵，都是湖湘本地的农户，现在人心惶惶，不知该怎么办。”
“大都督，这些降卒数量太多，每天吃喝都是巨大的耗费，如果处置不好，恐怕会成为后患。依末将看……”一名武将站出来，做了个砍头的手势，“……不如学白起，把他们全坑杀了，永绝后患！”
“糊涂！”张虔裕猛的一拍桌子，厉声呵斥，“王上起兵靠的是什么？是均田，是仁政，是人心！你今天坑杀五千降兵，明天整个湖湘，就再没人敢投降我大汉了！你这是在刨我大汉的根！”
那名武将吓得脸色发白，连忙跪下请罪。
张虔裕没再理他，把目光重新投向欧阳询，声音缓和下来：“这件事，欧阳副使有什么高见？王上让你随军，看重的就是你的谋略。”
欧阳询上前一步，不卑不亢的说：“大都督，下官认为，王上的《降卒安置条例》里，已经给我们指明了方向。这三千多普通士兵，是我们争取湖湘民心最好的工具。他们不能杀。”
他顿了顿，声音变得清晰有力。
“属下建议，立刻从里面挑出一百多个口才好、在家乡有点名气的人，组成‘汉王恩德宣讲团’。让他们吃饱饭，换上新衣服，马上送他们回家。他们的任务是回去宣讲，去告诉他们的父老乡亲，汉王是仁义之师，投降的不但不杀，还给饭吃，给田种。”
“至于剩下的大部分人，可以立刻整编成‘湖南屯垦军’。武器收起来，发给农具。一百人一队，由我们的老兵监管。让他们就在辰溪这里，马上开垦荒地，修筑营寨。打仗时当辅兵，不打仗时当农夫。这样既解决了他们的吃饭问题，又能把这几千人牢牢控制在手里，还能为我们大军后续的屯田打下基础。”
“恩威并施，这几千降兵不出三个月，一定能为我大汉所用。”
“好！好一个恩威并施！”张虔裕听完，抚掌大笑。他看着眼前这个心思缜密的年轻人，愈发佩服汉王的眼光。“这件事，就全权交给你去办！我只要一个结果——一个月内，辰溪这里，要成为我大军最稳固的后方基地！”
“下官，领命！”欧阳询躬身一揖。
三天后，一场特殊的仪式在辰溪大营举行。
近百名被选出来的楚军降兵，换上了干净的衣服，每个人的脸上，都带着劫后余生的表情。他们不敢相信，自己不仅没被坑杀，反而马上就能回家了。
在他们面前，是刚出锅的白面馒头和几十桶热气腾腾的肉汤。欧阳询亲自给为首的几个降兵斟满了酒。
“各位，今天，是我大汉征南大都督，为各位壮士践行。”他的声音传遍了校场，“这次回家，你们身上既带着汉王的宽恕，也带着你们身后几千袍泽活命的希望。你们要做的，就是把在这里看到的一切，原原本本的告诉你们的家人、乡邻。”
“你们要告诉他们，我大汉的军队纪律严明，不拿百姓一针一线。还要告诉他们，我大汉的政策是均田免赋，让百姓好好生活。让他们都清楚，顺从我们的，有田地，有饭吃，能活下去。反抗我们的，就像高郁，像陈骁，只有死路一条。”
“去吧！”欧阳询举起酒碗，高声说道，“把汉王的恩德，传遍三湘七泽！”
这近百名降兵，喝下了那碗酒，领了路费和干粮，对着欧阳询和远处那面“汉”字大旗，重重磕了三个头，然后踏上了回家的路。
就在辰溪大营那边用计收拢人心的时候，一支汉国水师的偏师，已经悄悄抵达了沅水下游的另一个重镇——常德。
忠武营都尉王霸，站在常德府衙的屋顶上，面无表情的擦拭着他那把还在滴血的斩马刀。他的脚下，是常德守将那颗死不瞑目的头颅。府衙外面，街上横七竖八的躺满了楚军士兵的尸体。
汉军水师实力强大，加上主帅高郁溃败的消息传来，这座城市的抵抗不堪一击，不到两个时辰就被攻陷了。
“将军，”一名牙兵走上前，单膝跪地，“城中各处府库已经全部封存，守军残部全都投降了。只是……只是那高郁主力溃散后，他的长子高保融，竟然纠集了近千残兵，没有向南回援潭州，反而向西逃进了雪峰山脉之中。”
“雪峰山？”王霸的眉头皱了起来。他走到墙边挂着的简易地图前，看着那片连绵不绝的山脉，眼中闪过一丝寒光。
那里是五溪蛮世代居住的地方，地形复杂，很少有人进去。
“一群不长记性的蠢货。”王霸冷哼一声。
“传令，留下一半人马，配合欧阳大人的官吏，镇守常德，安抚百姓。其余人，带足三天干粮，跟我入山。”
“将军，”副将忍不住劝道，“山路难走，我们都是骑兵，进山打仗发挥不出优势，是不是……”
王霸回头，冷冷的看了他一眼。那眼神，让副将瞬间闭上了嘴。
“王上有令，凡是楚军主将，无论死活，必须全部抓回来。”
“更何况……”他走到窗边，看着远处墨绿色的连绵山峦，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“……他跑进去的地方，就是给他准备好的坟墓。”