哈利的脸更红了些，那是一种混合了窘迫、焦急和对自己“毫无准备”状态的羞愧的颜色。他抓了抓本就乱糟糟的头发，声音低了下去，带着明显的沮丧：“还……还没有。我脑子现在一团乱，根本想不出怎么才能从一条火龙旁边……更别说拿到什么东西了。”
他这副样子倒是在我预料之中。救世主的名头再响亮，实战经验（尤其是面对火龙这种等级的魔法生物）恐怕也有限。他的慌乱是真实的，这让我心里那点漠然里，掺进了一丝极其细微的、近乎怜悯的涟漪——转瞬即逝。
我微微蹙眉，脸上适当地加重了担忧的神色，声音放得更轻柔了些，带着一种“同病相怜”的安抚感：“这确实太突然了，谁都没法立刻想出完美的办法。” 我顿了顿，目光在他脸上扫过，捕捉着他每一丝细微的表情变化，然后用一种仿佛不经意间、带着点天真疑惑的语气，抛出了那个关键的问题：
“对了，” 我微微歪了歪头，眼神里带着恰到好处的好奇和一丝困惑，“他没告诉你怎么对付火龙吗？我是说……告诉你这个消息的人。既然他都冒险让你知道了第一个项目是什么，总该……有点提示或者建议吧？不然，光知道是火龙，反而更让人害怕了，不是吗？”
我的问题问得很自然，像是一个同样被吓到、急需抓住任何一点救命稻草的“同伴”会提出的疑问。没有直接点出海格，甚至没有用“泄密者”这样带有明显倾向的词，只是用了模糊的“他”。这样既不会显得我消息过于灵通，又能将话题引向我最感兴趣的方向——泄密者的身份、动机，以及哈利对此事的认知程度。
哈利的表情明显僵了一下，眼神闪烁，下意识地避开了我的注视。他嘴唇动了动，似乎想说什么，又强行咽了回去，脸上闪过一丝挣扎和犹豫。显然，他还没想好要不要把海格供出来，或者，他在考虑别的什么。
“他……他只是让我提前知道一下，好有个心理准备。” 哈利含糊地说道，语气有些底气不足，“具体的……他说要靠我们自己想办法。这是……勇士的考验。” 他最后几乎是咬着牙挤出这句话，像是在说服自己，也像是在重复某个人的告诫。
“靠自己想办法……” 我重复了一遍，若有所思地点点头，脸上露出一种“果然如此”又略带失望的表情。“也对，如果直接告诉方法，那就不算考验了。” 我顺着他的话说，没有继续追问那个“他”是谁，仿佛已经接受了这个解释。
但心里，我的判断更清晰了。泄露者是海格的可能性很大，而海格多半是出于不忍心看哈利（或许还有我这个“意外卷入”的）毫无准备地面对火龙，才铤而走险。但以海格的性格和智慧，他大概真的只提供了“是什么”，而不敢或无法提供“怎么办”。这很符合海格的行事风格：热情，鲁莽，富有同情心，但缺乏深谋远虑。
那么，哈利急匆匆跑来告诉我，除了分享压力，或许也存着一丝希望，希望我这个同样被火焰杯选中的“意外者”，能有什么不同的思路或办法？还是说，他只是单纯觉得，我们俩是“一条绳上的蚂蚱”，理应互通有无？
无论是哪种，对我来说，这个消息本身价值不大（我本来也不指望有人告诉我方法），但哈利的态度和他无意中透露出的信息碎片，却很有意思。这让我对明天赛场的“安全”系数，以及可能存在的“场外因素”，有了更具体的评估。
“不管怎样，哈利，” 我再次开口，声音恢复了些许平静，甚至带上了一丝鼓励，“至少我们现在知道了对手是什么。总比一无所知、明天直接面对要强。还有一天时间，好好想想，总会有办法的。” 我伸出手，轻轻拍了拍他的手臂，动作自然，带着一种斯莱特林式的、矜持的安慰。“我也会好好准备的。我们……明天见。”
我没有说“一起想办法”或者“互相帮助”之类的话，那太亲密，也超出了我目前想维持的关系界限。我只是表明了“我知道了这个信息，我会利用它”，同时给了他一剂无关痛痒的定心丸。
哈利似乎被我这番话安抚了一些，脸上的焦虑减轻了一点，他用力点了点头：“嗯！谢谢你，苏。我……我再想想。” 他犹豫了一下，补充道，“你也小心。”
“你也是。” 我回以一个浅淡却真诚（至少看起来如此）的微笑。
看着他匆匆离去的背影，我脸上的笑容渐渐敛去，恢复了惯常的平静。
火龙……五条……金蛋……
我转身，继续朝着图书馆的方向走去，步伐不疾不徐，脑子里却已经开始高速运转，筛选着记忆中那些或许能用上的、不那么“西方”的小技巧。
在图书馆幽深的书架间找到西奥多时，他正站在古代魔法生物分类的区域前，指尖拂过一本厚重典籍烫金的标题，侧脸在窗外透进来的、被彩窗过滤过的稀薄天光下显得沉静而专注。听到我的脚步声，他转过头，灰色的眼眸里没有意外，仿佛早已预料到我会来。
我没有绕弯子，直接走到他身边，压低了声音，目光落在那些关于火龙、客迈拉、蛇怪等危险生物的书籍封面上。
“关于明天的第一个项目，” 我开门见山，语气平静，但足够让他听出我并非闲聊，“我碰巧……得到了一些风声。对手是火龙，而且不止一条。” 我没有提哈利，也没有提海格，只是陈述了事实。
西奥多轻轻放下了手中的书，转向我，脸上没什么表情，但眼神里的专注度明显提升了。“火龙。” 他重复了一遍，语气波澜不惊，似乎在咀嚼这个词的分量。“符合三强争霸赛的传统风格。意料之外，情理之中。”
“你呢？” 我问，目光落回他脸上，“有什么……想法或者建议吗？” 我问得直接，但并非真的指望他能给出一个完美的战术方案。我更想知道，以他冷静的头脑和对魔法世界（尤其是斯莱特林内部视角）的了解，会如何看待这个挑战，以及——或许能提供一些我忽略的、关于比赛规则或潜在陷阱的信息。
西奥多沉默了片刻，目光看向窗外铅灰色的天空，似乎在整理思绪。他思考的时候总是这样，沉静得如同一潭深水。
“常规方法，” 他终于开口，声音低沉平稳，“无非几种：强力攻击牵制，幻身或潜行，利用环境或道具制造机会，或者……尝试沟通或安抚——对火龙而言，最后一种几乎不可能。” 他顿了顿，灰色的眼眸转回来，落在我脸上，带着一种冷静的评估，“你的优势，不在于硬碰硬。”
我没有反驳，示意他继续说下去。
“第一，” 他微微靠近了些，声音压得更低，确保只有我们两人能听见，“规则。确认规则的具体边界。是‘通过’火龙身边拿到金蛋即可，还是有时间限制？是否允许对火龙造成‘一定程度’的伤害？如果允许，边界在哪里？裁判的评判标准，除了成功拿到金蛋，是否还有‘表现分’？比如，对火龙造成的困扰越小，或者方式越‘巧妙’，得分可能越高。” 他点出的都是些容易被热血上头的勇士忽略，却可能影响最终结果和自身安全的细节。
“第二，” 他继续道，目光扫过周围的书架，仿佛那些典籍能提供佐证，“火龙的种类。不同种类的火龙，习性、弱点、攻击模式差异很大。威尔士绿龙相对温和，匈牙利树蜂暴躁且攻击性强，中国火球擅长远程喷火……如果能提前知道你需要面对的是哪一种，哪怕只是大致范围，针对性准备会有效得多。” 他看了我一眼，“不过，以比赛的公平性考虑，很可能直到上场前一刻才会揭晓，或者由勇士随机抽取。”
“第三，” 他的声音更轻了，几乎只剩下气音，眼神却异常锐利，“观察。观察前几位勇士的表现。你是第四位，按照火焰杯的顺序，很可能也是最后一个出场。这是劣势，也是优势。你可以亲眼看到其他人是如何应对的，他们犯了什么错误，哪些策略有效，哪些无效。火龙在连续被挑战后，状态是否会发生变化？比如更加暴躁，或者疲惫？场地是否会被前人的魔法影响，留下可利用或需要规避的痕迹？” 他顿了顿，“当然，前提是你能保持冷静，不被前面的惨状或成功影响判断。”
他说得条理清晰，每一点都切中要害，没有多余的废话，也没有不切实际的鼓励。完全是西奥多·诺特式的风格——理性，务实，着眼于可利用的信息和规则漏洞。
我静静地听着，心里迅速将他提出的几点与我自己的盘算对照。规则细节和观察机会，这两点确实是我之前没有特别深入考虑的。我一直更倾向于依赖自身的能力去“解决”问题，却忽略了赛事本身也是一场需要遵循特定规则和评判标准的“游戏”。
“很实用的建议。” 我点了点头，脸上露出一丝真诚的（这次是真的）赞赏。“尤其是关于规则和观察的部分。”
西奥多微微颔首，接受了这份赞许，但没有丝毫得意。他看着我，灰眸深处似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。“你并不真的需要战术建议，灵儿。” 他忽然说道，语气平淡，却一针见血，“你问的，是‘想法’。你在确认信息，评估风险，寻找可能被忽略的视角。” 他停顿了一下，补充道，“以及，或许在验证你自己的某些……‘备选方案’是否在规则允许的灰色地带。”
被他看穿，我并不意外，反而有种轻松感。和聪明人说话，有时候反而省力。
“灰色地带……” 我重复着这个词，唇角勾起一个微小的、带着点玩味的弧度，“只要不是明确的黑色，就有操作空间，不是吗？”
西奥多没有回答这个问题，只是眼神更深了些。他重新拿起之前放下的那本厚书，翻了翻，找到其中一页，指给我看。那是一幅古老的插图，描绘着巫师利用复杂的地形和预先布置的魔法陷阱，迂回应对一头巨龙的场景，旁边还有密密麻麻的古魔文注释。
“有时候，” 他声音平淡，“最有效的方法，未必是最直接的。尤其是当你的‘直接’可能与其他人的预期不太一样的时候。” 他意有所指地说道，然后合上了书，“这本书里有些关于古代巫师应对大型魔法生物的记载，思路或许能给你一点启发。不过，大部分方法现代已经失传，或者……被认为过于‘取巧’。”
我明白他的意思。他在提醒我，可以用“智慧”和“技巧”来掩盖可能不那么“正统”的手段。只要看起来符合“古代失传技艺”或者“巧妙利用规则”的范畴，就能减少不必要的关注和质疑。
“谢谢，西奥多。” 我轻声说，这次的道谢比平时多了几分重量。不仅仅是为了他指出的那几点建议和这本书，更是为了他这份心照不宣的理解和……纵容。
“不客气。” 他将书递给我，“祝你明天……‘表现出色’。”
我接过那本厚重的典籍，指尖传来羊皮纸粗糙的触感和历史沉淀的重量。
“我会的。” 我回答，声音很轻，却带着一种平静的笃定。
拿着书，我转身离开那片区域，走向一个僻静的角落。窗外的天光越发昏暗，预示着夜晚即将来临。
明天。
火龙。
金蛋。
还有……那些隐藏在规则之下、人心之中的暗流。
我翻开西奥多给我的书，目光落在那些古老的文字和插图上，红棕色的眼眸在昏暗的光线下，缓缓沉淀出一种冷静而锐利的光泽。
该好好“准备”一下了。