列车在晨光中驶入江州站时，沈清莲正靠着车窗浅眠。其实并没有真的睡着，只是闭着眼睛，让身体随着列车规律的晃动而放松，思绪却像窗外飞速倒退的景色一样，零碎而难以捕捉。十八个小时的硬座，从北方到南方，从熟悉的、充满阴霾的小城，到这个只听过来自电话和书本描述的、庞大而陌生的都会。身体的疲惫是真实的，腰背的酸痛，小腿的肿胀，还有车厢里混杂着泡面、汗味和劣质香水的气味带来的轻微不适。但所有这些，都仿佛被一层无形的隔膜过滤了，变得遥远而模糊。
真正清晰的，是心底那片沉沉的、冰冷的清醒，和一种即将踏入新战场的、近乎本能的戒备。
广播里响起女乘务员甜美的报站声，标准的普通话带着一丝南方口音的柔软：“旅客朋友们，列车前方到站是本次旅行的终点站——江州站。请下车的旅客提前整理好自己的行李物品，做好下车准备。江州是历史文化名城，素有‘江南锦绣’之称，欢迎您来到江州……”
车厢里顿时骚动起来。睡眼惺忪的人们开始伸懒腰、打哈欠，手忙脚乱地从行李架上取下大包小包，孩子哭闹，大人呼唤，混杂着对目的地的期待和长途跋涉后的疲惫。一片混乱的生机。
清莲睁开眼，看向对面。沈星河也醒了，正揉着眼睛，望向窗外逐渐清晰起来的、鳞次栉比的高楼和纵横交错的高架桥。他的脸上带着长途旅行的憔悴，下巴上冒出了青色的胡茬，但眼神里却有一种难以言喻的光芒，混合着对陌生环境的好奇、一丝不安，以及……终于抵达的释然。接触到清莲的目光，他微微扯了下嘴角，算是一个疲惫的笑容，然后站起身，开始踮脚去够行李架上的箱子。
“到了。” 他说，声音有些沙哑。
“嗯。” 清莲也站起身，活动了一下僵硬的脖颈。她只带了一个二十四寸的行李箱和一个随身背包，沈星河则是一个更大的行李箱和一个鼓鼓囊囊的旅行袋。两人随着人流，慢慢挪向车厢门口。
九月初的江州，清晨的空气带着北方已不常见的、湿润的暖意，扑面而来，瞬间驱散了车厢空调残留的冷气，也带来一股陌生的、属于南方大都市的复杂气息——湿润的泥土和植物清香，混合着汽车尾气、早点摊的热油香，以及一种难以形容的、喧嚣而蓬勃的城市脉动。
站台上人潮汹涌，接站的人举着牌子翘首以盼，刚下车的旅客行色匆匆，广播声、交谈声、行李箱轮子摩擦地面的声音响成一片。阳光已经升起来了，透过车站巨大的玻璃穹顶洒下，明亮得有些晃眼，空气里浮动着细小的尘埃。
清莲微微眯起眼，适应着这明亮的光线和喧闹的环境。她下意识地握紧了行李箱的拉杆，指尖传来塑料冰冷的触感。沈星河站在她旁边半步远的地方，同样有些茫然地环顾四周，然后低下头，从口袋里掏出手机，开始查看昨晚查好的、从车站到江州大学的公交路线。
“要先坐地铁二号线，再转一趟公交。” 他凑近些，压低声音说，语气里带着不确定，“好像……有点远。要不，打车？”
清莲看了一眼手机屏幕上显示的预估打车费用，摇了摇头。“坐公交吧。省钱，也……不显眼。” 最后三个字她说得很轻。在陌生的城市，两个带着全部家当、明显是外地来的学生模样的人，打一辆出租车直接到大学，或许会被某些有心人注意到。而混杂在庞大的公共交通人流里，像两滴水汇入大海，更安全，也更符合他们“普通贫困生”的人设。
沈星河明白了她的意思，点了点头。“那走吧，地铁站在那边。”
他们拖着行李，汇入出站的人流，朝着地铁站的方向走去。地铁里同样拥挤，早高峰尚未完全过去，车厢里塞满了上班族和学生。他们紧紧挨着，抓住扶手，行李箱挤在腿间，在拥挤和摇晃中，感受着这座城市的脉搏。车窗外的广告牌飞速掠过，上面是陌生的品牌和明星面孔。报站的女声温柔清晰，站点名称听起来古雅又现代。周围的人说着快速的、带着明显江州口音的方言或普通话，讨论着工作、股票、房价、孩子的补习班……一切都如此鲜活，如此“正常”，与他们刚刚离开的那个沉闷压抑的小城，仿佛两个世界。
清莲静静地看着，听着。心里那片冰原，似乎也被这扑面而来的、陌生的生命力微微触动，裂开一丝缝隙，透进一点外界的光和热。但这触动很短暂，很快就被更深层的警惕覆盖。这里越是繁华，越是陌生，潜藏的危险可能就越难以预料。那些“黑龙”的眼睛，是否也延伸到了这里？是否正在某个角落，注视着这两滴刚刚汇入的、不起眼的水珠？
地铁转公交，又颠簸了将近一个小时，窗外的景色从繁华的市区逐渐过渡到相对开阔的大学城区域。道路宽阔，绿树成荫，崭新的高楼和充满设计感的建筑群映入眼帘，穿着各色文化衫、洋溢着青春气息的年轻人多了起来，路边随处可见“欢迎新同学”的横幅和彩旗。
江州大学到了。
公交车在大学正门附近的站台停下，车门打开，一股更加浓郁、纯粹的青春热浪扑面而来。校门口简直是人山人海。巨大的拱形校门气派庄严，上面是龙飞凤舞的“江州大学”四个金色大字。门前广场上停满了各色送新生的车辆，从普通的家用轿车到惹眼的豪华跑车都有。到处都是拖着行李箱、背着书包、脸上写满兴奋和好奇的年轻面孔，以及陪同而来的、神情各异的家长。穿着统一志愿者服装的高年级学生举着各学院的牌子，热情地招呼着新生，帮忙指路、搬运行李。广播里循环播放着欢迎词和注意事项，混杂着鼎沸的人声、笑声、行李箱滚轮声、汽车鸣笛声……形成一幅嘈杂、混乱却又充满无限活力的巨大画卷。
沈清莲和沈星河站在人群边缘，看着眼前这喧嚣的一切，一时间都有些恍惚。这就是大学，这就是他们拼尽全力、甚至付出难以想象的代价，才换来的“新起点”。阳光炽烈，晒得人皮肤发烫，空气里弥漫着青草、汗水和青春特有的荷尔蒙气息。
“人……真多。” 沈星河喃喃道，下意识地往清莲身边靠近了一点，仿佛这人潮让他有些无所适从。
“嗯。” 清莲应了一声，目光快速扫过人群。她在寻找法学院的迎新点，同时也在本能地观察着周围的环境和人。那些志愿者的笑容是否真诚？那些穿梭的车辆有没有可疑的？有没有似曾相识的身影在人群中一闪而过？没有，至少目前没有。一切都是陌生的，新鲜的，充满朝气的“正常”。
“那边，法学院！” 沈星河眼尖，指着广场右侧一个挂着“法学院”蓝色横幅的凉棚。凉棚下摆着几张长桌，几个穿着蓝色志愿者t恤的学生正在忙碌地接待新生，旁边已经排起了不短的队伍。
他们拖着行李走过去，排在队伍末尾。周围都是和他们一样的新生，大多有家长陪同，兴奋地交谈着，互相打听来自哪里，高考多少分，对大学生活充满了憧憬。只有他们俩，沉默地站着，之间隔着一小步的距离，既不显得过分亲密，又自然地形成一个与周围喧嚣微有隔阂的小空间。
队伍缓慢前进。清莲听到前面一个戴着眼镜、胖乎乎的男生正在对志愿者学姐抱怨：“学姐，宿舍有没有空调啊？我看通知书上没写，我们那儿夏天可热了！” 学姐笑着回答：“有的有的，放心，四人间，独立卫浴，空调热水器都有，条件不错！”
另一个扎着马尾、看起来很活泼的女生则在问：“学长，咱们法学院哪个教授最厉害啊？我想提前了解一下！” 负责登记的学长推了推眼镜，一本正经地介绍起来。
这些话题，离清莲的世界似乎很远。她关心的不是宿舍条件，也不是哪位教授最厉害。她心里盘算着的是，宿舍楼的安保如何，人员进出是否登记，周边环境是否复杂，以及……如何尽快熟悉这个校园，找到那些相对隐蔽、安全的路径和角落。
终于轮到他们。接待的是一位笑容温和、戴着黑框眼镜的学长。“同学你好，欢迎来到江州大学法学院！请出示一下录取通知书和身份证。”
清莲从贴身背包里拿出用透明文件袋装好的证件，递过去。学长接过来，仔细核对，然后在电脑上录入信息。“沈清莲，法学一班。嗯，学号是……宿舍安排是……梅园2号楼，307室。这是你的校园一卡通、新生手册、宿舍钥匙和报到流程单。” 他将一堆东西和一个印着江大logo的文件袋递给清莲，又指向旁边一个正在给新生行李贴标签的志愿者，“同学，把你的行李箱给那位同学贴上宿舍标签，待会儿会有志愿者带你们去宿舍区，有摆渡车。”
“谢谢学长。” 清莲低声说，接过东西，走到一边等待沈星河。沈星河的学院是信息工程，迎新点在另一侧，他很快也办完了手续，拖着贴好标签的行李箱走过来，手里同样拿着一堆材料。
“我宿舍在竹园3号楼，406。” 他对清莲说，目光里带着询问。梅园和竹园，听起来似乎是不同的宿舍区。
“先各自去放行李，安顿一下。” 清莲快速浏览着新生手册上的校园地图，“中午……在食堂碰头？找个人少的。” 她指着手册上标注的、距离两个宿舍区都不算太远的“第五食堂”。
“好。” 沈星河点头。
很快，有志愿者组织去梅园方向的新生和家长上了小巧的校园摆渡电瓶车。清莲将行李箱放上车，自己也坐了上去。车子缓缓启动，驶离喧嚣的报到区，开进校园内部。
眼前豁然开朗。宽阔的林荫道笔直延伸，两旁是高大的、叫不出名字的常绿乔木，枝叶繁茂，在地上投下浓密的荫凉。风格各异的建筑散落在绿树掩映中，红砖的欧式小楼，玻璃幕墙的现代教学楼，爬满藤蔓的古老建筑，和谐地共存着。远处可见波光粼粼的人工湖，湖边长椅上有学生坐着看书，草坪上三三两两的学生在散步或嬉戏。阳光透过树叶缝隙洒下，在地上形成跳跃的光斑。空气里是青草、桂花（这个季节居然有桂花？）和书籍混合的、令人心旷神怡的气息。
这才是真正的大学校园。宁静，优美，充满学术和青春的氛围。与校门口那喧嚣的“人间”截然不同，仿佛一道无形的结界，将俗世的纷扰暂时隔绝在外。
清莲静静地坐在车上，看着这一切从眼前掠过。冰封的心湖，似乎也被这宁静优美的景致，投入了一颗小小的石子，漾开一圈极淡的、连她自己都未曾察觉的涟漪。这就是她未来四年要生活的地方。一个可以暂时隐藏、喘息、积蓄力量的地方。一个看似与过去彻底割裂的、崭新的起点。
电瓶车在梅园宿舍区停下。这是一片相对独立的区域，几栋米黄色的六层楼呈半围合式分布，楼前有小小的花坛和晾衣架，看起来很整洁。2号楼门口同样有志愿者引导。清莲找到307室，用钥匙打开门。
是一个标准的四人间。空间比想象中宽敞，进门是小小的玄关，左右各是两张上床下桌的组合床，家具是原木色，看起来很新。靠窗是四张带书架的连体书桌，桌子之间有小隔断。有独立的卫生间和淋浴间，还有一个不大的阳台。此刻宿舍里空无一人，其他三位室友显然还没到。阳光从阳台的落地窗洒进来，照亮空气中飞舞的微尘，一切都干净、崭新、空荡，等待着被填充。
清莲关上门，反锁。她站在原地，深深地吸了一口气。空气里有新家具和油漆的淡淡味道，没有灰尘，没有霉味，更没有那种令人不安的陌生气息。这是一个完全属于她（暂时）的、全新的空间。
她没有立刻开始收拾行李，而是先走到窗边，看向外面。楼下是绿化带和小路，远处能看到其他宿舍楼的屋顶和更远处的教学楼尖顶。视野还算开阔。她又检查了一下门锁，是常见的球形锁，看起来还算结实。窗户是推拉式的，带纱窗和简单的月牙锁。
暂时安全。至少看起来是。
她这才开始动手整理。动作有条不紊，带着一种近乎苛刻的整齐。衣物分门别类挂进衣柜或叠好放入抽屉。书籍按照大小和类别排列在书架上。洗漱用品整齐码放在卫生间的小架子上。最后，她才从随身背包最内侧，拿出那个装着母亲信件和夜光莲花的防水袋，以及装有重要证件和银行卡的小包。她犹豫了一下，没有将它们放在书桌抽屉里，而是将防水袋用两层塑料袋包好，塞进了自己那个行李箱最底层、一个不起眼的夹层里，然后用几件不常穿的厚衣服压在上面。而证件和银行卡，她决定随身携带。
做完这一切，她看了看时间，快中午十一点了。手机震动了一下，是沈星河的短信：“我这边安顿好了，宿舍就我一个。去食堂？”
“嗯，第五食堂，一楼靠窗角落。” 清莲回复，然后背上随身小包，拿上校园卡，走出了宿舍门。走廊里很安静，偶尔有开关门的声音和新生的说笑声传来。阳光从尽头的窗户照进来，在光洁的地面上投下明亮的光带。
走下楼梯，重新融入校园的人流。三三两两的学生说笑着走过，自行车铃声清脆，广播里播放着轻柔的校园歌曲。一切都是那么平和，那么充满希望。
清莲走在树荫下，感受着南方初秋温煦的阳光透过树叶缝隙洒在脸上，带来微微的暖意。空气中飘来隐约的桂花香，甜而不腻。她听着周围陌生而轻快的谈笑，看着那些年轻而充满朝气的面孔，心里那片沉重的、冰冷的冻土，似乎有那么一小块，在无人察觉的角落，被这阳光、这花香、这崭新的环境，悄悄地、缓慢地，消融了那么一丝丝。
崭新的起点，已经在她脚下铺开。前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少在此刻，在这座名为“象牙塔”的庇护所里，她允许自己，暂时卸下一点紧绷的盔甲，像一个最普通不过的新生那样，走向食堂，走向那个约定的角落，走向一段看似平常、却注定不会平静的“新生活”。
而真正的故事，或许，才刚刚翻开第一页。