柱子带来的这个消息如同一声闷雷，在小小的指挥部里炸响。
刘金山伏诛，本以为刘家势力已被连根拔起，没想到最重要的两条祸根，尤其是那个在省城读过书、见识更广的刘耀祖，竟然成了漏网之鱼！
“还有更糟的，”柱子的声音压得更低，仿佛怕被墙外的什么人听去：
“那老嬷嬷哆哆嗦嗦地补充说，她以前在刘家伺候时，偶然听刘金山喝醉后吹嘘过，说他那个儿子刘耀祖，在省城可不是光念书那么简单，很会钻营，认识不少……小鬼子！好像跟一个什么‘商会’的日本理事都有来往！”
“小鬼子？！”这一次，连一向沉稳的李星辰，瞳孔也骤然收缩了一下。
这三个字像一块寒冰，投入了本就凝重的空气中。
刘耀祖逃往县城，这本身就是一个巨大的隐患，意味着白石镇发生的一切，很快就会被县城的伪政府乃至日军知晓。
而他竟然还可能直接与小鬼子有牵连？这无疑将大大增加报复行动来临的速度和强度！
李星辰立刻走到地图前，手指迅速划过从白石镇到县城的路线，大脑飞速运转。
刘耀祖母子提前逃跑，说明他们很可能提前听到了风声，或者就是刘金山预感不妙，提前送走了家眷和部分财产。
他们现在很可能已经抵达县城，甚至可能已经见到了伪军的官员，或者……更糟。
“麻烦了……”王铁柱脸色铁青，狠狠一拳砸在桌子上，“斩草不除根，春风吹又生！这刘耀祖是个读过书的，比他那个土财主爹更阴险，要是让他勾搭上小鬼子和伪军，肯定会带着人马杀回来报仇！”
赵老先生也捻着胡须，忧心忡忡：“是啊，李队长。这刘耀祖熟知白石镇内情，若他引狼入室，对我新生政权威胁极大。而且，他们带走了大量钱财，足以用来贿赂官府、招募打手。”
李星辰沉默了片刻，指挥部里只剩下油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
他脸上的凝重逐渐被一种决然所取代。意外发生了，恐慌和后悔都无济于事，唯有积极应对。
“柱子，”李星辰的声音恢复了冷静，但带着不容置疑的紧迫感，“你立刻带侦察班精锐，连夜出发，沿着通往县城的小路追踪探查，务必摸清刘耀祖等人的具体去向，是否已经进城，接触了什么人。注意隐蔽，安全第一！”
“是！”柱子领命，转身快步离去。
“铁柱，”李星辰看向副队长，“立刻加强白石镇的戒备等级！民兵队全员上岗，加派双岗，对进出镇子的所有路口严加盘查，特别是生面孔。
同时，派人秘密监视镇上与刘家、周家、张家过往从密的那些商户、地主，防止他们里应外合。”
“明白！我这就去安排！”王铁柱也知道事态严重，立刻出去布置。
李星辰又对赵老先生说：“赵老，安抚民心的工作也要立刻跟上。可以适当放出风声，就说有残匪外逃，我们已加强戒备，让乡亲们不必过度惊慌，但要提高警惕，发现可疑人员立即报告。稳定压倒一切。”
“老朽晓得，这就去和农会的几位骨干分头行事。”赵老先生也拄着拐杖，匆匆离开了指挥部。
转眼间，房间里只剩下李星辰一人。
他缓缓走到窗边，推开木窗，清冷的夜风涌入，吹散了屋内的沉闷。
远处，新生的白石镇笼罩在夜色中，零星有几处灯火，那是巡逻的民兵和尚未安歇的百姓。
这片刚刚见到一丝光明的土地，转眼间又蒙上了战争的阴云。
李星辰的脑海中浮现出刘耀祖可能的样子——一个受过新式教育，却甘心与侵略者为伍，心思缜密、手段狠辣的年轻汉奸。
这样的敌人，比明刀明枪的土匪更难对付。
他也想到了即将可能到来的报复，日伪军的残酷，他比谁都清楚。
一股巨大的压力萦绕在心头。
但李星辰不能退缩，他的身后，是刚刚摆脱枷锁、眼中重新燃起希望的白石镇百姓，是信任他、跟随他出生入死的游击队员，还有……像赵雪梅那样，将未来寄托在这片土地新生上的人们。
更何况，李星辰的超级兵王系统要求他多杀小鬼子跟汉奸，如果李星辰现在就撤退到山里，就会失去很多杀小鬼子的机会。
李星辰想起了刚才赵雪梅送饭进来时，那关切的眼神，那不经意触碰时的细微慌乱，以及她离去时那一抹淡淡的皂角清香。
在这残酷的战争间隙，这一点点温情，显得如此珍贵，也让他肩上的责任更加具体。
李星辰必须守护好这一切，绝不允许任何人再将白石镇拖回黑暗之中。
“刘耀祖……小鬼子……”李星辰低声自语，眼神锐利如刀，“来吧，既然躲不过，那就让我们看看，到底是谁能笑到最后！”
他深吸一口清冷的空气，转身回到桌边，再次摊开地图，开始更加细致地研究防御部署和可能的应对方案。这一夜，指挥部的灯光，很晚都没有熄灭。
而与此同时，在通往县城的崎岖山路上，两辆骡车正在几名持枪家丁的护卫下，趁着夜色拼命赶路。
车厢里，一个穿着锦缎旗袍、面色惶恐的中年妇人不住地催促着车夫。
在她身边，坐着一个穿着中山装、戴着金丝眼镜的年轻男子，正是刘耀祖。
他的脸上没有了平日的斯文，只剩下逃命的仓皇和一丝隐忍的怨毒。
刘耀祖紧紧抱着一个沉甸甸的皮箱，里面装满了金条、珠宝和地契。
“快！再快点！”刘耀祖嘶哑地低吼，不时回头望向白石镇的方向，眼中燃烧着仇恨的火焰，“李星辰……游击队……你们等着！
害死我爹，夺我家产！此仇不报，我刘耀祖誓不为人！等我到了县城，找到小鬼子……我一定要你们血债血偿！”
骡车的车轮，在坑洼不平的路面上，发出单调而急促的声响。