沈家大宅深处搜出的那叠牛皮纸信件，像一堆烧红的炭，被李星辰亲手锁进了指挥部里最坚固的保险柜。
钥匙只有一把，在他贴身的衣袋里，与那枚三角护身符放在一起，一冷一热，一轻一重。接下来的几天，指挥部里的空气都透着一股小心翼翼的沉闷。
赵大海、陈远等人偶尔交换眼神，都明白那叠东西的分量，但谁都没有主动提起，只是将手头的工作抓得更紧，排查更细，对沈万昌案子的收尾处理得更干脆利落。
公审沈万昌父子的大会，在山海关最大的广场举行，规模和声势远超之前那次。当沈万昌、沈继宗以及其他几名铁杆汉奸、特务被押上临时搭起的高台时，台下黑压压的人群爆发出海啸般的怒吼。
控诉的声浪几乎要将台子掀翻。沈万昌囤积居奇、勾结日寇、欺行霸市、强占民女、资敌通敌、策划破坏……
一桩桩，一件件，证据确凿，铁证如山。尤其是从沈家地窖救出的那几个骨瘦如柴、神志恍惚的女子被搀扶上台时，全场的愤怒达到了顶点。
“枪毙沈万昌！”
“打死汉奸走狗！”
“为乡亲们报仇啊！”
声浪震天。沈万昌面如死灰，瘫软如泥，沈继宗则梗着脖子，眼神怨毒。
陈远代表山海关军事管制委员会和新生的人民政权，宣布了判决：沈万昌、沈继宗等七名主犯，判处死刑，立即执行！
其余从犯，依律严惩。同时宣布，没收沈家全部非法所得，充作公用，部分用于抚恤受难百姓和犒赏有功将士。
判决通过，万民欢腾。当几声清脆的枪响从城外乱葬岗方向传来时，广场上爆发出长久不息的掌声和欢呼，许多百姓相拥而泣，高呼“共产党万岁！”“人民政府万岁！”
公审大会极大地凝聚了民心，震慑了残余的敌对势力，也迅速将沈万昌案定性为“铁杆汉奸、民族败类、人民公敌”的罪行，与任何其他政治因素做了切割。那些敏感的往来信件，在公开层面，仿佛从未存在过。
然而，在最高层，该走的程序一步未少。
李星辰亲笔起草了一份绝密报告，附上了部分不涉及最核心姓名、但足以说明问题的信件摘要影印件，通过最可靠的渠道，星夜送往延安。
在报告中，他客观陈述了发现经过，分析了其可能反映的某些势力“脚踏两只船”、“预留后路”的投机心态，以及对未来抗战和战后局势的潜在危害。
但他着重强调，当前民族矛盾仍是主要矛盾，应坚持抗日民族统一战线，维护团结大局。
建议中央对此情况心中有数，对相关人员进行必要的提醒和约束，但在公开层面，仍以揭露和打击汉奸罪行、团结一切抗日力量为主。
报告发出后，李星辰便不再纠结于此，将全部精力投入到山海关的战后整顿、部队休整和下一阶段作战筹划中。
山海关的攻克，不仅仅是一座要塞的易手，它像一把锋利的楔子，狠狠钉入了日伪在华北与东北的连接部，打乱了敌人的整体部署，也为我军赢得了前所未有的战略主动。
几天后，一份来自延安的绝密回电，被机要员用颤抖的双手送到了李星辰面前。
电文很长，前半部分是对山海关大捷和后续肃清敌特、安定民心工作的高度赞扬，称此战“粉碎日寇华北锁钥，扬我军威，振奋全国，功在当代，利在千秋”。
延安方面对李星辰及前线将士的英勇顽强、智慧果敢，给予了极高评价。
电文中间部分，笔锋一转，提到了那份关于沈万昌的补充报告。电文称：“已阅。所虑深远，所持稳重。在当前形势下，坚持抗战、维护团结为大义所在。然，魑魅魍魉，不可不防。
中央对此已有掌握，将依情势妥善处置。你部当前任务，乃巩固胜利，扩大战果，向东向北，积极发展。其余事宜，自有中央统筹。望你戒骄戒躁，继续发挥中流砥柱作用。”
没有明确的指示，但字里行间的肯定、信任和“心中有数”的意味，让李星辰心中一块石头落地。延安的理解和支持，是他最大的底气。他默默将电文烧掉，灰烬落入火盆，化作几缕青烟。
几乎在延安回电到达的同时，凌雨辰的情报部门，通过破译日军电文和各地内线消息，拼凑出了日军方面的剧烈震动。
长春，关东军司令部。
气氛凝重得能滴出水来。巨大的作战室内将星云集，但每个人都面色阴沉。
墙上的巨幅地图上，代表“山海关要塞”的醒目红叉，像一道丑陋的伤疤，刺眼地钉在“满洲国”西南门户的位置。代表着华北方面军和关东军联系的主要陆上通道，被这个红叉硬生生切断。
“八格牙路！铃木这个废物！‘磐石’旅团，七千精锐，经营多年的要塞，不到一周就丢了！还发出了‘玉碎’电报，简直丢尽了关东军的脸面！”
一个身材矮壮、目光凶戾的陆军中将，第三军司令官河边正三，用拳头狠狠砸着桌面，震得茶杯乱跳。他是坚定的“北进”派，对山海关的失守尤其愤怒，这意味着他侧翼的安全受到了直接威胁。
“河边君，息怒。”
关东军参谋长笠原幸雄中将声音平稳，但眼神同样阴郁，“铃木旅团的战斗详报和最后通讯显示，敌军使用了远超以往认知的猛烈炮火、新式攻坚武器（喷火器、单兵火箭）、以及极其刁钻的渗透战术。
其指挥官李星辰，用兵狡诈狠辣，绝非寻常土八路。此次失利，固然有铃木轻敌、要塞设计未充分考虑新式战法等因素，但敌军战斗力之跃升，必须引起最高度警惕。”
“李星辰……又是这个李星辰！”河边正三咬牙切齿，“洞庭湖是他，山海关又是他！海军那帮马鹿在湖里吃了亏，现在轮到我们陆军了！参谋本部那些官僚，早就该重视这个心腹大患！”
“现在说这些已于事无补。”关东军司令官梅津美治郎大将终于开口，声音不高，却带着无形的压力。他走到地图前，手指从山海关，划向辽西、热河，又划向华北。
“山海关一失，我军华北与满洲间的陆上联系被严重干扰。虽然还可通过海运和承德-古北口一线维持，但效率和安全大打折扣。
更严重的是，敌军士气大振，势必趁势向东、向北扩张。辽西、热河地区的治安，将面临极大压力。原定的‘决战华夏’部分攻势，也可能受到影响。”
他转过身，目光扫过众将：“命令：第一，驻锦州、绥中、兴城各部，立即进入最高战备状态，加固工事，清剿周边可疑分子，防止敌军渗透突袭。
第二，热河驻军，加强对长城各关口的警戒，特别是古北口、喜峰口方向。第三，华北方面军，应设法稳定冀东局势，遏制敌军向西、向南蔓延。”
他顿了顿，“第四，情报部门，集中一切力量，给我彻底查清李星辰所部的装备来源、训练情况、真实兵力及下一步动向！特别是那些新式武器！”
“哈依！”众将肃然应诺。
“另外，”梅津美治郎补充道，语气带着一丝寒意，“给大本营发报，陈述山海关失守之严重性，以及李星辰所部之潜在威胁。建议……考虑动用特别手段，对此人及其核心团队，进行‘重点关照’。”
日军在震惊中匆忙调整部署，收缩防线，加强戒备。而我军则完全掌握了战略主动。山海关像一颗投入池塘的石子，激起的涟漪正向四周迅速扩散。
在“江蛟”基地和山海关前线联合召开的军事会议上，气氛热烈而昂扬。巨大的沙盘上，以山海关为中心，代表着敌我态势的小旗密密麻麻。
李星辰、赵大海、陈远、高长河、陈水生，以及华北野战军前指派来的代表齐聚一堂。
“同志们，山海关拿下来了，门打开了，但这只是第一步。”李星辰用细长的木棍指着沙盘，“鬼子被我们打懵了，正在收缩防线，调整部署。
这是我们扩大战果、巩固根据地、进一步打击敌人的黄金时机！不能给鬼子喘息的机会！”
他手中的木棍在沙盘上划出几个箭头：“我建议，立即以山海关为依托，兵分多路，主动出击！”
“第一路，向东，以陈水生部为主，配属部分炮兵，沿榆关-前所-绥中方向推进。目标：肃清辽西走廊南段残敌，威慑锦州，并相机占领或袭扰葫芦岛等沿海要点，获取更多港口情报，为日后海上行动做准备。”
“第二路，向北，以高长河部工兵及华北友军一部为主，向义院口、界岭口等长城隘口方向侦察、袭扰，保持对热河日军的压力，牵制其兵力，并寻找北上建立秘密交通线的可能。”
“第三路，向西、南，协助华北主力，扫荡抚宁、昌黎、卢龙等冀东县镇残余日伪势力，扩大解放区，将山海关与华北根据地更紧密地连成一片。”
“各部队注意，此次出击，以机动灵活、速战速决、扩大影响、补充物资为主。遇到坚固据点，不强攻，以围困、袭扰、政治攻势为主。重点打击小股日伪军、破袭交通线、发动群众、建立政权。要把山海关大捷的声势，变成实实在在的地盘和力量！”
命令下达，各部迅速行动起来。刚刚经历过血战、但士气正值巅峰的战士们，来不及过多休整，便再次踏上了征途。这一次，他们的腰杆更直，底气更足，手中的武器也更加精良。
效果是立竿见影的。
向东，陈水生的部队刚出山海关不到二十里，驻守前所的一个伪军保安团闻风丧胆。
伪军保安团的团长在秘密联系我军敌工人员后，率全团八百余人战场起义，调转枪口，配合我军一举击溃了监督他们的一个日军中队，并献出了囤积的物资。
向北，高长河派出的侦察分队渗透到长城脚下，发现义院口的日伪军风声鹤唳，正在匆忙加固工事，征调民夫，显然被山海关的陷落吓破了胆。我军小股部队几次夜间袭扰，打得敌人彻夜不宁，误以为大军将至。
向西、向南，我军配合华北部队，横扫冀东。许多据点的伪军、保安队、地主武装，要么一触即溃，望风而逃，要么在我军兵临城下和政治喊话下，纷纷缴械投降或起义。
短短半月间，我军控制区域向东延伸了上百里，向北抵近长城，向西、向南与华北根据地连成一片。大批粮食、物资被收缴，许多受压迫的百姓得以解放，青壮年踊跃参军。
日军在辽西、热河、冀东的统治，出现了明显的松动和混乱。一些最偏远的据点甚至被自动放弃。伪政权官吏和汉奸惶惶不可终日，不少开始暗中与我方接触，留后路。
胜利的捷报如同雪片般飞回山海关。指挥部里洋溢着久违的轻松和喜悦。部队在实战中得到了进一步锻炼，新装备得到了检验，根据地扩大了，物资得到了补充，兵员得到了充实。
然而，随着控制区域的急剧扩大，一个新的、更加战略性的问题，摆在了李星辰和所有高级指挥员面前。
在一次战果汇总和形势分析会上，赵大海指着地图上如今已变得十分辽阔的“红色区域”，提出了一个关键问题：“司令，各位，现在咱们的局面打开了，东西南北都有文章可做。
但资源有限，拳头不能到处乱挥。下一步，咱们的主攻方向，到底该定在哪里？是继续向东，压迫锦州、威胁辽西？
还是全力向北，尝试突破长城，进入热河，甚至威胁‘满洲国’腹地？或者，稳扎稳打，先彻底消化冀东，与华北连成一片，再图发展？”
陈水生立刻表态：“我觉得应该向东！锦州是辽西重镇，拿下来震动更大！而且靠近海，咱们有了海军，以后说不定能从海上支援！鬼子现在最怕咱们东进！”
高长河则说：“向北也不差！热河鬼子兵力相对空虚，咱们要是能打开一两个口子，建立秘密通道，就能把华北和东北的抗日力量连起来，意义重大！而且山区地形，适合咱们活动。”
华北前指的代表则倾向于巩固冀东，认为这是根本，向西发展也能更好地配合华北主力作战。
众人各抒己见，争论不休。每个人都从自己的角度看到了机会，也都看到了困难。
东进，可能直接刺激关东军主力，引发大战；北上，地形复杂，补给困难，可能陷入僵持；西顾，则可能坐失向敌占区纵深发展的良机。
李星辰一直沉默地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。他的目光在地图上游移，从渤海湾到燕山山脉，从辽西走廊到热河草原。
东、北、西，每个方向都充满了诱惑和风险。
山海关的胜利打开了局面，但也将他和他的部队推到了一个更加复杂、更加需要战略决断的十字路口。这不仅仅是一个战术方向的选择，更可能决定着未来几年华北乃至全国抗战局势的走向。
就在这时，凌雨辰拿着一份刚刚译出的电文，匆匆走了进来，脸色有些不同寻常的凝重。
“司令，华北前指转来冀中军区急电。同时，我们监听站捕捉到天津、北平方向日军无线电通讯异常活跃，似乎有大规模调动迹象。”
她顿了顿，看了一眼众人，压低声音，“还有……舟山先遣队陈水生，用约定暗语发回简短消息，只有四个字：‘船已抵港’。”
“船已抵港？”李星辰目光一凝。这是他与陈水生约定的暗号，意指“龙渊”基地所需的第一批关键物资或人员，已经安全抵达舟山预定地点。
这是一个期待已久的好消息，意味着向海发展的基石，正在遥远的东海岛屿上悄然奠定。
然而，几乎同时，来自冀中平原的告急和华北日军的异常调动，又将他的目光拉回了眼前陆地上的危局。
他缓缓站起身，走到巨幅地图前，目光深沉。东面是海，是未来，但需要时间经营；北面是山，是潜在通道，但关山难越；西面是平原，是腹地，但强敌环伺。
而冀中的警报，则像一根刺，提醒他敌人从未放弃反扑。
“命令，”李星辰的声音打破了争论，清晰地传到每个人耳中，“向东、向北的侦察和袭扰部队，继续保持压力，但暂不进行大规模战役行动。
陈水生所部，在辽西走廊南段转入防御，巩固既得阵地，开展群众工作。高长河所部，加强对长城各口的监控，但不要轻易越境。”
他转过身，目光扫过众人，最后落在华北前指代表脸上：“通知冀中军区，我们将密切关注敌情，并做好策应准备。
同时，以山海关现有主力为基础，组建东进兵团，由我亲自指挥，立即着手进行高强度机动作战和攻坚战训练。补给和装备，优先保障。”
他停顿了一下，手指重重敲在地图上天津与秦皇岛之间的某个位置，那里是日军控制的津榆铁路和北宁铁路交汇区域，也是冀东与冀中联系的咽喉地带之一。
“我们的下一阶段主攻方向，需要更准确的情报和更周密的谋划。”他看着凌雨辰，“但在那之前，告诉我，冀中鬼子到底想干什么？”