三天后。
磐石庇护所中央广场旁，那栋最大的、原本用作集会和物资调配的石砌大厅，被临时改造成了会议场所。粗粝的石墙上挂起了几张勉强算得上完整的地图，标注着南方已知的各个幸存者据点和势力范围。长条木桌拼凑在一起，上面铺着洗得发白但干净的帆布。椅子不够，就从各处搜罗来各式各样的木凳、石墩，甚至还有几个倒扣的油桶。
空气里弥漫着一股混合的味道：陈年灰尘、新砍木材的涩味、人体聚集的汗味，以及一丝若有若无的、从外面飘进来的草药和焦土气息。光线从高处几个狭窄的窗口射入，在飘浮的尘埃中形成几道朦胧的光柱。
大厅里已经坐了不少人，粗粗看去，有三十来个。他们三五成群，低声交谈着，气氛说不上热烈，反而有种压抑的谨慎和打量。
这些人，就是秦武派出的使者能在短时间内联络到、并且愿意亲自或派代表前来“共商大事”的南方幸存者头领们。他们有的来自几十里外山谷里的小寨子，手下不过百十人；有的来自河畔相对富庶的镇子，控制着一段河运和些许农田；也有几个来自规模不亚于磐石庇护所的中型据点，手下有几百能战之兵和一定的工业能力。
穿着打扮更是五花八门。有像秦武、雷猛这样穿着相对规整、带有统一标识的皮质护甲的；有穿着破烂但浆洗干净的旧时代工装，袖口磨得发亮的；也有披着兽皮，身上挂着骨头饰物，眼神带着荒野猎手般桀骜的；甚至还有一个穿着不合身的、不知从哪个废墟办公室翻出来的西装外套，努力想维持某种体面，却更显局促的。
共同点是，每个人脸上都带着末世打磨出的警惕和精明，以及长途跋涉后的疲惫。他们的目光不时扫向大厅门口，扫向主位那边空着的几张椅子，也彼此打量着，评估着对方的实力和意图。
单鹏坐在大厅侧后方一个不太起眼的角落，背靠着冰凉的石墙，微微闭着眼睛，仿佛在养神。雷猛像一尊铁塔似的站在他旁边，抱着胳膊，眼神不善地扫视着厅内众人，尤其在那几个穿着光鲜、交头接耳的代表身上多停留了一会儿。
单鹏没有真的休息。他的“本能之眼”正以最低功耗悄然运转着，如同最精密的雷达，无声地扫描着大厅里的每一个人。
在他的“视野”中，这个大厅瞬间变成了一个光怪陆离的本能虚影展览馆。
大部分人身上，都或多或少缠绕着代表“警惕”与“自保”的“灰白龟壳”，这很正常。但在龟壳之下，虚影的构成千差万别。
那位穿着兽皮、脸上有疤的壮汉，身上“猩红饿狼”（生存\/掠夺）的虚影极其凝实，几乎盖过了其他，眼神扫视他人时带着毫不掩饰的评估，像是在看猎物或者竞争对手。他来自西边山区一个以狩猎和劫掠为生的寨子，名声不太好。
另一个穿着旧工装、手指粗糙的中年男人，身上除了“灰白龟壳”，更多的是代表“劳作”与“秩序”的“沉稳铁砧”虚影，以及一丝微弱的、代表“守护家园”的“温暖金光”。他时不时看向窗外庇护所内忙碌修复的景象，眼神里有羡慕，也有思索。他来自下游一个依靠水力小作坊和精耕细作存续的镇子。
那个穿着别扭西装的瘦高个，身上的“幽绿狐狸”（贪婪\/算计）虚影异常活跃，几乎在他周身形成了一层淡淡的绿色光晕，与他脸上努力挤出的和善笑容形成讽刺对比。他的“灰白龟壳”很薄，显然对自身安全并非首要担忧，反而在不断观察秦武的位置、大厅的布置，以及其他人携带的物品。
也有几个代表，身上的“温暖金光”比较明显，与“灰白龟壳”交织，显示出一种在末世中艰难维持的、对集体和同伴的责任感。他们在交谈时，语气也相对诚恳一些。
单鹏默默记下了那几个“幽绿狐狸”特别活跃、或者“猩红饿狼”过于强势、几乎看不到“金光”的代表。这些人，要么是纯粹的利己主义者，要么就可能是潜在的麻烦，甚至……与北方有染？
就在这时，大厅门口传来一阵刻意加重的脚步声和轻微的甲胄摩擦声。
秦武走了进来。
他换上了一身相对干净的深色护甲，受伤的左臂依旧吊着，但步履沉稳，腰背挺直。脸上带着一种介于肃穆和凝重之间的表情，目光缓缓扫过全场。他没有立刻走向主位，而是在门口停顿了片刻，让所有人都能看清他，感受到他身上那股历经血火沉淀下来的气势。
大厅里的窃窃私语声瞬间低了下去，几乎所有人都将目光投向了他。好奇、审视、期待、疑虑……各种情绪在空气中交织。
跟在秦武身后进来的，是单琳和沈小芸。单琳换上了一身简单的浅色布衣，神情宁静，周身那温暖柔和的银辉自然内敛，却依然让她仿佛自带一层朦胧的光晕，吸引了诸多或惊奇或探究的目光。沈小芸则是一身利落的作战服风格便装，神色冷静，手里拿着一个记录板。
看到单琳出现，大厅里明显起了一阵更明显的骚动。银辉之女的名声，显然已经随着磐石庇护所击退赵枭和兽潮的战绩，传遍了南方。对很多人来说，亲眼见到这位传说中的治愈与守护者，本身就是一种震撼和……某种意义上的“认证”。
秦武走到主位，却没有立刻坐下。他双手撑在铺着帆布的长桌上，身体微微前倾，目光如炬，再次扫视全场。
“感谢各位首领、代表，能在这么短的时间内，赶来磐石。”秦武的声音不高，但清晰地传遍了大厅，带着一种不容置疑的分量，“我知道，大家都有自己的地盘要守，有手下人要养，一路上也不太平。能坐在这里，本身就说明了，诸位对‘南方’这两个字，还有一份心。”
开场白很直接，没有太多客套，符合末世的风格，也迅速抓住了众人的注意力。
“客套话，节省时间，我就不多说了。”秦武直入主题，他的脸色变得更加严肃，“今天请各位来，只为一件事——活命。不是一个人，一个寨子，一个镇子的活命，是我们所有人，是整个南方还能喘气的、不想变成怪物或者行尸走肉的人的活命！”
他顿了顿，让这句话的重量沉下去。
“北边的情况，比大多数人想象的，要糟得多，也邪门得多。”秦武的声音压低了些，带着一种揭露恐怖秘密的沉重，“赵枭和他那个‘新秩序盟’，不过是条被放出来试探、咬人的狗。真正的主人，在钢铁城垒。龙战。”
提到这个名字，大厅里不少人都变了脸色。显然，龙战和钢铁城垒的威名（或者凶名），早已越过千山万水，传到了南方。
“龙战在搞的，不是什么争地盘、抢粮食。”秦武继续说道，语气斩钉截铁，“他在搞一个叫‘归零计划’的东西。具体是什么，我们现在还不能完全确定。但可以告诉各位的是，我们的人，亲眼看到、亲身感受到——他正在把整个北方，变成他的‘领域’。那里的人，可能已经不能算人了，更像是被抽掉了魂、只剩下一个冰冷意志驱动的傀儡。土地在变得‘死寂’，某种我们理解不了的东西在蔓延。”
他刻意隐去了单鹏能力的具体细节，但描述的景象已经足够骇人。
“他迟早会南下。”秦武盯着众人，“等他消化完了北方，等他那个‘领域’扩张到我们家门口，等待我们的，不会是谈判，不会是征服，只会是……抹去。就像用一块脏抹布，擦掉桌上不相干的灰尘一样，把我们所有人，连同我们的记忆、我们的样子，一起抹掉，变成他那摊冰冷浆糊里的一分子。”
大厅里一片死寂。只有粗重的呼吸声，和有人不安挪动身体时凳子腿摩擦地面的声音。很多人脸上露出了难以置信的惊骇，但也有人眼中闪烁着怀疑。
那个穿着西装的瘦高个，代号“高伟”的灰烬镇代表，脸上适时地露出了凝重和担忧的表情，但他身上的“幽绿狐狸”虚影，却微微抖动了一下，似乎对秦武描绘的恐怖前景，有着某种异样的……兴奋？
单鹏在角落，将这一切尽收眼底。
“所以，”秦武的声音陡然提高，如同重锤敲响，“今天叫大家来，不是商量要不要抵抗，而是商量怎么抵抗！怎么在我们被那摊浆糊淹死之前，拧成一股绳，筑起一道坝！”
“怎么拧？”那个兽皮壮汉率先开口，声音粗嘎，带着质疑，“秦首领，你磐石是家大业大，打了胜仗，名声也响。但我们这些小门小户的，加起来可能还没你人多枪多。拧在一起？谁说了算？粮食武器怎么分？打下来的地盘怎么算？别到时候北边的没来，我们自己先撕巴起来了！”
这话虽然难听，却问出了在场很多人的心声。怀疑的目光纷纷投向秦武。
秦武似乎早有预料，他面色不变：“谁说了算？不是我秦武说了算，也不是在座任何一个人说了算。是规矩说了算，是大家共同定的章程说了算。今天我们要议的，就是这个章程！一个松散的联盟，不是谁吞并谁。共同防御，情报共享，资源在战时按需调配、战后按贡献补偿，技术有条件互通。遇到大事，各势力首领或代表共同商议，投票决定。平时，各自管好自己的一亩三分地。”
他看向那个兽皮壮汉：“黑山首领，你们寨子擅长山林战和狩猎，未来可能需要你们负责侧翼游击和侦察。下游的李镇长，你们镇子的粮食和小作坊，可能是重要的后勤补给点。每个人，每个势力，都有自己擅长的，也有自己需要的。联合，不是拉平吃大锅饭，是让擅长打仗的去打仗，擅长种地的去种地，擅长打造的打造，然后互相换，互相保，让所有人都能发挥长处，补上短板，活下去，并且活得像个人，而不是等着被抹掉的灰尘！”
秦武的话朴实，却切中要害。他承认差异，强调互补和共同利益，而不是空喊口号。这让一些人的脸色缓和了些。
“说得好听。”那个西装瘦高个高伟这时开口了，脸上带着恰到好处的忧虑，“秦首领的提议，听起来是为了大家好。可是，北边那个龙战，听您说的这么邪乎，我们这些人凑在一起，真能挡住？别是螳臂当车，反而死得更快吧？也许……也许人家龙战大人，只是想统一乱世，建立新秩序呢？投降……哦不，归顺过去，说不定还能混个一官半职，总比硬抗到底、尸骨无存强吧？”
这话一出，大厅里的气氛瞬间变得微妙起来。有人露出怒容，有人眼神闪烁，显然这话也戳中了一些人内心最隐秘的恐惧和投机心理。
秦武眼神骤然变冷，盯着高伟。单鹏看到，高伟身上的“幽绿狐狸”虚影几乎要跳起舞来，而他旁边两个明显是他心腹的代表，身上的虚影也同步活跃着。
“高代表，”秦武的声音冷了下来，“如果你今天来，是替龙战当说客的，门在那边。磐石虽然不才，但骨头还有点硬，膝盖弯不下去。如果只是担心，我可以告诉你，我们并非毫无胜算。”
他侧身，示意了一下安静站在一旁的单琳。“单琳姑娘的银辉之力，各位可能有所耳闻。它能治愈伤痛，稳定人心，净化污染。更重要的是，”他顿了顿，加重语气，“它能对抗龙战那种精神层面的侵蚀和压迫！这是我们拥有的、龙战没有的东西！”
银辉之力的神奇，不少人有所耳闻，此刻亲眼见到单琳周身那宁静的光晕，再听秦武如此郑重地提起，不少人的眼神亮了起来。这确实是一个巨大的、独一无二的筹码。
“此外，”秦武继续道，“我们也掌握了一些……从前文明遗迹中找到的技术和知识，能够提升我们的战力，防御那种诡异的精神攻击。”他没有透露研究所遗泽的具体细节，但留下的想象空间已经足够。
“光靠这些，或许还不够。”秦武坦诚道，“所以我们需要联合，需要把每一分力量都集中起来。需要时间，去发展，去准备，去找到敌人的弱点。但第一步，是我们必须站在一起！如果现在就开始想着投降，想着给自己留后路，那不用等龙战来，我们自己就散了！到时候，只会被各个击破，死得更惨，更难看！”
他环视全场，目光灼灼：“愿意一起扛的，留下，我们商量章程，定规矩，分任务。觉得没希望，或者另有大志的，现在就可以走，磐石绝不阻拦。但走出这个门，将来是敌是友，就得两说了。”
大厅里再次陷入沉默，但这次沉默中，酝酿的不再仅仅是怀疑和恐惧，更多是一种抉择的压力。
单鹏看到，不少人身上的“灰白龟壳”在加厚，那是面临重大抉择时的本能紧张。但也有一些代表，眼中的犹豫逐渐被坚定取代，身上的“温暖金光”微微亮起，与“灰白龟壳”交织，形成一种“守护”与“责任”驱动下的决心。
那个兽皮壮汉黑山，盯着秦武看了半天，又瞄了一眼单琳，最后猛地一拍大腿：“妈的！老子在山里跟变异兽抢食，也没想过给谁当狗！秦首领，你这话实在！我们黑山寨，人不多，但都是敢玩命的！算我们一个！规矩可以立，但得让我们觉得公道！”
有了第一个带头的，气氛立刻松动了不少。下游的李镇长也缓缓点头：“我们清河镇，愿意参与联盟，提供力所能及的粮食和物资。只求联盟能保障运输通道安全，并在我们遇袭时及时救援。”
陆陆续续，又有七八个势力的代表表态愿意加入。虽然都附加了条件，但基调是积极的。
当然，也有三四个代表始终沉默，眼神闪烁，最终没有表态，但也没有离开，似乎在观望。
而那个高伟，在秦武那番话后，脸上的假笑收敛了一些，眼神深处闪过一丝阴霾，但很快又换上一副“从众”的表情，跟着表态：“灰烬镇……自然