东宫，椒房苑。
熟悉的沉水香气息混合着淡淡的椒盐暖香，驱散了慕容昭一身的风尘与疲惫。宫灯柔和，将室内映照得温暖而静谧。他卸去沉重的甲胄，换上舒适的玄色常服，坐在软榻上，姜雨棠正跪坐在他身侧，用温热的湿帕仔细擦拭他脸上沾染的尘土，又小心查看他身上是否添了新伤。
她的动作轻柔专注，猫儿眼里映着跳动的烛火，也映着他清晰的面容。慕容昭任由她动作，目光贪婪地描绘着她清减了些却依旧明艳的眉眼，那日德胜门外强忍的泪意，此刻化作了眼波深处盈盈的水光。
“瘦了。”他抬手，指腹轻轻抚过她的脸颊，声音低沉沙哑。
“你也是。”姜雨棠停下动作，抓住他的手，贴在自己脸上，感受着他掌心的温热和薄茧，“北境……很苦吧？受伤了吗？”她的目光在他身上逡巡。
“皮外伤，早好了。”慕容昭将她拉入怀中，紧紧拥住，下巴抵着她的发顶，深深吸了口气，鼻端满是她身上清甜的气息，“比不得你在京中凶险。冷宫失火，贤妃潜逃，还有法事上的杀机……棠棠，你不知道，接到密报时，我……”他的手臂收紧，后怕的情绪如此真切。
姜雨棠依偎在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，多日来的惶恐、孤军奋战的紧绷，终于找到了可以完全卸下的港湾。“都过去了。”她轻声说，“你回来了，比什么都重要。”
两人静静相拥片刻，享受这难得的安宁。慕容昭才缓缓松开她，拉着她一同靠在软枕上，开始详细询问她离京后发生的种种，尤其是关于皇后中毒、法事惊魂以及冷宫大火的细节。
姜雨棠一一述说，慕容昭听得面色沉凝，眼中杀意渐浓。当听到她提及玄鸟金印与血脉的共鸣、皇帝对太祖契约的反应时，他神色转为深思。
“父皇既已知晓，且态度明确，那便好办许多。”慕容昭沉声道，“幽冥府与贤妃一党，必须连根拔起。北境送回的证据，加上京中查实的罪状，足以定下铁案。只是……”他顿了顿，“冷宫那把火，贤妃金蝉脱壳，恐怕已与幽冥府汇合。还有三弟那边……”
“父皇说已派人看紧三皇子府。”姜雨棠道，“楚箫表哥也发现京郊有幽冥府活动的痕迹。他们定然还有图谋。”
慕容昭颔首：“不错。幽冥府经营多年，图谋甚大，绝不会因贤妃暴露和北境失利就轻易放弃。他们很可能在策划更大的行动，目标或许是颠覆，或许是……唤醒他们所谓的‘圣神’。”他想起地底神庙中那个被污染的石匣和守墓老者临死前的话。
“还有阿箬，还有金印……”姜雨棠担忧道，“幽冥府不会放过她们。”
“所以，我们要主动出击。”慕容昭眼中闪过锐利的光芒，“明日，我会整合京畿兵马、影卫及一切可用之力，在全国范围内，清剿幽冥府所有已知及可疑据点，尤其是南疆老巢，需调派精锐，直捣黄龙！同时，加强对你和阿箬，还有父皇母后的保护。”
他握住姜雨棠的手：“棠棠，你的血脉和金印的力量是关键。我们需要尽快弄清楚，如何运用这份力量，来对抗甚至净化幽冥府的邪术。”
姜雨棠郑重点头：“我和苏合姑姑一直在研究阿箬默写出的那些古老仪式片段，也在尝试与金印沟通。虽然进展缓慢，但确实能感觉到一些共鸣。阿箬体内的感应也更强了，或许……我们可以试着引导。”
“此事需万分谨慎。”慕容昭叮嘱，“明日我会让夜长宁调派最可靠的影卫高手，协助你们，并寻找懂得古法秘术的可靠之人参与研究。”
他又道：“另外，五味轩那边，石磊受了惊吓，生意也受影响。待此事了结，我让内府司拨些款项补偿，再派些人手过去帮忙重整。”
提到五味轩，姜雨棠眼中多了些光彩：“生意不打紧，人没事就好。其实这次风波，也让五味轩因祸得福，名声更响了。只是日后……这店铺恐怕不能再像以前那样，单纯做个收集信息的暗桩了。”贤妃一党虽倒，但盯着东宫的眼睛不会少。
“无妨。”慕容昭轻抚她的发丝，“你喜欢，便继续开着。有孤在，看谁敢再动。”语气平淡，却带着不容置疑的庇护。
夜色渐深，烛火噼灭。两人又低声商议了许多细节，直到姜雨棠掩口打了个小小的哈欠。
“累了？”慕容昭看着她眼下淡淡的阴影，心疼道，“先歇息吧。这些事，明日再议不迟。”
他吹熄了多余的灯烛，只留床头一盏。姜雨棠依偎在他身侧，听着窗外细微的风声，感受着身畔令人安心的气息，连日来的疲惫终于涌上，沉沉睡去。
慕容昭却并未立刻入睡。他借着微光，凝视着怀中人恬静的睡颜，指腹轻轻摩挲着她手腕上那只温润的翡翠镯子。北境的风雪，京城的暗箭，幽冥府的阴影……这一切，都是为了守护这怀中的温暖，守护这片他们共同挚爱的山河。
他的目光逐渐变得坚定而冰冷。无论前路还有多少荆棘，多少魑魅魍魉，他都会一一踏平，扫清。
翌日，太极殿大朝。
皇帝当众褒奖太子北征之功，正式宣布对贤妃（林庶人）及其父兄、党羽的最终处置：贤妃之父兄罪证确凿，判斩立决，家产抄没，族人流放；一干涉案官员、宫人，依律严惩；全国通缉在逃的贤妃林氏及其可能同伙；责令三司与东宫，继续深挖幽冥府余孽，务求肃清。
同时，皇帝授予慕容昭“摄政王”金印（临时），总领清查幽冥府、整顿朝纲、安抚北境事宜，有先斩后奏之权。此举无异于将最高权柄暂时移交太子，朝野震动，但也无人敢有异议——太子军功赫赫，贤妃一案又牵连出如此惊天阴谋，正是立威之时。
退朝后，慕容昭雷厉风行，一道道命令自东宫发出。夜长宁领影卫精锐，联合刑部、皇城司，开始在全国范围内展开秘密搜捕与清剿；霍霆、赵闯等北征将领，被委以重任，分赴各地要害驻防，监控异动；一队由慕容昭亲自挑选的、绝对忠诚且身手高强的精英，由夜长宁副手率领，悄然出发，直奔南疆，目标直指幽冥府可能的老巢。
东宫与姜府，则加强了数倍护卫。阿箬被秘密接入东宫，与姜雨棠同住椒房苑偏殿，由苏合和数名精于医药与毒理的能人日夜照看、研究。那枚玄鸟金印，也被请入特制的、带有防护阵法的玉匣中，置于守卫最森严的密室。
一切似乎都在有条不紊地推进，暴风雨前的宁静，压抑得令人心悸。
三皇子府，书房。
慕容钰站在窗前，看着外面阴沉的天色，手中捏着一封刚刚收到的、没有署名的密信，指尖因用力而发白。信上只有寥寥几语：“母亡（假），府危，蛰伏，待时。”
母妃果然没死！但“府危”……太子和父皇这次是动了真格，要赶尽杀绝了。他眼中闪过一丝怨毒与不甘，但更多的是深深的恐惧。没了母妃和舅舅的势力，他在朝中孤立无援，太子如今如日中天，拿什么去争？
“蛰伏……待时……”他咀嚼着这两个词。时？何时？幽冥府还能掀起多大风浪？他心中毫无把握。
就在这时，心腹幕僚悄声进来，面带惊惶：“殿下，刚得到消息，我们安排在京畿大营和几个关键衙门的人……被暗中控制或调离了！太子……不，摄政王殿下动手了！”
慕容钰心中一沉，最后一丝侥幸也破灭了。他缓缓转身，脸上恢复了惯常的温润，只是眼底深处一片冰冷：“知道了。传令下去，府中所有人，安分守己，无事不得外出。本王……要‘病’一段时日了。”
他必须蛰伏，像毒蛇一样，缩回洞里，等待可能永远也不会到来的时机。或者……寻找新的盟友？他看向南方，幽冥府……你们究竟还有什么底牌？
京城表面上恢复了秩序，暗地里却激流更甚。而南疆的群山密林之中，一场针对幽冥府心脏的突袭，已然箭在弦上。南北两地的最终之战，一触即发。
慕容昭与姜雨棠并肩站在东宫最高的揽月台上，俯瞰着这座即将迎来最后洗礼的皇城。他的手紧紧握着她的，目光坚定。
“棠棠，怕吗？”
姜雨棠摇头，迎上他的目光，笑容清澈而勇敢：“你在，我便无所畏惧。”
十指紧扣，风雨同舟。这万里江山，锦绣前程，他们必将共同守护，直至云开雾散，海晏河清。