回到中层区的安全屋，紧闭房门，激活了老灵匠并未提及、但林辰检查后确认存在的、几个简单的预警符文，两人才稍微放松了紧绷的神经。
废弃滤净厂的会面短暂而直接，信息量却不小。老鬼族的失踪、暗金商会内部的暗流、神秘的“裁决之眼”势力、拍卖会的具体地点和入场方式，以及老灵匠最后的警告，都像一块块拼图，逐渐拼凑出拍卖会背后更复杂的图景。
林辰将两个暗银色信封和两枚深灰色令牌放在金属小桌上。令牌触手冰凉，表面的螺旋纹路在室内光线照射下，隐隐有暗澹的能量流光沿着纹路缓慢游走，显得颇为不凡。信封的密封很完整，使用了某种一次性的能量锁，强行拆解会导致内部信息自毁。
“需要对应的能量频率或指令才能安全开启。”艾莉检查后说道，“令牌可能就是钥匙。”
林辰拿起一枚令牌，尝试将一丝微弱的魂力注入其中。令牌表面的螺旋纹路立刻亮起了微弱的光芒，能量流转加快。他将发光的令牌靠近一个信封的封口处。
信封表面那层暗银色金属箔轻轻震动了一下，发出几乎微不可闻的“嗤”声，封口处浮现出一圈细密的、如同活物般蠕动的能量符文，然后迅速消散。信封自动展开，露出里面两张折叠的、质地坚韧如某种合成皮革的纸页。
纸页上是清晰但简洁的通用语文字和一些示意图。
两人快速浏览。
第一页是拍卖会的基本规则：匿名参与，禁止任何形式的身调查；竞价使用号牌（即令牌），每次加价有最低限额；成交后现场交割，只接受经过认证的高纯度能量结晶、特定贵金属或等值的、经拍卖行评估认可的稀有物品抵押；禁止场内斗殴，违者将被驱逐并列入黑名单；拍卖行（暗金商会）对拍品真伪和来源提供“有限担保”，竞拍者需自行判断风险；离场后一切后果自负。
第二页是注意事项和拍卖会流程：明晚（具体时间以枢纽上层区标准时为准）于“黑曜石俱乐部”地下三层举行；需提前半个标准时抵达，凭令牌通过身份验证和安检；可携带一名随从（需登记）；场内提供基础保密包厢（需额外付费）或公共坐席；拍品清单将在现场公布，但已知部分“重量级”拍品会提前放出风声以吸引客户——第七号拍品“一件来自古老纪元的残缺骨制密钥”被特别提及，标注为“疑似与某些失落遗迹有关，结构奇特，能量反应微弱但本质特殊”。
最后附有一个临时加密的通讯频段代码，用于接收可能的流程变更或紧急通知。
信息很标准，也很商业化，掩盖了其下可能的血腥与阴谋。
“只接受能量结晶、贵金属或等值抵押。”艾莉指出了最关键的问题，“我们手头的活动资金所剩无几。‘守夜人’提供的经费大部分消耗在了前期准备和坟场的应急上。剩下的，连第七号拍品的起拍价零头可能都够不上。”
钱。一个现实而残酷的问题。在枢纽这种地方，尤其是在匿名拍卖会上，没有足够的财力，连参与竞争的资格都没有。
林辰皱起眉头。这是他们之前忽略的一个关键点。“扳手”和莫格莱尼总长之前的指示，都侧重于获取凭证和情报，对于竞拍资金，似乎默认“守夜人”会提供后续支持。但从现在守夜人暧昧不清、甚至有些拖延的回应来看，这笔支持能否及时到位，要打上一个大大的问号。
“我们需要后备计划。”林辰沉声道，“如果守夜人的资金支援无法在拍卖会前到位，或者根本就不会到位……”他停顿了一下，目光扫过桌上几件物品，“或许，可以用其他东西抵押。”
他的视线落在了那块“灰鼠”的矿石样本上。这东西的价值难以估量，但其与“锈蚀之心”的关联，以及可能涉及的深层秘密，使得它绝不能轻易暴露，更别说抵押给暗金商会这种背景复杂的拍卖行。
“灰鼠”的皮质卷轴？同样不行，解密方式未知，价值不明，且是重要情报载体。
断刃灰白骨刀？这是重要武器和寂灭本源的载体之一。
裁决印记、幽影密钥碎片……更是不可能。
他们手头，似乎没有什么既值钱、又可以拿出来抵押、又不暴露核心秘密的东西。
“或者……我们改变目标。”艾莉冷静地分析，“不以竞拍获得为主，而是以……‘其他方式’确保钥匙碎片不落入‘怠惰’信徒或‘裁决之眼’手中。拍卖会现场人多眼杂，交割环节，或许有机会。”
她说得委婉，但意思明确——如果买不起，就找机会抢。
林辰沉默。这无疑是风险极高的选择，意味着要在暗金商会的地盘上，面对未知的安保力量和虎视眈眈的各方势力，进行虎口夺食。成功率渺茫，且一旦失败或暴露，后果不堪设想。
但似乎，也没有更好的选择了。除非……
林辰再次拿起那枚深灰色令牌，仔细感应着其中流转的微弱能量。这令牌的制造工艺相当精良，能量回路稳定而隐蔽，显然不是大路货。老鬼族能弄到两个名额，想必也付出了不小的代价。这令牌本身，或许也蕴含着什么。
他心念一动，尝试着将裁决印记的感知力，更深入地渗透进令牌内部。
起初，只是感觉到精密的能量结构和一些预设的身份验证信息。但当他将那一丝与“幽影密钥”碎片（灰布）融合后产生的、对“往生”与“守秘”概念的微弱亲和力，也一并融入感知时，令牌内部，似乎有一些极其隐蔽的、更深层的信息“薄膜”，被触动了。
一些破碎的画面和声音片段，如同沉在水底的碎片，被无形的力量搅动，浮光掠影般闪现：
……一个灯火辉煌、铺着暗红色地毯的奢华走廊……几个穿着华贵但面目模煳的身影低声交谈……“第七号……必须到手……主人吩咐……”“……‘天平’已经介入……价格会很高……”“……必要时……可以动用‘备用方案’……”……画面切换，一个布满精密仪器的房间，中央悬浮着一个透明力场箱，箱内正是那枚“残缺骨钥”，其形态与林辰感应中的另一碎片轮廓隐隐呼应……一个穿着暗金色长袍、背对画面的身影，正将某种暗红色的液体，滴在力场箱的控制面板上，液体渗入，面板上的几个指示灯悄然改变了颜色……
画面戛然而止，信息中断。
林辰勐地收回感知，心脏猛跳了几下。这些画面……是储存在令牌制造过程中，还是后续有人故意植入的？是过去发生的景象记录，还是……某种预言或计划？
“备用方案”？“天平”介入？暗红色液体改变力场箱控制？
这些信息碎片指向一个令人不安的可能性：拍卖会本身，可能就是一个陷阱，或者至少，有人准备了在正常竞拍之外的手段来确保获得骨钥！所谓的“匿名”、“公平”拍卖，恐怕从一开始就充满了黑幕和算计。
“有发现？”艾莉注意到林辰神色的变化。
林辰将自己感知到的破碎信息低声告诉了艾莉。
艾莉的血红眼眸中闪过一丝寒光：“看来，盯着钥匙的，不止一拨人，而且有人已经准备在规则之外动手了。这反而可能是我们的机会——水越浑，越容易摸鱼。”
林辰点头，但心中的凝重并未减少。螳螂捕蝉，黄雀在后。他们想做黄雀，但焉知没有猎人在更远处举枪？
就在这时，他忽然感觉右手掌心微微一热。不是战斗时的爆发，而是一种持续、温和的温热感，仿佛有什么东西在内部被“唤醒”或“吸引”。
他抬起右手，看向掌心。裁决印记并未主动显现，但那温热感清晰地从印记深处传来。同时，他敏锐地察觉到，放在桌角的那块“灰鼠”矿石样本，似乎也散发出了比平时更明亮一丝的柔和白光，并且……微微震颤起来。
不是与皮质卷轴的共鸣，这次是……
林辰疑惑地拿起矿石样本，靠近自己的右手。
就在矿石靠近掌心约一寸距离时，异变突生！
掌心的温热感猛然增强！与此同时，矿石内部那温和的白光瞬间变得有些“活跃”，不再是稳定散发，而是如同呼吸般明灭起伏！更奇特的是，矿石本身，竟然传来一股极其微弱、却切实存在的“吸引力”，方向并非指向皮卷轴，也不是遥远虚空中“锈蚀之心”的牵引，而是……指向了他掌心的印记深处！
不，准确说，是指向了与印记部分融合的那块“幽影密钥”碎片（灰布）！
灰布碎片在印记深处，似乎也产生了某种呼应般的微弱悸动。
三者之间——矿石、灰布碎片、以及林辰灵魂中寂灭本源与裁决碎片融合的特殊状态——形成了一种极其复杂而微妙的三角感应！
林辰屏住呼吸，尝试放松心神，去体会这种前所未有的共鸣。
这一次，涌入脑海的不再是破碎的画面，而是一种更抽象、更本质的“感觉”：
……厚重到极点的“沉寂”……万物归寂的终点……但在那绝对的“寂”中，却又不可思议地蕴含着一丝最原始、最微弱的“生机”或“秩序”的“种子”……这“种子”被厚重的“锈蚀”与“污秽”包裹、压制、几乎磨灭……手中的矿石，就像是那被厚重“锈蚀”包裹的“寂灭之心”中，偶然剥落的一小块、还残留着一丝那微弱“种子”气息的碎片……而“幽影密钥”，其本质似乎与沟通“往生”、界定“守秘”有关，某种程度上，是在“寂灭”的边界上，建立秩序与通道的“工具”……自己灵魂中的寂灭本源与裁决碎片，则像是站在了“行使裁决，归于寂灭”与“定义秩序，对抗混乱”的交叉路口……
矿石的微弱“生机”气息，灰布碎片的“边界”与“通道”特性，自身力量的“裁决”与“寂灭”倾向……三者共鸣，并非融合，更像是一种奇特的“互补”与“揭示”。
就在这共鸣达到某个微妙的峰值时，林辰猛地感觉到，自己与遥远虚空中“锈蚀之心”的那一丝微弱牵引感，陡然变得清晰了那么一瞬间！不仅仅是方向感，甚至隐约“触摸”到了那巨大“心脏”表面，某条特定的、能量相对“平缓”的“脉络”！
这感觉一闪而逝，共鸣也迅速减弱，矿石恢复平静，掌心的温热感褪去。
但林辰的心，却难以平静。
“灰鼠”的矿石，不仅仅是样本，不仅仅是钥匙或信标……它很可能，是理解“锈蚀之心”或者说“纪元之垢”中，那被污秽包裹的、最核心的“寂灭”本质与一丝残存“秩序”的关键！而“幽影密钥”，则可能是利用或影响这种本质的“工具”！
自己这条路……似乎越走，越指向某个无比宏大、也无比危险的终极命题。
他看向艾莉，将自己的感悟简略告知。
艾莉沉默良久，才缓缓道：“也就是说，这块石头，可能比我们想象的还要重要。它和你要找的钥匙，和你身上的力量，甚至和这个世界的‘病根’，都有关联。”
林辰沉重地点了点头。原本以为只是一次获取力量碎片、阻止阴谋的任务，此刻却仿佛触及了更深层的世界脉络。压力陡增，但前路似乎也稍微清晰了一线——尽管这一线光芒，照出的是更加深邃幽暗的隧道。
他将矿石慎重收好，目光再次投向那两枚拍卖会令牌和信封。
资金短缺，守夜人态度暧昧，拍卖会暗藏杀机，钥匙碎片关联重大，自身状态远未恢复……
困难重重。
但目标从未如此明确。
“准备一下。”林辰的声音恢复了平静，带着一丝决断，“研究拍卖会规则和黑曜石俱乐部可能的布局。制定几套方案，包括正常竞拍（如果资金奇迹般到位）、搅局、以及……浑水摸鱼。重点关注‘备用方案’可能动手的时机和方式。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光。
“既然都盯着这把‘钥匙’，那我们就去看看，这把钥匙，到底能打开怎样的门，又能……砸碎多少人的算盘。”
安全屋内，灯光稳定地照耀着简陋的陈设。窗外，枢纽模拟的夜幕正在降临，远处的灯火逐渐亮起，勾勒出这座钢铁丛林冰冷而繁华的轮廓。
明晚，黑曜石俱乐部，地下三层。
一场风暴，正在无声凝聚。而风暴的中心，或许就是那枚看似不起眼的“残缺骨钥”，以及所有被它吸引而来的、怀揣着各自目的的身影。
林辰和艾莉，即将踏入其中。