绝情殿地底禁室的寒意，似乎并未随着“溯光”古镜光芒的黯淡而消散，反而更加粘稠地浸透了每一寸空气，连同石壁上流转的淡金色符文，都仿佛蒙上了一层不祥的灰翳。
白子画握着那枚新增了数道裂痕、触手冰凉刺骨的青铜古镜，指节因为用力而微微泛白。古镜深处，那惊鸿一瞥的、由混沌恶意凝结而成的搏动心脏，以及亿万只冰冷贪婪的“眼睛”同时“睁开”的恐怖景象，依旧在他识海中反复灼烧、回响，带来阵阵针扎般的刺痛与深沉的寒意。
那不是幻觉。
那是“溯光”以自身破损、他耗损心头精血与寿元为代价，逆流因果，窥见的一角真实。
蛮荒深处，有东西醒了。或者说，正在苏醒。它在召唤，在渗透，在试图将它的触角，探出那片被遗忘的禁忌之地，伸向六界，伸向……骨头体内那枚同源的“种子”。
昨夜袭击，绝非偶然，更非结束。那只是序幕，是试探，是那苏醒之物的……一次呼吸。
“师兄！”笙箫默扶住他微微摇晃了一下的手臂，触手一片冰凉，心中更是骇然。他从未见过师兄如此模样——脸色苍白如纸，气息虽竭力维持平稳，但那深敛的眸底，却翻涌着几乎要溢出来的冰寒风暴与凝重。更重要的是，师兄竟然……吐血了！虽然那血迹带着异样的暗金，显然非寻常伤势，而是动用“溯光”这等禁忌神器、窥探不可名状之存在所遭受的因果反噬与神魂震荡！
“无妨。”白子画的声音，比这石室最深的角落更加冰冷，也更加平静。他轻轻挣脱笙箫默的搀扶，站直了身体。月白的衣袍上，那一点暗金色的血迹，如同雪地中绽开的妖异之花，刺目惊心。“立刻传讯，召集所有常驻长老，以及各峰首座，一个时辰后，长留正殿，紧急议事。”
他的目光，落在笙箫默脸上，里面没有商议，只有不容置疑的决断。
“关于昨夜袭击的调查结果，以及……蛮荒异动。”
最后四个字，他说得很轻，却像四记重锤，狠狠砸在笙箫默心头。
蛮荒异动！那不只是简单的封印松动或妖魔逃逸，而是涉及上古隐秘、足以颠覆六界格局的天大之事！师兄竟然要在长老会上直接抛出？！
“师兄，此事牵涉太大，是否先……”笙箫默下意识地想劝阻。长老会并非铁板一块，尤其是涉及骨头客卿和可能引发六界动荡的蛮荒，一旦消息泄露或处理不当，后果不堪设想。
“没有时间了。”白子画打断他，眼神锐利如即将出鞘的绝世神兵，“暗流已成，风暴将至。长留，必须在它彻底席卷而来之前，做出抉择。”他顿了顿，目光再次投向静室的方向，声音低沉下去，却带着一种斩钉截铁的力量，“况且，此事……已无法遮掩。昨夜袭击，杀阡陌亲至，闹出如此动静，六界目光皆聚于此。与其被动猜疑，不如主动掌控。”
笙箫默深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，重重点头：“我明白了。我这就去传讯。”他知道，师兄一旦做出决定，便再无转圜余地。而这件事，也确实到了必须摆上台面的时候了。
一个时辰后。
长留正殿。
这座象征着长留至高权柄、平日里庄严肃穆、只有重大典礼或议决要事才会开启的宏伟殿堂，此刻气氛凝重得几乎能滴出水来。
高达十数丈的穹顶，绘满了象征天地至理与长留传承的古老星图与符文，在夜明珠的辉映下，散发着幽冷而神圣的光芒。三十六根需数人合抱的蟠龙玉柱，撑起整个殿宇，每根玉柱上的蟠龙都栩栩如生，龙睛以罕见的“荧惑宝石”镶嵌，此刻正散发着幽幽的红光，仿佛感应到了殿内紧绷的气氛，随时可能活过来，择人而噬。
殿内，长留所有常驻长老、各峰首座，以及一些资历极深、实力强横的内门精英弟子代表，均已肃容到场。无人交谈，甚至连呼吸都刻意放轻。所有人的目光，都聚焦在大殿正前方，那三张并排而设的、由万年“镇魂紫檀”雕琢而成的主座之上。
此刻，居中那张属于掌门的座位，空置。
左侧，坐着戒律长老摩严。他面容冷硬，眉头紧锁，周身散发着生人勿近的凛冽气息，手指无意识地叩击着座椅扶手，发出沉闷而规律的声响，显示出他内心的极度不悦与焦虑。杀阡陌白日强闯、白子画当众揽责，已让他心头火起，此刻紧急召集全体高层，他隐隐感到，将有更棘手、更麻烦的事情发生。
右侧，属于司药长老兼外事长老笙箫默的座位，同样空置。他正站在主座侧前方，面向众人，神色是前所未有的严肃，再无平日半分慵懒。他在等待，等待那个人的到来。
殿门处，光影微微晃动。
一道月白的身影，缓步踏入。
白子画。
他已换下了那件沾染了暗金血迹的常服，换了一身更为庄重、正式的掌门礼服。依旧是素白底色，但衣襟、袖口、下摆处，以极细的银线绣满了繁复玄奥的云纹与剑纹，在夜明珠与蟠龙柱荧惑宝石的光芒交织下，流淌着冰冷而威严的光泽。墨发以一枚简单的白玉长簪一丝不苟地束起，露出光洁的额头与清晰的下颌线。
他的脸色，依旧带着动用“溯光”后的些许苍白，但眼神，却已恢复了一贯的深不可测与平静无波。只是那平静之下，仿佛冰封着万载玄冰，深潜着滔天暗流，让每一个与他目光接触的人，都忍不住心头一凛，下意识地屏住呼吸。
他走到正中主座前，并未立刻坐下，而是转身，面向殿内济济一堂的长留高层。
目光，如同实质的寒流，缓缓扫过在场的每一个人。
“今日召集诸位，”他的声音响起，不高，却清晰地在空旷而肃穆的大殿中回荡，带着一种不容置疑的穿透力，“是为昨夜，发生在我长留山门之内，针对客卿‘骨头’的袭击事件，以及由此事……牵涉出的，更为严重的隐患。”
开门见山，直指核心。
殿内响起一阵极其轻微的骚动，但很快又归于死寂。所有人的心，都提了起来。
白子画没有停顿，继续道：“经查，袭击者所用功法、法器，乃至其生命形态残留气息，皆与蛮荒有关。非是寻常流放妖魔，其力量根源，直指蛮荒深处，一种古老记载中，被称之为‘墟灵’或‘荒煞’的禁忌存在。”
“蛮荒？‘墟灵’？”
“那是什么东西？”
“蛮荒封印不是完好吗？怎会有此等存在渗透而出？”
低低的惊疑与议论声，如同水波般在大殿中扩散开来。不少年长的长老，脸上已露出骇然之色，显然对“墟灵”有所耳闻。而年轻一些的首座与弟子，则更多是茫然与震惊。
“肃静！”摩严沉声喝道，声音如同闷雷，压下了殿内的嘈杂。他转向白子画，眉头皱得更紧，目光锐利如刀：“子画，此事非同小可！‘墟灵’之说，虚无缥缈，上古记载语焉不详，岂可因一次袭击便妄下断言？更遑论与蛮荒扯上关系！蛮荒封印乃上古众神所设，稳固无比，岂容宵小轻易渗透？我看此事，还需从长计议，细细查证，莫要自乱阵脚，更不可因一人之事，而动摇我长留根基，乃至引发六界恐慌！”
他的话，有理有据，且旗帜鲜明地表达了反对将此事与蛮荒直接挂钩、更反对大张旗鼓深入调查的态度。瞬间，得到了不少保守派长老的暗自点头。
白子画神色未变，只是眸光，愈发幽深。
“师兄所言，自有道理。”他声音依旧平稳，却带着一种沉重的力量，“然，袭击者气息与蛮荒‘墟灵’同源，证据确凿，已由‘溯光’验证。”他抬手，那枚新增裂痕的青铜古镜，凭空出现在他掌心，镜面黯淡，却散发着古老而哀伤的气息，以及一丝……令人心悸的邪恶余韵。
“‘溯光’？！”摩严瞳孔猛然收缩！他当然认得这件上古神器，更清楚动用它的代价！子画竟然动用了“溯光”！还因此受了伤？！（他看到了白子画指尖尚未完全褪去的、因精血损耗而留下的淡淡金痕，以及那异常苍白的脸色。）
殿内再次响起一片倒吸冷气之声！连一些原本持中立态度的长老，脸色也变得极其凝重。“溯光”不会说谎，它所映照出的“因果”，往往触及事件最核心的真相。连“溯光”都因此受损，掌门亲自验证……
“即便如此，”摩严强行压下心头的惊涛骇浪，语气依旧强硬，“蛮荒封印事关六界安危，牵一发而动全身！若封印真有松动，能容‘墟灵’气息渗透，那当务之急，应是加固封印，而非贸然深入探查！谁也不知道蛮荒深处如今是何光景，贸然派人进入，无异于羊入虎口，更可能打草惊蛇，刺激那未知的存在提前苏醒或做出更激烈的反应！我长留肩负守护六界之责，岂能如此莽撞行事？！”
“加固封印，自是要做。”白子画的声音，听不出情绪起伏，“然，若不探明‘墟灵’苏醒程度、渗透方式、及其真正目的，加固封印亦是治标不治本。此次袭击，目标明确指向骨头客卿。她体内……”他略一停顿，殿内所有人的呼吸都为之一窒，“……确有与蛮荒相关之隐患。‘墟灵’既能渗透力量制造袭击，其目标恐非一人。今日是骨头，明日又当如何？若其目标是破坏封印，或另有图谋，我长留坐视不理，待到祸及六界，悔之晚矣。”
他看向摩严，目光平静，却带着一种山岳般的压力：“被动防守，不如主动探查。 至少，需知其虚实，方能谋定后动。”
“主动探查？派谁去？谁敢去？！”摩严霍然起身，声音因为激动而拔高，“蛮荒是何等凶险之地！上古流放之所，法则混乱，秽气丛生，更有无数被遗忘的恐怖存在！便是上古真仙，入内亦难保全身而退！如今‘墟灵’疑似苏醒，其中凶险更增百倍！派弟子去，是送死！派长老去，我长留损失不起！掌门您亲自去？长留群龙无首，若那‘墟灵’或其爪牙趁机生事，又当如何？！”
他的质问，掷地有声，句句切中要害，引发了殿内更多人的共鸣与担忧。是啊，蛮荒凶名赫赫，探查之说，谈何容易？代价太大，风险太高！
“我去。”
两个字，清晰，平静，却如同惊雷，炸响在寂静的大殿之中。
所有人，包括摩严，都愕然地看向声音来源。
说话的是笙箫默。
他不知何时，已从侧前方走回自己的座位前，此刻正神色平静地站在那里，迎着众人或震惊、或不解、或担忧的目光。
“我对蛮荒古籍涉猎最多，对‘墟灵’等上古异闻亦有所钻研。且我司掌外事与药阁，于隐匿、探查、疗伤、应对秽气侵蚀等方面，皆有专长。”笙箫默的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“由我带队，挑选精通阵法、符箓、且心志坚毅的精英弟子数人，携带足够防护与通讯法器，以隐匿、探查为主，不轻易涉险，不主动交战。一旦确认‘墟灵’状态、渗透路径及大致威胁，立刻撤回。如此，风险可控，亦能获取必要情报。”
“胡闹！”摩严厉声呵斥，“笙箫默！你是我长留司药长老，外事亦需你统筹！岂能亲身犯险？！更何况，你对蛮荒的了解，不过是纸上谈兵！真要进去，无异于盲人摸象，九死一生！”
“正因我是司药长老，才更应前去。”笙箫默不为所动，目光转向白子画，又扫过殿内众人，“蛮荒秽气、混沌法则，对生灵侵蚀极重。我长留典籍中虽有记载，但万年过去，其中变化几何？秽气特性有无异变？何种丹药、符箓能有效抵御？若不亲身探查，获取第一手信息，他日若真有大规模秽气泄漏或‘墟灵’入侵，我长留何以应对？届时，死的恐怕就不止是几个探查的弟子了。”
他顿了顿，语气更加坚决：“至于外事，可暂由李师弟代管。我意已决。”
“你……！”摩严气得脸色发青，指着笙箫默，一时语塞。
殿内陷入一片死寂的争论。支持探查者，以笙箫默为首，认为知己知彼方能百战不殆，不能因噎废食；反对者，以摩严为首，认为稳固现有防线、避免刺激未知存在才是上策，探查风险太大，得不偿失。双方各执一词，争执不下。
白子画始终沉默地听着，目光平静地扫过每一张或激动、或忧虑、或沉思的脸。
直到争论声渐渐平息，所有人的目光，再次聚焦到他身上，等待他的最终决断。
他缓缓站起身。
月白的掌门礼服，在夜明珠与荧惑宝石的光辉下，流淌着冰冷而威严的光泽。
“蛮荒，必须探。”他的声音，斩钉截铁，再无丝毫转圜余地。
摩严脸色剧变，正要开口。
白子画的目光，却已转向他，那目光平静，却带着一种千山万岳般的重量，压得摩严将到了嘴边的话，硬生生咽了回去。
“然，摩严师兄所言，亦不无道理。”白子画话锋一转，“蛮荒凶险，不可不察。故，此次探查，不由笙箫默带队。”
笙箫默一愣。
众人也是一怔。
“那由谁……”一位长老下意识问道。
白子画的目光，缓缓扫过全场，最终，落在了大殿中央，那象征着长留至高权柄的、空置的掌门主座之上。
然后，他收回目光，看向众人，一字一句，清晰地说道：
“由我，亲自带队。”
“轰——！！！”
如同巨石投入死水，瞬间激起千层浪！
“掌门三思！”
“不可！万万不可！”
“掌门乃长留支柱，岂可亲身犯险？！”
“蛮荒凶地，未知莫测，掌门若有闪失，长留何以自处？六界何以安定？！”
反对之声，此起彼伏，比之前任何一次争论都要激烈！连原本支持探查的几位长老，此刻也面色大变，纷纷出言劝阻。掌门亲涉险地，这已经不是风险高低的问题，而是关系到整个长留、乃至六界稳定的根本！
摩严更是猛地踏前一步，脸色因为极致的震惊与愤怒而涨红：“子画！你……你疯了不成？！你是长留掌门！是六界至强者！你的安危，关乎天下苍生！岂能……岂能为了一己之私，置长留于不顾，置六界于险境？！”
“一己之私？”白子画重复了一遍这四个字，眸光骤然锐利如剑，直射摩严，“师兄以为，我此行，仅为骨头一人？”
摩严被他目光所慑，一时语塞，但随即梗着脖子道：“难道不是？！若非为了她，你何须如此？！”
白子画没有直接回答，而是缓缓转身，面向大殿正门的方向，仿佛能透过厚重的殿门，看到那遥远而阴沉的蛮荒之地。
他的声音，在空旷的大殿中回荡，带着一种穿透时空的沉重与苍凉：
“蛮荒封印，维系六界平衡。‘墟灵’苏醒，力量渗透，其目标或为洪荒之力，或为破坏封印，或另有惊天图谋。无论何种，皆非一人一事之私。此乃关乎六界存续之大劫前兆。”
他顿了顿，转过身，目光再次扫过众人，那目光中，再无半分犹豫与动摇，只有一片冰封的决绝：
“我身为长留掌门，受众生供奉，承守护之责。值此危局，岂能安居后方，坐视弟子门人赴险？更何况……”
他的声音，陡然低沉下去，却带着一种更加强大的、不容置疑的力量：
“普天之下，除我之外，还有何人，更有把握，从蛮荒深处……活着回来，带回我们需要的情报？”
最后一句，不是询问，是陈述。
是建立在绝对实力与自信之上的、冰冷的事实。
大殿内，瞬间鸦雀无声。
所有反对、劝阻、质疑的声音，都在这一句事实面前，哑口无言。
是啊，蛮荒凶险，未知莫测。派谁去，似乎都是送死。唯有掌门，这位公认的六界至强者，或许……才有一线生机，完成探查，并全身而退。
可是……风险依旧太大了！掌门若在蛮荒有失……
“我离山期间，”白子画似乎看穿了众人的担忧，继续道，“长留一切事务，由摩严师兄暂代掌门之职，笙箫默从旁辅助。护山大阵开启最高警戒，各峰加强巡查，密切注意任何与蛮荒相关的异动。同时，传讯蜀山、昆仑、蓬莱等各派，通报蛮荒异动之事，提请各方提高警惕，并……做好最坏的打算。”
他的安排，条理清晰，思虑周详，显然早已在心中权衡过无数次。
摩严张了张嘴，还想再说什么，但对上白子画那双深不见底、不容置疑的眼眸，所有的话，都堵在了喉咙里。他知道，子画一旦做出决定，便无人能够更改。更何况，从理智上，他不得不承认，子画的安排，确实是当前局面下，最优，也是唯一可行的选择。
只是……这选择背后，所蕴含的风险与代价，让他这个做师兄的，心如刀绞。
白子画不再看众人各异的神色，他抬步，走向大殿门口。
“三日后，辰时，山门集结。”
他的声音，平静地传来，如同最后的裁决。
“此次入蛮荒，只为探查，不为交战。人选，由我亲自拟定。诸位，各司其职，守好长留。”
话音落下，他的身影，已消失在殿门外明灭不定的光影之中。
留下满殿死寂的长老与首座，面面相觑，心中沉甸甸的，仿佛压上了一座无形的大山。
长留的决议，已然落下。
风暴，即将离开港湾，主动驶向那片未知而凶险的黑暗海域。
而绝情殿内，静室之中。
骨头不知何时，已悄然睁开了眼睛。
她静静地望着头顶冰冷的殿顶，耳畔，似乎还回荡着方才，透过层层殿宇与阵法，隐约传来的、白子画那平静却重若千钧的……
“由我，亲自带队。”
心口，那莫名的悸动，再次传来。
这一次，带着一种更沉重的、更复杂的，几乎让她窒息的……
不安。