就在秋闱前夕，一个出乎所有人意料的消息传遍了泱都——
那个被归德公认为义子、即将可能获得爵位的考生姜文远，一身素衣，独自一人，在巍峨的皇宫大门前，长跪不起。
他跪得笔直，额头触地，双手高举一份陈情书，声音清晰而坚定地穿过宫门前的寂静，请求守卫通传，只求陛下能收回成命，撤销对他和妹妹姜雨柔的册封与归德公义子义女的旨意。
刚被解除禁足的姜璃一听，差点从秋千上栽下来。
“什么？！姜文远他疯了吗？！”
她鞋都顾不上穿好，拉着闻讯赶来的慕容筝和苏婉音就往外冲
“那可是爵位啊！虽然是最低等的，但那也是爵位！多少人求都求不来！他是不是读书读傻了？！”
而当她们赶到宫门前，看到那跪在冰冷石板上，背影单薄却透着一股不容折弯的倔强的少年时，姜璃原本一肚子的火气和不解，忽然就噎住了。
皇帝显然也被惊动了，或者说，是被姜文远这份“不识抬举”给惹怒了。他沉着脸，在御书房接见了被带进来的姜文远，姜璃等人也被特许在一旁听着。
“姜文远，”
皇帝的声音听不出喜怒，但带着帝王的威压
“朕赐你兄妹恩典，你为何不受？可是觉得朕的赏赐太薄？”
姜文远跪在下方，虽然脸色有些苍白，但眼神清澈而坚定。他再次叩首，声音不卑不亢：
“陛下隆恩，文远与妹妹感激涕零，岂敢嫌弃？只是……这恩典，我们兄妹，受之有愧，更……受之有惧。”
“惧？”皇帝挑眉。
“是。”姜文远抬起头，目光坦诚地迎向皇帝，“陛下，文远虽年少，亦知身份二字，重逾千斤。”
他深吸一口气，逻辑清晰地说道：
“永嘉郡主殿下，她身份尊贵，是因为她身上流淌着太祖皇帝与顺圣皇后的血脉，无论在前朝姜国还是今朝大泱，都是最顶尖的、无可指摘的至亲血脉。加之郡主殿下天资聪颖，伶俐果敢，懂得如何在波诡云谲中保全自身，甚至……搅动风云。”
“但我们兄妹二人不同。”
他的声音低沉下去，带着一丝苦涩
“我们只是归德县普通的姜氏子弟，与曾经的姜国宗室早已血脉疏远。我们没有郡主那般尊贵无比、两边通吃的血脉，也没有帝国皇室这般强硬的后台。”
“归德公府……看似尊荣，实则如同水中浮萍，自身尚且难保，如何能护得住我们？”
“一旦我们接受了这‘归德公义子、义女’的身份，被抬到了本不属于我们的高度，那么等待我们的，将不会是荣华富贵，而是无穷无尽的麻烦、无处不在的针对、乃至……有心之人的算计与暗杀！”
他看了一眼旁边听得愣住的姜璃
“我们会成为某些人眼中，用来攻击归德公府、攻击郡主殿下、甚至攻击陛下的棋子！我们会变成活靶子！”
“陛下，”
姜文远再次重重叩首，声音带着决绝的颤音
“文远寒窗苦读，所求不过是一个凭自身本事考取功名、为国效力的机会。若靠陛下恩赐得此虚衔，非我所愿，也非我所能承受之重！”
“至于利益……文远个人，无所谓。”
他顿了顿，眼中流露出深切的担忧和作为兄长的责任感，声音也带上了一丝哽咽
“但是我妹妹雨柔……她不可以！”
“她还那么小，性子又软，她只想过平静的生活，在学院里读读书，将来找个如意郎君……她承受不住这身份带来的腥风血雨！文远恳求陛下，收回成命！让雨柔只做一个普通的姜氏女，让文远凭自己的本事去搏一个前程！若文远此次秋闱不中，甘愿回乡耕读，绝无怨言！”
御书房内一片寂静。
苏婉音和慕容筝都动容地看着跪在地上的少年，没想到他看得如此透彻。
姜璃也沉默了，她忽然意识到，自己之前光想着怎么“帮忙”，怎么用身份和权势去砸开一条路，却从未站在姜文远和姜雨柔的角度，去想过他们是否愿意、是否能够承受这条“捷径”背后的代价。
皇帝居高临下地看着姜文远，目光深邃，久久没有说话。
他不得不承认，这个少年，有着超乎寻常的清醒和骨气。他说的，句句在理。自己之前的安排，看似周全，确实是将这两个孩子推到了风口浪尖。这份“恩典”，对没有足够力量保护的他们而言，确实是裹着蜜糖的毒药。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出情绪：
“姜文远，你可知，君无戏言。朕的旨意，已昭告天下。”
姜文远身体一颤，头埋得更低
“文远……知罪。愿受任何惩处，只求陛下成全！”
皇帝看着他，又瞥了一眼旁边难得安静、眼神里带着点求情意味的姜璃，忽然觉得有些意兴阑珊。
这些年轻人，一个比一个能惹事，一个比一个有主意。
“罢了。”
皇帝挥了挥手，带着一丝不易察觉的疲惫
“你的陈情，朕知道了。旨意已下，断无收回之理。”
姜文远脸色瞬间惨白。
却听皇帝话锋一转：“不过……朕可以给你一个机会。”
“秋闱，你照常参加。若能凭真才实学金榜题名，朕许你辞去‘辅国中尉’虚衔，凭功名授实职。若是不中……”
皇帝顿了顿，看了一眼姜璃，
姜文远愣了片刻，随即眼中爆发出巨大的惊喜和感激，重重磕头
“文远……谢陛下隆恩！定不负陛下所望！”
皇帝又看向姜璃，没好气地道
“还有你！别再给朕出幺蛾子了！带着他，滚出去！”
“哎！好嘞舅舅！我们这就滚！”
姜璃瞬间复活，拉起还在磕头的姜文远，麻溜地“滚”出了御书房。