G5败走天王山的阴云，沉重地笼罩在埃尔塞贡多的训练馆上空。失败的录像反复播放，那两分钟的崩盘如同噩梦般刻在每个湖人球员的脑海里——德文·布克的仓促出手，防守轮转的迟缓，以及斯蒂芬·库里最后时刻那冷漠而高效的统治。
会议室里，气氛压抑。霍林斯教练的眼下挂着浓重的阴影，白板上画满了勇士的进攻路线和湖人失败的防守轮转图。
“他们抓住了我们最脆弱的衔接段，”霍林斯的声音沙哑，“德文（布克）需要时间成长，但现在，我们没有时间了。”他的目光扫过众人，最终落在那个巨大的、沉默的身影上——姚明。“我们需要改变节奏，从第一分钟就开始。”
他用力在姚明的名字上画了一个圈：“G6，姚，你首发。你的任务很明确：在进攻端，我们要把球喂到你手里，让你去惩罚他们每一个对位你的人，无论是博古特、格林，还是换防过来的任何人。我们需要你高效的得分，需要你吸引包夹为外线创造空间。防守端，守住禁区，控制篮板，让他们每一次冲击篮筐都付出代价。我们要把比赛拖慢，拖入阵地战的泥潭，一寸一寸地磨。”
这是一个赌博。意味着湖人将部分牺牲开场的防守机动性，换取最稳定、最高效的初期得分，并为外线射手群减压。更重要的是，这是为另一个人积蓄力量。
所有人的目光，随即转向坐在角落，用冰袋敷着膝盖和脚踝的科比·布莱恩特。他闭着眼，但紧抿的嘴唇和微微起伏的胸膛，显示他并未休息，而是在与全身蔓延的、深入骨髓的疲惫感作斗争。
37岁了。膝盖的积液，脚踝的陈年旧伤，背部的酸痛，还有经年累月战斗留下的无数暗伤，都在这个系列赛被勇士永不停歇的奔跑、传导、无球掩护放大到了极致。他感觉自己像一台里程将尽、零件吱呀作响的老爷车，却被逼着在F1赛道上狂奔。这种肺部灼烧、肌肉酸胀、每一步都仿佛拖着铅块的疲惫感，他只在很多年前，底特律的那个总决赛，追逐那个永动机般的理查德·汉密尔顿时，才有过类似的体会。但那时他年轻，恢复力惊人。而现在……
冰袋的寒意暂时麻痹了疼痛，却麻痹不了脑海中翻腾的念头：结束？在这里？以一场失利，目送勇士踏入总决赛，然后自己的职业生涯在斯台普斯黯然落幕？
不。
绝不。
老巴斯先生临终前紧握他手时的嘱托，那双充满期待与信任的眼睛，此刻无比清晰地浮现。“带湖人，再拿一个冠军，科比。” 那不是请求，是交付，是将紫金王朝的未来与荣耀，系于他一人肩头的重托。
承诺的重量，比身体的疲惫更加沉重，却也更能激发灵魂深处最炽烈的火焰。
科比缓缓睁开眼，取下冰袋。他站起身，动作因疲惫而有些迟缓，但脊梁挺得笔直。他走到霍林斯面前，目光平静，却像两块燃烧的黑色火炭。
“莱昂内尔，”他的声音不高，却带着一种金属般的质感，清晰地传到每个人耳中，“我准备好了。”
他顿了顿，目光扫过更衣室里每一张或年轻或坚毅的面孔。
“准备好从跳球的第一秒，就接管比赛。进攻，或者防守，无论需要我做什么。”他的眼神锐利如刀，“G6，在我们的家，在斯台普斯…我不想留下任何遗憾，也不想让任何来到这里支持我们的人失望。”
他抬起手，轻轻拍了拍自己的左胸，那里是心脏的位置，也仿佛是老巴斯寄托所在。
“我的油箱还没空。就算空了…”科比嘴角勾起一丝近乎狰狞的弧度，“我也要把它烧干，烧到最后一滴，用那点光和热，照亮我们通往G7的路。”
更衣室里落针可闻，随即，一股炽热而悲壮的情绪如同火山般喷发。巴特勒狠狠捶了一下自己的大腿，戈登眼神燃烧，就连一向沉稳的姚明，也重重地点了点头。
霍林斯看着科比，他知道这意味着什么。这意味着科比将抛弃所有的体力分配计划，意味着他将可能打满48分钟，意味着他将用这幅伤痕累累的躯体，去对抗勇士全队的青春与活力，去挑战时间的无情法则。这是一场豪赌，赌上科比最后的健康，赌上他职业生涯可能最悲壮也最辉煌的绝唱。
“好。”霍林斯只回了一个字，却重如千钧。
战略已定：姚明为矛，凿穿开局；科比为魂，燃烧全场。 斯台普斯中心G6，将不再是一场篮球比赛，而是一场关于承诺、尊严与不朽传奇的——最终燃烧。