三天。
这三天，韦小宝过得像热锅上的蚂蚁。
表面上，他是个来天津卫做生意的阔绰少爷，每日里带着俏丫鬟（双儿）在码头、茶楼、酒肆闲逛，打听船期，询问货价，一副急等北上的模样。
暗地里，他像一只嗅觉灵敏的猎犬，不动声色地搜集着关于漕帮的一切。关于“翻江豹”刘冲和“鬼算盘”钱老六的一切。
刘冲，人如其号，性如烈火，仗着掌控船队和码头，手下兄弟众多，行事霸道，对钱老六这种靠算计上位的“账房先生”颇为不屑。他最近正为一批被钱老六卡住款项的货物大发雷霆。
钱老六，则像一条藏在阴沟里的毒蛇，精于算计，人脉复杂。他最近确实行踪诡秘，与几个身份不明的外地人来往频繁，似乎在筹划着什么。
韦小宝的钱，像流水一样花了出去。买通了码头上几个不得志的小头目，买通了钱老六宅邸外围的仆役。零零碎碎的消息，像破碎的瓷片，在他脑子里慢慢拼凑。
所有的线索，都隐隐指向一个地方——位于运河岔口荒滩上的一座废弃的“龙王庙”。
那是漕帮处理一些“见不得光”的事务的秘密据点。平时人迹罕至，但最近，却常有陌生面孔在夜间出入。
尤其是钱老六的心腹管家，在第三天黄昏，鬼鬼祟祟地去了一趟龙王庙，呆了小半个时辰才出来。
韦小宝知道，时候到了。
钱老六口中的“意外”，很可能就在今夜，在龙王庙附近上演。而他韦小宝，绝不能只做钱老六手中的刀。他要做那个黄雀，要做那个看清全局的猎人。
夜，深得像墨。
没有月亮，只有几颗寒星，在云缝里眨着冷漠的眼睛。
运河的水声，在寂静的夜里显得格外响亮，哗啦，哗啦，像无数冤魂在哭泣。
荒滩上的龙王庙，只剩一个黑黢黢的轮廓，破败的庙门像一张怪兽的嘴，吞噬着一切光亮。
庙里，没有灯。
但韦小宝知道，里面有人。而且，不止一个。
他和双儿，像两只贴地飞行的夜枭，借着荒草和土丘的掩护，悄无声息地摸到了龙王庙的后墙。墙塌了半截，很容易潜入。
庙内，弥漫着灰尘和潮湿的霉味。正殿里，残破的龙王神像在黑暗中若隐若现，面目狰狞。
声音。极低极低的交谈声，从神像后传来。
韦小宝对双儿使了个眼色，两人如同狸猫般，蹑足潜踪，绕到神像背后的阴影里。那里，有一道通向地下室的暗门，虚掩着，一缕微弱的光线从门缝里透出。
声音正是从下面传来。
韦小宝屏住呼吸，将耳朵贴近门缝。
一个尖细的声音，是钱老六！
“……六爷放心，这批‘贡品’，万无一失。船已经备好，是最稳当的‘浪里钻’，船老大是跟了我二十年的老人，嘴巴比蚌壳还紧。”
另一个声音，低沉，带着一种居高临下的威严，绝不是江湖口音，倒像是久居人上的官腔。
“钱老六，此事关乎重大，绝不能有丝毫闪失。王爷那边，等着这批‘贡品’应急。若是误了事，你我都吃罪不起。”
王爷？韦小宝心中一震！京里的王爷？哪个王爷？他的心怦怦直跳。
“是是是，小人明白。”钱老六的声音带着谄媚，“只是……刘冲那边，最近盯得紧。他手下那帮莽汉，要是硬来……”
“哼，区区一个漕帮莽夫，也敢挡王爷的路？”那威严声音冷哼道，“你放心，自有安排。明日装船，你按计划行事便是。只要货上了船，入了运河，自然有人接应。至于刘冲……他若识相便罢，若不识相，自有他的苦头吃。”
“有大人这句话，小人就放心了。”钱老六顿了顿，声音压得更低，“那……关于那‘经书’的消息……”
经书！这两个字像针一样扎进韦小宝的耳朵！他浑身一紧，几乎要叫出声来！双儿在一旁，也明显呼吸一滞。
那威严声音沉默了片刻，才缓缓道：“此事……王爷另有安排。你只需办好眼前这趟差事。打听太多，对你没好处。”
“是是是，小人多嘴，小人多嘴！”钱老六连忙告罪。
“好了，此地不宜久留。记住，明日酉时三刻，‘福运’货栈，不容有失！”
“小人记下了！”
接着是脚步声，向着暗门走来。
韦小宝心中一凛，连忙拉着双儿，如同鬼魅般向后疾退，迅速隐入殿角一堆破烂的幔帐之后，将气息压至最低。
暗门“吱呀”一声被推开。两个人走了出来。
前面是钱老六，点头哈腰。后面那人，披着一件黑色的斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但身姿挺拔，步伐沉稳，透着一股官威。两人没有停留，迅速从前殿破败的窗户翻出，消失在夜色中。
龙王庙里，又恢复了死寂。
韦小宝和双儿从幔帐后出来，心脏还在狂跳。
“贡品”？“王爷”？“经书”？
这几个词，像几道闪电，在他脑海里炸开！
钱老六果然在替京里一位王爷办事！运送一批极其重要的“贡品”！而这王爷，似乎也在追查《四十二章经》！
会是哪个王爷？康亲王？还是别的什么人？
这“贡品”又是什么？竟然需要如此隐秘运送？难道……会和经书有关？
无数的疑问，像潮水般涌来。但有一点可以肯定，他无意中撞破了一个天大的秘密！一个牵扯到京城顶级权贵和那要命经书的秘密！
这天津卫，这漕帮，根本就是一个巨大的漩涡！而他已经身陷其中！
“双儿，快走！”韦小宝低声道。此地绝不能久留。
两人迅速按原路退出龙王庙，融入无边的黑暗。
夜风更冷了，吹在脸上，像刀割一样。
韦小宝知道，明天酉时三刻的“福运”货栈，将不再仅仅是一场漕帮内斗。那将是一场牵动各方神经的暗战！而他，必须去！他要去亲眼看看，那“贡品”究竟是什么！要去看看，钱老六背后的“王爷”，到底是谁！
夜探龙王庙，窥得冰山一角。但这一角之下，是深不见底的黑暗和杀机。
前方的路，更加凶险了。