夜，又深了。
扬州城睡了，运河也睡了。只有码头边的仓库还亮着几盏灯，像鬼火，在风里摇摇晃晃。
王霸天坐在太师椅上，手里把玩着一对铁胆。铁胆在他掌心里转动，发出“咯咯”的轻响，像磨牙的声音。
他三十岁，正是一个男人最盛的年纪。身材不算特别高大，但很结实，肩膀很宽，手臂很粗，一看就是练过硬功夫的。脸长得不难看，甚至可以说有几分英气，但眼神太凶，像两把刀子，看人的时候，总让人觉得不舒服。
他是码头王。
扬州码头的搬运、仓储、漕运，他说了算。他说今天这船货能卸，就能卸；他说不能，就不能。他说这个人能上船，就能上船；他说不能，就不能。
他说的话，在码头上，就是圣旨。
但现在，有个人不太听他的话。
韦小宝。
“大哥，”黑疤刘站在下面，低着头，“姓韦的那边，没什么动静。茶馆生意好得很，排队的人都排到街尾了。”
王霸天没说话，手里的铁胆转得更快了。
“刘师爷那边……”黑疤刘又说。
“刘师爷就是个废物，”王霸天终于开口，声音很冷，“收钱不办事，办事办砸了。三个冒充盐丁的蠢货，连个开茶馆的都摆不平。”
“那姓韦的，眼力确实毒，”黑疤刘说，“一眼就看出靴子不对。”
“眼力毒有什么用？”王霸天冷笑，“在码头上混，靠的是拳头，是刀子，不是眼力。”
他顿了顿，又说：“不过，他身边那个丫鬟，功夫确实不错。你连她三招都接不住？”
黑疤刘脸红了：“那丫头……出手太快，我没防备。”
“没防备？”王霸天盯着他，“要是对方真要你的命，你还有机会说没防备？”
黑疤刘不说话了，头低得更低。
王霸天站起来，走到窗前，看着外面黑漆漆的码头。
码头上停着很多船，像一群沉睡的巨兽。远处的运河，在月光下泛着粼粼的光，像条银色的带子。
“这个韦小宝，”他慢慢说，“不简单。从京城回来，一回来就捉鬼，就开茶馆，就敢跟我的人叫板。他凭什么？”
“听说他在京城混过，”黑疤刘说，“好像还当过官。”
“当官？”王霸天转身，“什么官？”
“不清楚，但肯定不是小官，”黑疤刘说，“他身上有种气派，不像普通商人。”
王霸天沉默了一会，忽然笑了。
“有意思，”他说，“一个在京城当过官的人，回扬州开茶馆。有意思。”
“大哥，咱们怎么办？”黑疤刘问。
“请他来喝茶，”王霸天说，“漕帮茶会，请他赴会。我倒要看看，他是龙是虫。”
“要是他不来呢？”
“不来？”王霸天笑了，笑得很冷，“不来，就说明他怕了。怕了，就好办了。”
请帖是第二天早上送到的。
送帖的是个精瘦的汉子，三十来岁，穿一身青布短打，眼睛很亮，走路没声音，像只猫。
“韦老板，”他递上帖子，“我家王爷请您赴会。”
韦小宝接过帖子，打开看了一眼。
帖子是红纸的，字是毛笔写的，很工整，很正式。上面写着：漕帮茶会，午时三刻，漕帮堂口，恭候大驾。
落款是：王霸天。
“王爷客气了，”韦小宝合上帖子，“我一定准时到。”
“那小的告辞了。”汉子躬身，转身走了。
他走得很快，很轻，转眼就消失在街角。
韦小宝站在门口，看着他的背影，看了很久。
“相公，”双儿走过来，小声说，“这茶会，去不得。”
“为什么去不得？”韦小宝问。
“王霸天摆明了是鸿门宴，”双儿说，“茶会设在漕帮堂口，那是他的地盘。您去了，就是羊入虎口。”
韦小宝笑了。
“羊入虎口？”他摇头，“谁是羊，谁是虎，还不一定呢。”
“可……”
“双儿，”韦小宝打断她，“你知道在江湖上混，最重要的是什么吗？”
双儿摇头。
“是面子，”韦小宝说，“他请我，我不去，就是驳他的面子。驳了他的面子，他就有理由动我。我去了，是给他面子，他要是动我，就是他不讲道义。江湖人，可以狠，可以毒，但不能不讲道义。”
“可王霸天那种人，会在乎道义吗？”
“他在不在乎，是他的事，”韦小宝说，“但我得在乎。因为我不是他那种人。”
他说着，转身进屋。
“准备一下，午时赴会。”
漕帮堂口在码头西侧，是一座三进的院子。门楼很高，门楣上挂着块匾，写着“漕运千秋”四个大字，字是烫金的，在阳光下闪闪发光。
韦小宝到的时候，午时三刻。
他一个人来的。
穿一身半旧的蓝布衫，脚上是普通的布鞋，手里什么也没拿，就像个普通客人。
门口站着两个汉子，都是短打打扮，腰里别着短刀。见韦小宝来，其中一个上前：“韦老板？”
“正是。”韦小宝拱手。
“请。”汉子侧身让开。
韦小宝走进去。
院子很大，青砖铺地，两边摆着兵器架，刀枪剑戟，寒光闪闪。正中是个大厅，门开着，里面坐着十几个人。
主位上坐着个人，三十岁左右，穿一身黑色劲装，腰里束着牛皮腰带，腰带扣是铜的，雕着虎头。他手里把玩着一对铁胆，眼睛盯着韦小宝，像鹰盯着兔子。
他就是王霸天。
左右两边，各坐着七八个人，有老有少，有胖有瘦，但个个眼神凶狠，一看就是刀头舔血的汉子。这些人，是码头上各个把头的头目。
韦小宝走进去，拱手：“王爷，各位老大，韦小宝有礼了。”
王霸天没动，只是盯着他，看了很久，才缓缓说：“坐。”
韦小宝在下首找了个空位坐下。
“上茶。”王霸天说。
一个丫鬟端上茶来，是普通的绿茶，茶具也很普通。
韦小宝端起茶杯，抿了一口，放下。
“茶不错。”他说。
“茶是不错，”王霸天开口，“但茶楼开在码头边上，规矩得懂。”
“什么规矩？”韦小宝问。
“码头有码头的规矩，”王霸天说，“在这条街上做生意，每月得交三成利，作码头费。这是老规矩，几十年了，没人破过。”
“三成？”韦小宝笑了，“王爷说得是。不过，小弟刚盘下茶馆，装修花了三百两，进货花了二百两，请人花了二百两，账上还欠着债。这样，王爷先借我五百两周转，下月连本带利还六成。如何？”
厅里静了一瞬。
所有人都看着韦小宝，像看着一个疯子。
跟王霸天借钱？还开口就是五百两？
王霸天脸色沉了下来。
“韦老板，”他慢慢说，“你在跟我开玩笑？”
“不敢，”韦小宝摇头，“小弟是认真的。茶馆刚开张，手头紧，王爷要收三成利，小弟实在拿不出来。但王爷要是肯借我五百两周转，下月我连本带利还六成，王爷有得赚，岂不是两全其美？”
王霸天盯着他，手里的铁胆转得飞快。
“韦小宝，”他声音更冷了，“你是不是觉得，我王霸天好说话？”
“不敢，”韦小宝还是那副笑脸，“王爷要是觉得不妥，那就算了。不过……”
他顿了顿，忽然压低声音，身子往前倾了倾。
“不过小弟听说，王爷上个月有批货在镇江被扣了？到现在还没拿回来？”
王霸天脸色一变。
“你听谁说的？”他问，声音里带着杀气。
“镇江府的人，”韦小宝说，“小弟在京城的时候，认识几个镇江府的朋友。前几日他们来扬州办事，顺口提了一句，说码头王有批货在镇江被扣了，好像是……私盐？”
最后两个字，他说得很轻，但在场的所有人都听见了。
厅里更静了。
静得能听见铁胆转动的声音，咯咯，咯咯，像心跳。
王霸天盯着韦小宝，眼睛里的杀气越来越浓。
韦小宝却像没看见，端起茶杯，又抿了一口。
“茶凉了，”他说，“王爷，换杯热的？”
王霸天没说话。
他身后的一个汉子却站了起来，是个秃头，脸上有刀疤，眼睛像牛眼。
“姓韦的，”他指着韦小宝，“你他妈的敢威胁王爷？”
韦小宝看他一眼，笑了。
“这位是？”
“老子是码头上管仓库的，人都叫我秃鹫，”秃头汉子恶狠狠地说，“你他妈的……”
“秃鹫兄弟，”韦小宝打断他，“坐下喝茶，别动气。动气伤身。”
“我伤你妈！”秃鹫一拍桌子，就要动手。
“秃鹫。”王霸天开口了。
秃鹫停下，回头看他。
“坐下。”王霸天说。
秃鹫咬牙，但还是坐下了。
王霸天看着韦小宝，看了很久，忽然笑了。
“韦老板，”他说，“你是个聪明人。”
“王爷过奖了。”韦小宝笑。
“聪明人，就该做聪明事，”王霸天说，“码头费的事，咱们可以再商量。但你得告诉我，镇江那边，你有什么门路？”
“门路谈不上，”韦小宝放下茶杯，“就是认识几个人，能说上几句话。王爷要是信得过，小弟可以帮您问问。”
“条件呢？”
“条件很简单，”韦小宝说，“码头费和往后茶馆的货进出码头，王爷行个方便。如何？”
王霸天沉默。
他在权衡。
私盐是死罪。那批货要是拿不回来，损失是小，万一被查出来，是要掉脑袋的。韦小宝要是真能帮忙，码头费不算什么。
“好，”他终于点头，“就按你说的。”
“王爷爽快，”韦小宝站起来，拱手，“那批货的事，小弟回去就写信。三日之内，必有回音。”
“我等你消息。”王霸天也站起来。
“告辞。”韦小宝转身，往外走。
走到门口，他忽然回头，看着王霸天，笑得很深。
“王爷，有句话，小弟不知当讲不当讲。”
“说。”
“在江湖上混，讲究的是和气生财，”韦小宝说，“打打杀杀，是下策。王爷是聪明人，应该明白。”
他说完，走了。
走得很快，很稳，转眼就出了院子。
厅里，所有人都看着王霸天。
王霸天站在那儿，手里的铁胆已经不转了。他盯着门口，盯着韦小宝消失的方向，眼神很复杂。
“大哥，”秃鹫站起来，“就这么放他走了？”
“不然呢？”王霸天反问。
“他……”
“他手里有我的把柄，”王霸天打断他。
他转身，坐回太师椅，端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，但他不在乎。
“这个韦小宝，”他喃喃自语，“不简单啊。”
风吹过，吹得院子里的旗子哗啦啦响。
旗子上绣着个“漕”字，在风里翻卷，像在预示着什么。
码头还是那个码头，运河还是那条运河。
但有些事，已经开始变了。