初八，好日子。
天还没亮透，金鳞饭庄门口就挤满了人。有的提着食盒，有的揣着银两，有的干脆搬了凳子，坐在街边等。人挤人，人挨人，从饭庄门口一直排到街尾，弯弯曲曲，像条长龙。
韦小宝站在二楼窗前，看着这条“人龙”，脸上没什么表情。
他穿一身崭新的宝蓝绸衫，腰间系着玉带，头发梳得整整齐齐，看起来像个真正的老板。可眼神却很冷，像结了冰的河。
“人真多。”苏荃站在他身边，轻声说。
“多是多，”韦小宝说，“就怕人多，事也多。”
“都安排好了，”苏荃说，“双儿带着十二个护院，前后门都盯着。阿珂在江湖厅，曾柔在雅士轩，方怡在富贵阁，沐剑屏在库房，建宁在茶点间。我总管，账房有老账房守着。伙计都训过，规矩都背熟了。”
“厨房呢？”
“陈师傅带着八个帮厨，天不亮就忙开了，”苏荃说，“菜都备好了，锅也烧热了，就等开张。”
韦小宝点点头，没说话。
他看着窗外的人群，看了很久。
人群里，有几个人，看起来不太对劲。
一个络腮胡子的大汉，站在队伍中间，眼睛不往前看，老往饭庄里面瞟。一个瘦高个，穿着长衫，像读书人，可手里提着个沉甸甸的包袱，走起路来下盘很稳，不像读书人。还有个驼背老头，拄着拐杖，可拐杖头是铁的，在青石板上敲出“笃笃”的声音，很实。
韦小宝笑了。
笑得很淡，很冷。
“来了。”他说。
“谁来了？”苏荃问。
“王霸天的人。”韦小宝说，“三个，混在人群里。络腮胡，瘦高个，驼背老头。”
苏荃仔细看了看，点点头：“是，是练家子。络腮胡练的是外家功夫，拳脚很重。瘦高个练的是轻功，脚下有功夫。驼背老头……看不出来，但拐杖是铁的，最少三十斤。”
“让双儿盯着，”韦小宝说，“等他们闹事，别在店里闹，带到后院去。”
“明白。”
辰时三刻，吉时。
鞭炮响了，噼里啪啦，炸得满街红纸屑。锣鼓敲起来，咚咚锵，咚咚锵，震得人耳朵嗡嗡响。
大门开了。
人群像潮水一样涌进去。
一楼大厅，二十张桌子，眨眼就坐满了。伙计们穿梭其间，端茶送水，上菜单，忙得脚不沾地。
江湖厅在东侧，屏风挡着，但挡不住里面的喧闹。阿珂站在门口，一身劲装，腰间佩剑，像个女侠。来江湖厅的客人，大多是走江湖的，有镖师，有武师，有帮派弟子。他们见阿珂这身打扮，眼神都有些惊讶，但没人敢小瞧——能在江湖厅坐镇的，绝不是普通人。
雅士轩在二楼东边，很安静。曾柔坐在琴案后，轻拨琴弦，一曲《高山流水》缓缓流出。来的客人是文人墨客，有老有少，有穿长衫的秀才，有戴方巾的举人。他们喝茶，品画，论诗，声音不高，很雅。
富贵阁在二楼西边，最奢华。方怡站在门口，一身淡紫长裙，雍容华贵。来的客人是官商巨贾，有坐轿的，有骑马的，个个衣着光鲜，前呼后拥。他们进了富贵阁，眼睛就亮了——这排场，这陈设，不比京城的酒楼差。
韦小宝站在二楼走廊，看着这一切。
他手里拿着菜单，上面有三道招牌菜：
“江湖一品锅”——大杂烩，鸡鸭鱼肉，豆腐白菜，一锅炖。实惠，一大锅够八个人吃，只要三两银子。
“翰林狮子头”——猪肉剁成茸，加虾仁、香菇、荸荠，团成拳头大的丸子，用文火慢炖三个时辰。精致，一盅一个，配青菜，十两银子。
“金鳞全家福”——鲍鱼、海参、鱼翅、干贝，加上鸡汤，熬成一锅。昂贵，一锅五十两银子。
这三道菜，是陈师傅的拿手绝活，也是金鳞饭庄的招牌。
“韦老板，”一个伙计跑上来，气喘吁吁，“楼下……楼下有客人闹事！”
韦小宝没动：“怎么闹的？”
“是那个络腮胡，”伙计说，“点了江湖一品锅，吃了两口，说菜里有头发，要砸桌子！”
“带他去后院。”韦小宝说。
“后院？”
“对，”韦小宝放下菜单，“就说老板请他喝茶，赔罪。”
“明白。”
伙计转身跑下楼。
韦小宝走到窗前，看着后院。
后院很安静，和前面的喧闹像两个世界。双儿站在院子里，身后站着两个护院。络腮胡被伙计带进来，嘴里还骂骂咧咧。
“你们老板呢？”络腮胡瞪着双儿，“叫你们老板出来！菜里有头发，这生意还做不做了？”
双儿没说话，往前走了一步。
络腮胡看着她，忽然笑了：“小姑娘，你……”
话没说完，双儿动了。
她一动，就像一阵风。
络腮胡还没反应过来，手腕就被扣住了。双儿的手指很细，很白，但力道很大，像铁钳。络腮胡想挣，挣不动。
“你……”他脸色变了。
“头发在哪儿？”双儿问，声音很轻。
“在……在锅里……”
“锅里没有，”双儿说，“我查过了。你身上，倒是有。”
她从络腮胡袖子里，摸出一根头发。
头发很长，是女人的头发，乌黑发亮。
络腮胡的脸白了。
“这是……”他声音发颤。
“这是你从哪个姑娘头上拔的？”双儿松开手，把头发扔在地上，“王霸天让你来的？”
络腮胡不说话了，眼睛盯着地面。
“回去告诉王霸天，”双儿说，“韦老板说了，今天开张大吉，不想见血。这次，放你一马。下次再来，就不是一根头发的事了。”
络腮胡抬起头，看着双儿，眼神复杂。
“你……你放我走？”
“走，”双儿侧身让开，“但话要带到。”
络腮胡咬了咬牙，转身走了。
走得很快，像逃。
前厅，瘦高个和驼背老头也闹起来了。
瘦高个在雅士轩，说茶里有虫子。驼背老头在富贵阁，说菜里吃出了沙子。
都被“请”到了后院。
双儿用同样的方法，制住了他们。从瘦高个袖子里摸出一只死蟑螂，从驼背老头怀里摸出一小包沙子。
两人脸色惨白，无话可说。
“回去告诉王霸天，”双儿重复了一遍，“韦老板今天不想见血。下次，就不一定了。”
两人走了，走得比络腮胡还快。
后院又安静下来。
双儿走到墙角的水缸边，舀了瓢水，洗手。
洗得很仔细，一根手指一根手指地洗。
韦小宝从楼上下来，走到她身边。
“辛苦了。”他说。
“不辛苦，”双儿摇头，“相公，为什么放他们走？王霸天不会罢休的。”
“我知道，”韦小宝说，“但今天不能动手。今天开张，见了血，不吉利。而且……”
他顿了顿，看向前厅。
前厅人声鼎沸，热闹非凡。
“而且，我需要时间，”韦小宝说，“知府大人那边，还在搜集王霸天的罪证。等罪证齐了，再动手，一劳永逸。”
“可王霸天不会等，”双儿说，“他今天没得手，明天还会派人来。”
“来就来，”韦小宝笑了，“咱们见招拆招。只要他不明着来，咱们就不动他。等时机到了，新账旧账一起算。”
双儿看着他，看了很久，忽然笑了。
“相公，”她说，“你变了。”
“变了？”
“从前在神龙岛，你遇到这种事，一定是大喊大叫，恨不得全天下都知道。现在，你沉得住气了。”
韦小宝也笑了。
“人总是要变的，”他说，“不变，活不长。”
他转身，走回前厅。
前厅里，客人们吃得正欢。
江湖一品锅热气腾腾，翰林狮子头香气扑鼻，金鳞全家福金光闪闪。每桌都在夸菜好，夸味道好，夸价钱实惠。
伙计们忙得满头大汗，但脸上带着笑。
生意，好得不能再好。
韦小宝站在柜台后，看着满堂宾客，脸上没什么表情。
但他心里知道，今天的开张，成功了。
金鳞饭庄，在扬州城站稳了脚跟。
但这只是开始。
后面的路，还长。
还难。
但他不怕。
因为他有七个女人，有陈师傅，有双儿，有苏荃，有阿珂，有方怡，有沐剑屏，有曾柔，有建宁。
还有他自己。
韦小宝。
扬州城的韦小宝。
他笑了，笑得很淡，但很真。
风吹过，吹得饭庄门口的旗子哗啦啦响。
旗子上，“金鳞饭庄”四个大字，在阳光下闪闪发光。
像在宣告，一个新的传奇，开始了。