天色彻底暗下来之前，燕临已经尝试了三次。
第一次，他试图用短刀在岩壁上凿出落脚点，可这断魂崖的岩石坚硬得超乎想象。
刀刃凿上去，只溅起几点火星，留下浅浅的白痕。
攀到三丈高时，脚下石台湿滑，他失手滑落，重重摔回平台上，断掉的肋骨撞在岩石上，疼得他眼前发黑。
第二次，他解下腰带，将玉盒牢牢捆在胸前，双手空出来，想凭指力硬爬。
可岩壁上覆着一层薄冰，手指根本抓不住。
爬到两丈处，整个人直直坠落，后背砸在石台边缘，差点滚下深渊。
第三次，他发了狠，撕下衣摆裹住手掌，用牙齿咬着短刀，一点点往上挪。
这次爬得最高，离崖顶只剩不到五丈。可就在这时，崖顶忽然滚落几块碎石，其中一块正中他额头——
鲜血瞬间模糊了视线。
他死死扒着岩缝，血顺着脸颊往下淌，滴进眼睛里，又涩又疼。
可手已经开始抖，力气在迅速流失。
【宿主！松手！先下来！】
系统急得声音都变了调。
燕临咬紧牙关，还想再撑，可指尖已经麻木。
最后一丝力气耗尽，他手一松，整个人再次坠落。
这次摔得最重。
身体砸在石台上，发出一声闷响。
燕临蜷缩在地上，大口大口喘着气，每一次呼吸都扯得肋间剧痛。
额头上的伤口还在流血，混着汗水滴进嘴里，腥咸一片。
他躺了好一会儿，才勉强撑起身。
天已经快黑了。
月隐星稀，崖底雾气升腾，能见度不足三丈。
寒风呼啸，像刀子一样刮在脸上。温度骤降，呼气成霜。
燕临靠在岩壁上，扯下一截衣袖，胡乱包扎了额头的伤口。
然后，他解开胸前的布带，取出玉盒，紧紧抱在怀里。
玉盒冰凉，可里面的赤血参，是宁宁唯一的希望。
【宿主……】
系统的声音低下去，带着罕见的沮丧，
【我们……可能真的上不去了。】
燕临没说话。
他只是仰头望着那片漆黑的、遥不可及的崖顶。
手掌血肉模糊，肋骨至少断了两根，额头的伤不知道有多深，
失血让他的视线开始模糊，寒冷让身体逐渐麻木。
可怀里的玉盒，还温热着——那是他的体温。
“还有多久？”
他忽然问。
【什么？】
“药效。还有多久失效？”
系统沉默片刻：
【……两个时辰。】
两个时辰。
燕临闭上眼睛。
宁宁苍白的脸在脑海里浮现，她闭着眼，呼吸微弱，像随时会消散的雾气。
还有她醒来时，那句带着嫌弃的“丑了”，那双弯起来的、带着泪光的眼睛。
他不能死在这里。
至少，不能带着药死在这里。
“系统。”
他睁开眼，声音沙哑，
“你之前说，你是高级智能系统。”
【是……是啊。】
“那你有没有办法？”
燕临盯着虚空，仿佛能看见那只小白猫，
“任何办法，不管付出什么代价。”
系统不说话了。
石台上只剩下风声，和燕临粗重的呼吸。
良久，系统的声音才再次响起，很轻，很犹豫：
【有……是有一个办法。】
“说。”
【我可以……开启一次‘紧急空间传送’。】
系统吞吞吐吐，
【但这是违规操作，会消耗我大量的能量，而且……】
“而且什么？”
【而且有风险。】系统声音越来越小，
【我的数据库里，这个功能只被触发过三次。
第一次成功，第二次传送目标少了条胳膊，第三次……传送目标直接消失了。】
燕临瞳孔一缩。
“成功率多少？”
【理论上是百分之七十。】系统顿了顿，
【但根据实际数据……可能只有一半。】
一半。
要么活，要么死。
要么完整地回去，要么少条胳膊回去，要么……直接消失。
燕临低头看着怀里的玉盒。
玉盒在黑暗中泛着微光，里面的赤血参隐约可见，九片叶子蜷曲着，像在沉睡。
“启动吧。”他说。
【宿主！】系统尖叫，
【你想清楚！万一——】
“没有万一。”
燕临打断它，语气平静得可怕，
“我必须回去。宁宁在等我。”
系统沉默了。
过了很久，它才小声说：
【好……那我启动了。】
话音落下，燕临忽然感觉到一阵奇异的波动。
周围的空气开始扭曲，像水面被投入石子，荡开一圈圈涟漪。
石台、岩壁、深渊，所有景物都变得模糊、重叠，仿佛隔着一层毛玻璃。
紧接着，一道柔和的白光从他胸口透出——那是系统的核心所在。
白光越来越亮，逐渐形成一个漩涡。
漩涡中心深不见底，散发着一种玄奥的、令人心悸的气息。
【宿主，闭上眼睛。】系统的声音变得虚弱，
【无论发生什么，都不要睁眼，不要松手。】
燕临抱紧玉盒，闭上眼睛。
下一刻，他感觉自己被一股巨大的力量拉扯，身体仿佛要被撕裂。
耳边是呼啸的风声，还有系统压抑的、痛苦的闷哼。
这个过程持续了多久，他不知道。
可能是一瞬，也可能是一年。
直到那股撕扯感忽然消失，取而代之的是脚踏实地的触感，和扑面而来的、熟悉的空气——
他闻到了青草的味道，听到了远处的马嘶，还有……青锋惊恐的喊声：
“世子！！！”
燕临猛地睁开眼。
眼前是山脚下的营地，火把通明，青锋和十名亲卫正围着他，个个目瞪口呆，像见了鬼。
他低头看看自己——
身上的伤还在，血迹还在，怀里的玉盒还在。
四肢健全，没有少胳膊少腿。
他活下来了。
“世子！您、您怎么……”青锋语无伦次，
“我们刚才明明看见您从那边走出来的，可一眨眼您就……您这是……”
燕临没回答。
他缓缓抬起手，看着自己完好无损的掌心，又摸了摸额头——
伤口还在流血，但至少脑袋还在脖子上。
然后，他笑了。
低低的笑声从喉咙里溢出来，开始很轻，渐渐变大，最后变成放声大笑。
笑声里带着劫后余生的狂喜，还有难以置信的庆幸。
青锋和亲卫们面面相觑，不知所措。
笑了好一会儿，燕临才停下来。他深吸一口气，将玉盒小心地收进怀里，然后看向虚空——
虽然看不见，但他知道系统在那里。
“系统。”
他轻声说，声音里是前所未有的郑重，
“谢谢你。”
【喵……】
系统的声音弱得像蚊子哼，
【宿主你没事就好……】
“你怎么样？”
燕临听出它声音不对。
【还、还好……就是有点累……】系统打了个哈欠，
【能量耗尽了，我得休眠一段时间……宿主，接下来的路，你要自己走了……】
“要多久？”
【不知道……可能几天，可能几个月……】系统的声音越来越低，
【不过宿主别担心，等我醒了，肯定第一时间找你……】
话音落下，再无声息。
燕临站在原地，久久不语。
他知道系统为了救他，付出了巨大的代价。
那个平时叽叽喳喳、总爱跟他斗嘴的小白猫，此刻正沉睡着，不知何时才能醒来。
“世子？”
青锋小心翼翼地问，
“咱们……回去吗？”
燕临回过神，抬头看了眼天色。
离药效失效，还有一个时辰。
“回去。”
他翻身上马，“立刻，马上。”
十匹快马在夜色中疾驰，像离弦的箭。
燕临伏在马背上，怀里的玉盒贴着他的胸口，随着马匹的颠簸轻轻晃动。
他不断催促，不断挥鞭，恨不得马能生出翅膀。
风在耳边呼啸，伤口在疼痛，可他的眼睛亮得惊人。
半个时辰后，黎明时分，京城城门在望。
守城士兵远远看见一队快马奔来，正要拦阻，却认出了为首之人——
“是世子！开城门！”
城门轰然打开。
燕临一刻未停，直奔勇毅侯府。
当他冲进卧房时，天边刚刚泛起鱼肚白。
陈大夫正守着姜雪宁，见她气息又弱下去，急得满头大汗。
听见脚步声回头，看见燕临一身狼狈地冲进来，先是吓了一跳，随即目光落在他怀里的玉盒上——
“世子！您、您真的……”
“快！”
燕临将玉盒塞给他，
“马上煎药！”
陈大夫手忙脚乱地打开玉盒，当看到那株九叶赤血参时，眼睛瞪得滚圆：
“真、真的是九叶！百年以上的！”
他不敢耽搁，立刻捧着玉盒去了隔壁厢房。
燕临走到床边，握住姜雪宁的手。
她的手更凉了，脸色白得像纸。
“宁宁，”
他俯身，贴着她耳边，声音沙哑却温柔，
“药来了，你再撑一会儿。”
姜雪宁睫毛颤了颤。
像是在回应他。